Глава 519. Камни борются за право признать хозяина
Ли Цие посмотрел на воодушевлённую Лань Юньчжу и, усмехнувшись, галантно развёл руками: — Дамам уступают дорогу. Иди первой, а то ещё обвинишь меня в том, что я пользуюсь своим преимуществом и притесняю тебя.
— Самовлюблённый нахал! — Лань Юньчжу одарила его шутливо-гневным взглядом и направилась вверх по склону. Едва она ступила на середину горы, как её тело окутала энергия крови. В это мгновение её сила текла спокойно и плавно, подобно прозрачному лесному ручью.
— Что задумала фея Лань? — увидев окутавшее её сияние, с любопытством спросил кто-то из наблюдателей.
— Она пытается войти в резонанс с Камнями Истины Небесной Судьбы, — пояснил один из мастеров старшего поколения, пристально наблюдая за девушкой, — похоже, они решили устроить соревнование: кто получит признание от большего количества камней.
— Ха! Я ставлю на фею Лань! Все знают, что она обладает выдающимися способностями Двух Святых, — тут же выкрикнул один из практиков.
— Я тоже за неё! — поддержал другой, — талант феи Лань неоспорим. И пусть она редко вступает в битвы, в моих глазах она — гений, способный достичь истинного величия и непобедимости.
Такая красавица, как Лань Юньчжу, всегда пользовалась благосклонностью толпы. Даже сейчас, когда их соперничество с Ли Цие носило дружеский характер, большинство зрителей, особенно молодых мужчин, искренне желали победы ей.
Энергия крови Лань Юньчжу мягко пульсировала, пока она поднималась выше. Не успела она сделать и десяти шагов, как раздался отчётливый стук: несколько десятков Камней Истины Небесной Судьбы с пятью небесными узорами легонько подпрыгнули на своих местах.
Тук-тук-тук...
Звуки множились. Пока Лань Юньчжу продолжала путь, зашевелились более десяти камней с шестью небесными узорами.
Девушка не останавливалась. Вскоре к общему хору присоединились несколько камней с семью небесными узорами, подрагивая в знак признания.
— Восемьдесят шесть камней с пятью узорами, восемнадцать камней с шестью узорами, девять камней с семью... — какой-то дотошный практик принялся вслух считать Камни Истины Небесной Судьбы, выразившие почтение Лань Юньчжу.
Но и это было не всё. Когда Лань Юньчжу поднялась ещё выше, раздалось мерное постукивание — зашевелились сразу пять камней с восемью небесными узорами. И хотя их движения были не такими резкими, сомнений не оставалось: камни высшего порядка признали её талант.
— Целых пять камней с восемью узорами! — воскликнул кто-то из толпы, поражённый до глубины души, — фея Лань поистине оправдывает свои способности Двух Святых. По таланту она явно не уступает Троим Героям Призрачного Священного Мира, просто у неё меньше громких побед в послужном списке.
— Невероятно... Добиться признания сразу пяти восьмиузорных камней... — многие молодые гении смотрели на неё с нескрываемой завистью.
В этот момент Лань Юньчжу остановилась. Она обернулась к Ли Цие, и её лицо озарила лукавая, неописуемо прекрасная улыбка: — Ну что, дядюшка, мне идти дальше? Я бы не прочь бросить вызов камням с девятью небесными узорами. Если ты хочешь сдаться, сейчас самое время — я обещаю не слишком сильно над тобой смеяться.
Этот задорный и вызывающий вид делал её ещё более обворожительной.
Глядя на эту озорную девчонку, Ли Цие не смог сдержать улыбки. Он медленно покачал головой и произнес: — Глупенькая, я вовсе не хочу тебя расстраивать, но твой уровень... Скажем так, до моего тебе ещё очень далеко.
С этими словами он неспешно зашагал вверх по склону.
— Ли Цие пошёл! — толпа оживилась, — приготовьтесь, сейчас увидим, кто из них пользуется большей благосклонностью камней!
Зрители затаили дыхание, а те, кто взялся вести счёт, сосредоточились, гадая, сколько признаний сможет получить этот дерзкий юноша.
— Хм, по мне так Ли Цие просто хвастается... — начал было ворчать один из практиков Расы Призраков, но его голос внезапно оборвался на полуслове.
Тук-тук-тук!
Громкий, дробный стук сотен камней заполнил воздух. В это мгновение произошло нечто настолько невообразимое, что все присутствующие, даже те, кто повидал на своём веку немало чудес, не поверили собственным глазам.
Грохот камней нарастал. Стоило Ли Цие пройти мимо, как Камни Истины Небесной Судьбы начали не просто вибрировать — они подпрыгивали и буквально пускались вприпрыжку вслед за ним, будто у них внезапно выросли невидимые ноги.
Тук-тук-тук!
Пока Ли Цие поднимался, за его спиной выстраивалась целая процессия. Камни, словно живые существа, спешили за ним, толкаясь и пытаясь протиснуться поближе, будто каждый из них смертельно боялся отстать и мечтал стать первым в этой свите.
От этого зрелища все на Горе Божественного Дракона оцепенели. Люди стояли с широко распахнутыми глазами и отвисшими челюстями, не в силах промолвить ни слова.
Даже Лань Юньчжу, которая знала, что от Ли Цие можно ждать чего угодно, замерла в шоке, не веря собственному зрению. Увиденное превосходило границы разумного.
— Это... это невозможно... — пробормотал один призрачный император, окончательно потеряв самообладание. Несмотря на свой высокий статус и огромный опыт, он не мог прийти в себя.
— Я слышал... слышал легенды о том, что Камни Истины Небесной Судьбы могут убегать от недостойных, но чтобы они сами шли за кем-то целой толпой?.. — кто-то из толпы едва не лишился чувств.
Многие знали, что редкие камни могут скрываться, если практик им не по нраву, но видеть, как сотни артефактов буквально преследуют человека — это было за гранью реальности.
— Ущипни меня... Сделай это быстро, я наверняка сплю! — один из практиков, ошалело глядя на происходящее, обратился к своему спутнику.
Раздался истошный вопль — товарищ ущипнул его так сильно, что едва не выдрал клок кожи. Только тогда бедолага понял, что всё это происходит наяву.
Тук-тук-тук!
Ли Цие приблизился к Лань Юньчжу, ведя за собой огромную "армию" камней. Казалось, каждый камень, мимо которого он проходил, немедленно присоединялся к его свите.
— Это... это просто невозможно, — прошептала Лань Юньчжу, когда он поравнялся с ней, — ты... ты издеваешься надо мной?
Ли Цие, лукаво прищурившись, взглянул на неё и невозмутимо спросил: — Ну, как ты думаешь, кто победил в этом раунде?
— Да после твоего прохода даже мои камни переметнулись к тебе! — Лань Юньчжу обречённо вздохнула. Как бы ни была сильна её гордость, сейчас ей оставалось только признать поражение.
— Что ж, тогда пойдём и посмотрим, признает ли меня тот гордый булыжник на вершине, — Ли Цие усмехнулся и продолжил путь к пику.
Тук-тук-тук!
Ли Цие шёл выше, и теперь к его свите начали присоединяться не только восьмиузорные камни. Стоило ему сделать шаг, как даже камни с девятью небесными узорами срывались с мест и устремлялись вслед за ним.
— Даже камни с девятью узорами пошли за ним! — кто-то сорвался на крик, — где справедливость?! Все камни мира хотят только его одного! Как нам, простым смертным, после этого жить?!
Многие в этот момент почувствовали то же самое — глубокое, гнетущее чувство собственного бессилия. То, как Камни Истины Небесной Судьбы реагировали на Ли Цие, было невозможно ни остановить, ни превзойти.
— Он идёт к вершине! Он собирается испытать тот самый камень! — раздался чей-то взволнованный голос.
— Боги, если он заберёт и его, это будет конец! — сердца практиков замерли. Призраки нервничали больше всех.
Даже практики человеческой расы, которые до этого горой стояли за Ли Цие, ощутили укол зависти. Происходящее было слишком несправедливым. В глубине души многие из них, тайно и постыдно, желали Ли Цие хоть какой-то неудачи, просто чтобы мир снова обрёл логику.
Ли Цие был слишком пугающим. Перед лицом такого невероятного зрелища даже такие избранники небес, как Ди Цзо или Тянь Луньхуэй, казались серыми и невзрачными.
Ли Цие ступил на вершину горы. В тот же миг раздался глухой шум — все камни, что прыгали за ним по пятам, внезапно замерли и повалились на землю, не решаясь пересечь невидимую границу пика.
Казалось, они испытывали благоговейный трепет перед камнем на вершине. Пик был его территорией, и другие камни, даже девятиузорные, не смели туда вторгаться.
Однако камни, следовавшие за Ли Цие, не спешили уходить. Они затаились у самой границы вершины, ожидая своего часа. Если Ли Цие не удастся договориться с главным камнем, у каждого из них всё ещё оставался шанс быть избранным им.
— Если сравнивать людей, то некоторых проще сразу прибить, чтобы не расстраиваться, — горько усмехнулась Лань Юньчжу, — совсем разные судьбы. Другие из кожи вон лезут, чтобы получить признание хоть одного камня, а за ним они бегают сами, умоляя, чтобы он их выбрал.
— Проклятье! — один старый Владыка-Император из человеческой расы не сдержался и выругался, — этот парень слишком ненормальный! Будь у меня дочь, я бы не раздумывая выдал её за него прямо сейчас!
— Друг мой, ты же видишь, какой он монстр! — подколол его сосед, — даже если у тебя будет дочь, это он будет выбирать её, а не она его!
— Да пусть хоть так, я всё равно согласен! — пробормотал Владыка-Император.
Когда Ли Цие подошёл вплотную к легендарному камню, на всей Горе Божественного Дракона воцарилась гробовая тишина. Тысячи практиков, боясь пропустить хоть малейшее движение, замерли в ожидании величайшего чуда в истории.