Глава 518. Гордость камня

Сянь Фань поднялся на самую вершину. Там лежал камень размером с таз — тускло-серый, невзрачный, он совершенно не притягивал взгляд. Казалось, подобных булыжников полно повсюду, и если бы такой лежал в любом другом месте, никто бы и не подумал удостоить его вторым взглядом.

Этот камень выглядел слишком обыденным. Если не знать его истинной истории, никто и никогда не счел бы его чем-то драгоценным.

— Неужели этот камень и впрямь такой чудесный? Неужели он так велик, как гласят легенды? — подобные сомнения терзали не одного человека. Многие чувствовали, что внешний вид камня совершенно не соответствует его славе.

— Он того стоит, — произнес один из мастеров старшего поколения, — не говоря уже о прочих вещах, просто посмотрите на тех, кто приходил сюда в последнее время. Сколько людей пытались забрать его, но безуспешно? И речь не только о Тянь Луньхуэе или господине Ди Цзо. Пару дней назад сюда прибыл Предок из древнего царства Ваньши. Он попытался унести его силой, но не смог даже пошатнуть.

— Даже Предок из древнего царства Ваньши не смог сдвинуть его с места? — услышав это, многие невольно вздрогнули. Древнее царство Ваньши обладало наследием двух Монархов в одном ордене. Трудно было даже вообразить, насколько могуществен Предок такой страны — его сила была несравнима с предками обычных великих орденов.

Тот факт, что такой исполин, достигший уровня Великого Мудреца или даже ставший Мудрым Владыкой, оказался бессилен перед обычным на вид камнем, внушал трепет. Эта невзрачная глыба была по-настоящему пугающей.

— Он и впрямь настолько необыкновенный? — Лань Юньчжу пристально смотрела на камень. Несмотря на свои исключительные способности, она не чувствовала в нём ничего выдающегося. Обычно её интуиция была невероятно острой, но сейчас она не ощущала ни единой искры особой ауры.

Ли Цие, глядя на вершину, усмехнулся: — Если тебе удастся заполучить его, любая цена будет оправдана. Этот камень уникален, он — особенный. Даже в великие эпохи расцвета такие редко появляются на свет. В своё время Бессмертный Монарх Мин Ду пытался забрать его силой, но и у него ничего не вышло.

— Даже Бессмертный Монарх Мин Ду потерпел неудачу? — сердце Лань Юньчжу пропустило удар, — но ведь говорят, что Бессмертный Монарх — единственный, кто способен подчинить Камень Истины Небесной Судьбы своей волей. Разве это не правда?

— Правда, — кивнул Ли Цие, — но в этом нет ничего хорошего. Если злоупотреблять такой силой, даже Монарх может столкнуться с отдачей. Этот камень единственный в своем роде. Если бы Монарх действительно поставил на кон свою жизнь и пошел до конца, он бы, возможно, и смог забрать его, но цена была бы слишком чудовищной.

В это время Сянь Фань уселся на вершине и положил ладонь на камень. Энергия крови начала окутывать его руку, принимая очертания драконов и фениксов. Хотя сияние было неярким, рев этой энергии заставлял сердца свидетелей замирать от ужаса — казалось, будто колоссальные волны бьют в самое небо, а в воздухе стоит громовой рык тигра и дракона. Его энергия крови была невероятно мощной.

Даже малая часть его силы вызывала трепет. Стало понятно, почему он смог сражаться с Ди Цзо на равных — он был воистину рожден небесами.

Энергия крови Сянь Фаня начала медленно давить на камень, пытаясь проникнуть внутрь и слиться с ним. Однако камень совершенно бесцеремонно отринул это воздействие, оттолкнув энергию назад.

Но разве такой гений, как Сянь Фань, мог так легко сдаться? Его энергия крови вспыхнула с новой силой. В мгновение ока из его руки вырвался Истинный Дракон, а вокруг запястья обвился призрачный феникс. Драконье величие и грация феникса слились в неистовом порыве, способном сокрушить небеса. В этот миг казалось, что его мощь может смахнуть звезды с небосвода.

Такая властная и сокрушительная аура заставила практиков на Горе Божественного Дракона побледнеть. Сянь Фань был поистине страшен; с такой силой он мог взирать на молодое поколение свысока, и лишь избранные вроде Ди Цзо могли составить ему конкуренцию.

Раздался гул, словно вся гора задрожала. Энергия крови на ладони Сянь Фаня бурлила, подобно неистовому океану. Он обрушил всю свою мощь на камень, желая подчинить его и достичь слияния.

Грохнул взрыв, эхом отозвавшийся в небесах. Казалось, сам мир раскололся надвое. Энергия крови Сянь Фаня была сокрушительна, но ответная реакция камня оказалась еще более невероятной. Сянь Фаня буквально отбросило назад — он сделал несколько тяжелых шагов, прежде чем смог устоять.

Хотя его лицо скрывал Бессмертный Доспех Пяти Стихий, нетрудно было представить, какой шок он испытал в этот момент.

— Поразительно. Этот камень и впрямь нечто невероятное. Даже такому избраннику небес, как Сянь Фань, Камень Истины Небесной Судьбы с девятью узорами с радостью выразил бы признание, но этот... этот просто отверг его, — толпа была потрясена.

Один из практиков Расы Призраков согласно кивнул: — Артефакт Истинной Судьбы господина Ди Цзо был создан из камня с девятью небесными узорами. Говорят, в своё время господину выразили признание сразу два камня высшего уровня, и он выбрал лучший. Он тоже пытался договориться с этим камнем на вершине, но, увы, получил отказ.

— Какая жалость, — вздохнули практики человеческой расы, видя неудачу Сянь Фаня.

Что же касается призраков, то они, напротив, почувствовали облегчение. Ди Цзо и Тянь Луньхуэй потерпели неудачу, провалились и Святой Сын Изумруда с Демоническим Сыном. Если бы Сянь Фань преуспел, это стало бы звонкой пощечиной всей Расе Призраков, доказательством того, что их лучшие гении уступают человеку.

Теперь же, когда и Сянь Фань отступил, призраки сочли это закономерным. По крайней мере, люди не оказались сильнее их.

Не сумев получить признание камня, Сянь Фань признал поражение. Он не стал задерживаться на вершине и даже не взглянул на другие камни с девятью узорами. Развернувшись, он просто ушел.

— Дядюшка, теперь наша очередь! — с сияющей улыбкой произнесла Лань Юньчжу, обращаясь к Ли Цие.

Ли Цие рассмеялся: — Что, ты тоже хочешь попытать счастья с этим камнем? Боюсь, у тебя нет шансов. Не пойми меня правильно, я не сомневаюсь в твоих талантах, просто этот камень... он запредельно горд.

Лань Юньчжу очаровательно усмехнулась и подмигнула ему: — Дядюшка, забудь про этот камень. Я хоть и уверена в себе, но не считаю, что превосхожу Бессмертного Монарха. Лучше покажи мне тот камень, о котором говорил раньше. Мне действительно любопытно испытать судьбу.

С этими словами она лукаво склонила голову набок: — Дядюшка, а не хочешь ли ты заключить еще одно пари? На этот раз — на этот самый камень. Ты ведь всегда так уверен в себе. Давай проверим, действительно ли ты круче Ди Цзо, Тянь Луньхуэя и Сянь Фаня. Рискнешь заставить этот камень признать тебя хозяином?

— А что, если он и впрямь признает меня? — Ли Цие прищурился, явно заинтересовавшись предложением.

— Ой, дядюшка опять хвастается! — Лань Юньчжу прикрыла рот ладошкой, подавляя смешок, — лучше скажи, что ты сделаешь, если проиграешь.

— Если я проиграю, я подарю тебе нечто настолько ценное, что ты и вообразить не можешь, — весело ответил Ли Цие, — но если проиграешь ты... Сегодня ночью ты предстанешь предо мной во всем своем первозданном очаровании, чтобы я мог в полной мере насладиться твоей истинной красотой.

Лицо Лань Юньчжу мгновенно залилось пунцовой краской. Она гневно фыркнула: — Дядюшка, не будь таким похотливым! Сначала выиграй, а потом и поговорим!

С этими словами она развернулась и зашагала вверх по склону. Пройдя несколько шагов, она обернулась и с вызовом бросила: — Ну что, дядюшка, идешь или струсил?

— Иду-иду, чего мне тебя бояться? — рассмеялся Ли Цие и, догнав девушку, пошел с ней плечом к плечу.

Их движение к вершине немедленно привлекло всеобщее внимание. Они провели у подножия слишком много времени, и их внезапный интерес к вершине не мог остаться незамеченным.

— Неужели Ли Цие и фея Лань тоже решили бросить вызов камню на пике? — начали перешептываться в толпе.

Такое предположение было естественным. Каждый, кто приходил на Гору Божественного Дракона, мечтал об этом. Лань Юньчжу была наследницей ордена Реки Карпов со способностью Двух Святых — её талант всегда был темой для разговоров.

Что же касается Ли Цие, то его недавние подвиги и свирепая слава ставили его в один ряд с Ди Цзо и прочими великими гениями. Для такого "монстра" попытка покорить вершину была делом чести.

— Хм, этот парень по фамилии Ли ни за что не добьется успеха. Неужели он мнит себя сильнее господина Ди Цзо? Даже если он стоит с ним на одном уровне, превзойти его невозможно! Ди Цзо и Тянь Луньхуэй пытались и провалились. Даже ваш хваленый Сянь Фань ушел ни с чем. Ли Цие ждет то же самое, — холодно заметил один из призраков.

Это не было пустой бравадой. Самые блестящие таланты их расы потерпели неудачу, и теперь, когда провалился даже Сянь Фань, призраки просто не могли поверить в успех Ли Цие. В их глазах признать Ли Цие равным Ди Цзо — уже было верхом щедрости, а уж верить в то, что он его превзойдет, было просто немыслимо.

Практики-люди втайне надеялись на чудо, но и в их сердцах тлело сомнение. Ди Цзо, Тянь Луньхуэй, Сянь Фань... лучшие из лучших Призрачного Священного Мира, кроме, разве что, Чань Яна отступили. Казалось, превзойти их просто невозможно.

Ли Цие и Лань Юньчжу достигли середины склона. Отсюда камни Истины Небесной Судьбы уже были как минимум уровня жизненных сущностей. Чем выше они поднимались, тем лучше становились камни; попадались даже те, что несли на себе девять небесных узоров.

Остановившись на границе новой зоны, Лань Юньчжу с лукавой улыбкой посмотрела на спутника: — Ну что, дядюшка, ты готов? Давай посмотрим, кто из нас пользуется большей благосклонностью судьбы.