Глава 520. Самый гордый камень
— Пусть у него ничего не выйдет! Пусть он провалится! У него точно ничего не получится!
В этот момент многие практики Расы Призраков втайне проклинали Ли Цие. Если раньше все надеялись на чудо, то теперь ситуация в корне изменилась. До этого признание этого камня считалось бы невозможным свершением, но теперь... теперь чудом было бы, если бы этот камень не признал Ли Цие своим господином.
Этот камень отвергал даже Бессмертных Монархов. На протяжении бесчисленных веков бесчисленное множество людей пытались покорить его, и в глазах потомков тот, кто смог бы заставить его признать хозяина, стал бы легендой этой эпохи.
Однако сегодня всё было иначе. Если камень признает Ли Цие, это воспримут как нечто само собой разумеющееся. А вот если он его отвергнет — вот тогда это будет истинным чудом.
Ли Цие остановился рядом с камнем и медленно сел. Все присутствующие невольно затаили дыхание; каждое его движение заставляло их сердца сжиматься от напряжения.
Ли Цие устроился поудобнее. От него не исходила мощная энергия крови, он не делал никаких резких движений. Он просто протянул руку и нежно погладил холодную поверхность камня.
— Старый друг, — негромко произнёс он, слегка улыбнувшись, — давно не виделись.
Стоило Ли Цие коснуться его, как камень внезапно вздрогнул. У зрителей сердца буквально подпрыгнули к горлу.
— Только не признавай его... — прошептал кто-то. Неизвестно, чьи это были слова, но они выражали общую мольбу толпы.
К счастью для них, камень лишь раз вздрогнул и снова замер. Видя, что больше ничего не происходит, люди облегчённо выдохнули, словно сбросили с плеч тяжкий груз.
Но даже несмотря на это облегчение, никто не смел издать ни звука. Все продолжали пристально следить за происходящим, понимая, что это ещё далеко не конец.
Заметив неподвижность камня, Ли Цие усмехнулся.
— Ты и впрямь очень гордый камень, — сказал он, — мне вот только интересно, как долго ты собираешься здесь прозябать?
Камень по-прежнему не подавал признаков жизни, оставаясь безмолвным и неподвижным. Это вызвало волну тихой радости среди наблюдателей.
Один из практиков даже восторженно вздохнул: — Это чудо! Небеса всё-таки справедливы!
Его слова нашли отклик у многих, люди согласно закивали. То, что камень не признал Ли Цие немедленно, принесло им огромное облегчение и даже какой-то болезненный азарт.
Ли Цие, сидевший рядом с камнем, оставался совершенно невозмутимым. Он улыбнулся и, опершись руками о землю, закинул голову, глядя в небо. Он выглядел расслабленным и непринуждённым, словно просто болтал со старым приятелем.
— Ты ведь помнишь, когда сюда приходил Бессмертный Монарх Цянь Ли? — неспешно продолжил он, — ты его не признал. Я думаю, тогда время ещё просто не пришло, не говоря уже о Бессмертном Монархе Мин Ду, который был до него. Но сегодня я пришёл лично, и всё, что было в прошлом, больше не имеет значения. Согласен?
Камень оставался воплощением спокойствия. На всей Горе Божественного Дракона воцарилась мёртвая тишина. Никто не понимал, о чём Ли Цие толкует с этим булыжником, но каждый в глубине души молил богов об одном: "Только бы он его не признал".
— Я знаю, что ты гордец, — с улыбкой произнёс Ли Цие, — по правде говоря, я и не таких гордецов видал. Но для меня это пустяки. Если я искренне хочу чего-то добиться, для меня нет ничего невозможного. Разве ты так не считаешь?
Ответа не последовало. Ли Цие ничуть не торопился; он вальяжно усмехнулся: — В мире слишком много невероятных вещей. Сокрушение богов, убийство бессмертных... Что ты об этом думаешь? Быть может, резня среди божеств для тебя — пустяк, но как насчёт того, чтобы сразить Бессмертного Монарха? Что скажешь на это?
Даже Лань Юньчжу, стоявшая рядом с ним, не могла взять в толк, зачем Ли Цие говорит такие странные вещи обычному камню. Ей его слова казались пугающими и совершенно запредельными. Убийство божеств? Какая жуть! Сразить Бессмертного Монарха? Да это же в принципе невозможно!
— Возможно, ты думаешь, что в убийстве бессмертных нет ничего особенного, — Ли Цие рассмеялся, — но если я действительно решу разнести какой-нибудь камень в щепки, то неважно, что это за камень — если я приму решение, у меня найдутся способы это сделать. Ты можешь считать это хвастовством, но для меня это реальность. Если я чего-то не могу получить, то любая вещь, какой бы драгоценной или бесценной она ни была, в моих глазах перестаёт стоить и ломаного гроша! Раз я не могу обладать ею, то почему бы мне её просто не уничтожить? Как тебе такая перспектива?
На этот раз камень, наконец, отреагировал — он заметно вздрогнул.
— Только не признавай его! — увидев это движение, практики на Горе Божественного Дракона едва не лишились чувств. Многие принялись неистово молиться о новом чуде.
— Впрочем, хоть я и бываю суров, я вовсе не деспот, — Ли Цие беззаботно рассмеялся, сохраняя полнейшее самообладание, — я ценю редкие таланты и сегодня не собираюсь тебя крушить. В конце концов, за всё время существования мира природа породила лишь один такой камень, как ты, и было бы настоящим расточительством превратить тебя в пыль.
Он сделал небольшую паузу и добавил: — Но если ты и в этом Первом Мире продолжишь торчать в этой дыре, ты гарантированно упустишь самую блистательную, самую невероятную эпоху с начала времён. Второй такой возможности не представится даже через вечность. И ты упустишь самого великого, самого беспредельного хозяина во всей истории.
Ли Цие весело хлопнул в ладоши и поднялся на ноги: — Если тебе нравится здесь киснуть — дело твоё. Мне всё равно. Среди всех артефактов мира те, что я пожелаю, рано или поздно всё равно окажутся у меня на службе. Одной вещью больше, одной меньше — невелика потеря.
С этими словами он рассмеялся, развернулся и зашагал прочь.
Увидев это, все практики на Горе Божественного Дракона по какой-то причине одновременно выдохнули. В их сердцах вспыхнула радость; даже люди в этот момент почувствовали странное облегчение. Казалось, ничего более приятного в их жизни ещё не случалось.
— Хе, значит, и Ли Цие не всесилен... — начал было злорадно ухмыляться один из практиков Расы Призраков. Но он не успел договорить — его челюсть отвисла так низко, что в рот можно было бы запихнуть гусиное яйцо.
Раздался резкий звук, похожий на хлопок. В тот самый миг, когда Ли Цие отвернулся, камень внезапно подпрыгнул и в мгновение ока оказался прямо в его руке.
— Нет! — вырвался у кого-то отчаянный вопль, полный такой боли, будто человека ударили ножом в самое сердце.
— О боги, где же справедливость?! — один из молодых гениев, не выдержав потрясения, вскинул руки к небу и закричал, — старый плут Небо, у тебя глаза вообще есть?! Ты решил поиздеваться над нами, слабаками? Мало того, что ты отдал ему почти все Камни Истины Небесной Судьбы, так теперь ещё и самый гордый из них сам прыгнул ему в руки! Как нам, простым смертным, после этого жить?!
— Чуда так и не произошло... Чёрт, в этом мире вообще нет никакой логики! — выругался один из призраков.
В этот момент Раса Призраков чувствовала себя окончательно раздавленной. Ли Цие одним махом затмил их величайшую гордость — Ди Цзо и Тянь Луньхуэя. Его слава взлетела до небес, неимоверно воодушевив человеческую расу.
Что же касается самих людей, их чувства были крайне противоречивы. Сложно было сказать, радость это или горе; в их душах царило полное смятение.
Один из глав орденов человеческой расы горько усмехнулся: — Появление такого избранника небес должно быть гордостью нашей расы. Но когда такой монстр живёт в твою эпоху, он перекрывает путь всем остальным талантам. Отныне любой, кто захочет взойти на вершину, должен будет сначала перешагнуть через это чудовище.
Бесчисленное множество людей терзались завистью. Ли Цие казался истинным любимцем небес, и это было чертовски несправедливо.
— Это правильный выбор, — улыбнулся Ли Цие, погладив камень в руке, после чего убрал его. В этот миг тысячи глаз были прикованы к нему, а некоторые зрители от ярости и бессилия едва не скрежетали зубами.
Впрочем, зависть была бесполезна. Камни Истины Небесной Судьбы невозможно забрать силой — даже если ты украдёшь его, он никогда не признает тебя хозяином и просто исчезнет в небесах.
Внезапно со всех сторон послышались странные звуки. Все Камни Истины Небесной Судьбы, толпившиеся у подножия пика, начали радостно подпрыгивать, словно празднуя величайшее событие.
— Что происходит? — недоуменно переглядывались практики.
— По одному, не торопитесь, — Ли Цие с прищуром оглядел прыгающие камни. Затем он широким жестом руки начал собирать их. Почти все камни с девятью и восьмью небесными узорами один за другим исчезали в его запасах. Вслед за ними он прихватил изрядную долю камней с семью, шестью и пятью узорами.
— Растите дальше, у вас ещё будет шанс стать лучше, — Ли Цие отбросил назад несколько отобранных камней с восемью и девятью узорами. Оставшиеся камни попроще с тоской и надеждой смотрели на него.
— Возвращайтесь на свои места. Время и энергия напитают вас, и в будущем вы обретёте свою судьбу. Всё ещё впереди.
Ли Цие слегка махнул рукой, и эти разочарованные камни с пятью, шестью и семью небесными узорами начали нехотя разбредаться по склону.
В одно мгновение вершина Горы Божественного Дракона опустела. Камни высшего порядка были практически полностью выметены Ли Цие; осталось лишь несколько штук.
Это зрелище вновь вдребезги разбило все привычные представления о мире. У людей глаза едва не вылезали из орбит от шока.
Даже Лань Юньчжу застыла как вкопанная. То, как камни боролись за право признать его хозяином, уже лишило её дара речи, а когда он заполучил тот самый легендарный камень, она окончательно поняла: перед ней не человек, а истинный монстр. Это выходило за все рамки воображения.
Но то, что он сейчас унёс с собой едва ли не все лучшие Камни Истины Небесной Судьбы горы, полностью перечеркнуло всё, что она знала о культивации.
Ведь каждому было известно: практик может выбрать лишь один-единственный Камень Истины Небесной Судьбы. Даже если тебя признали сотни камней, стоит тебе взять один — и остальные тут же потеряют к тебе интерес.