Глава 516. Поиски Камня

— И впрямь, не пройдёт и десяти лет, как Хуцзы непременно шагнёт в сферу Святого Владыки, — с удовлетворением заметил другой старейшина.

Камни Истины Небесной Судьбы с четырьмя и более небесными узорами сами выбирают, кого признать хозяином. У этого процесса нет жёстких условий или чётких правил. Как правило, чем выше талант практика, тем больше камней выражают ему своё признание, однако это верно лишь в большинстве случаев и не является абсолютной истиной.

У этих камней есть своего рода душа, особенно у тех, что несут в себе четыре и более узора; они понимают, как выбрать владельца, который позволит их силе воссиять в полную мощь.

Увидев, как ученик колеблется между тремя вариантами, не зная, какой предпочесть, его наставник вмешался: — Хуцзы, выбирай тот, что с узором Летящего Источника. Хоть в нём всего пять небесных узоров, что меньше, чем шесть в соседнем, этот камень идеально подходит твоей технике Судьбы. Узор Летящего Источника сольётся с твоим искусством просто безупречно.

Любой опытный практик, а уж тем более наставник, не станет слепо советовать гнаться за количеством узоров. Важнее всего совместимость. Ведь только подходящий Камень Истины Небесной Судьбы позволит раскрыть боевую мощь на максимум.

Последовав совету учителя, молодой человек выбрал камень с узором Летящего Источника. Как только выбор был сделан, два других камня, хотя и признали его ранее, перестали вибрировать и вернулись на свои места.

Для практика артефакт Истинной Судьбы может быть только один, и выбор камня для него — событие исключительное. Даже если человека признали сразу несколько камней, забрать он может лишь какой-то один. Остальные тут же теряют связь с несостоявшимся хозяином, и он не может унести их с собой.

Более того, если у практика уже есть готовый артефакт Истинной Судьбы, но он выбирает новый камень и при этом в течение определённого времени не желает отказываться от старого оружия, новый камень просто улетит прочь.

Впрочем, это касалось только камней уровней великого воплощения и божества. Камни жизненных сущностей с менее чем четырьмя узорами таких капризов не выказывали — их можно было забирать в любых количествах.

По этой причине в сокровищницах великих орденов и царств обычно хранились лишь камни уровня жизненных сущностей. Если практик желал получить нечто лучшее, ему приходилось отправляться на поиски самому.

На Горе Божественного Дракона было невероятно оживлённо. Толпы людей стекались сюда, чтобы испытать удачу. Даже те, у кого уже были артефакты, надеялись найти что-то получше и заменить своё текущее оружие на более совершенное.

Ли Цие и Лань Юньчжу, задержавшиеся у подножия, на этом фоне выглядели белыми воронами. Большинство практиков сразу устремлялись к середине склона, поэтому то, что эта пара копалась в "мусоре" у подножия, вызывало у многих недоумение.

Все знали, что здешние камни не стоят потраченного времени — сплошь низкоуровневые пустышки. К тому же их охраняли златоядные жуки, и рисковать жизнью ради такой дешёвки казалось верхом глупости.

— Хе, может, этот Ли просто боится опозориться? — со злорадством бросил один молодой призрак, давно затаивший обиду на Ли Цие, — небось понимает, что таланта не хватит получить признание ни от одного приличного камня на склоне, вот и отирается внизу, чтобы не засмеяли.

— О, значит, ты у нас великий гений? — тут же парировал один из мастеров человеческой расы, — и какими же подвигами ты прославился? Расскажи нам. Пусть наш Ли Цие, гордость людей, талантами и не блещет, зато он вырезает ваших "гениев", как свиней. Миллионная армия призраков пала от его руки, а ты тут раскудахтался.

— Ты! — призрак вспыхнул от ярости, но человек, будучи выходцем из крупного ордена, лишь холодно усмехнулся.

— Что, правда глаза колет? Если не согласен, иди и брось вызов господину Ли. Раз ты считаешь его бездарным, то наверняка одолеешь за пару ударов. Ну же, вперёд!

Призрак покраснел до корней волос, но в итоге промолчал и отступил. Несмотря на всю ненависть к людям, он не был самоубийцей. Ли Цие резал Святых Владык, куда уж ему соревноваться с таким монстром.

Остальные же просто гадали, зачем Ли Цие так долго копается у подножия.

Кое-кто из мудрых мастеров высказал предположение: — Возможно, он следует старой истине: не бывает самого сильного камня, бывает лишь самый подходящий. Кому-то неважно количество узоров, если камень резонирует с его душой. Вспомните эпоху Древней Тьмы и Бессмертного Монарха Бу Чжаня. Его легендарная алебарда была выкована из камня всего с одним-единственным небесным узором. И всё же Монарх Бу Чжань, проходя через одну битву за другой, заставил содрогнуться Девять Миров. Перед его оружием блекли даже артефакты Истины других Монархов.

— В этом есть смысл, — закивали другие, — но такая логика применима разве что к истинным чудовищам.

— Не знаю, — возразил один старик, поглаживая бороду, — по мне, так чем больше узоров, тем лучше. Я бы всё отдал за камень с девятью узорами. Только представьте, какая это мощь, словно само божество снизошло в мир!

— Не факт, — вмешался другой мастер, — даже если ты получишь такой камень, хватит ли у тебя сил укротить узор уровня божества? Если ты не владеешь техниками Монархов, ты просто не сможешь пробудить скрытые в нём способности. В твоих руках такой камень будет не полезнее обычного булыжника.

Споры о том, что важнее — сила камня или его совместимость, не утихали годами, и сейчас два старика с жаром вцепились в эту тему.

Ли Цие и Лань Юньчжу тем временем продолжали свои поиски. Ли Цие не искал что-то для девушки здесь, но подобрал несколько камней для себя.

— Этот вполне подойдёт, — произнёс он, заприметив камень, похожий на кусок чистой бирюзы. Едва он наклонился и поднял его, как из-под земли с резким жужжанием вырвался златоядный жук. Насекомое метнулось к Ли Цие, но тот оказался быстрее. Прежде чем жук успел коснуться его, Ли Цие двумя пальцами перехватил его в воздухе. Раздался сухой хруст — и жук был раздавлен.

— Что за технику тела ты практикуешь? — Лань Юньчжу с подозрением посмотрела на него. Она догадывалась, что он освоил какую-то технику Бессмертного телосложения, но её природа ускользала от неё. Она и представить не могла, что он практикует сразу две такие техники одновременно.

— Со временем узнаешь, — загадочно улыбнулся Ли Цие, убирая добычу.

— Ты правда веришь, что из этих камней можно получить Слияние Небесных Узоров? — спросила она, видя его странный выбор.

— Необязательно для меня, — покачал он головой, — мне Слияние может и не подойти, но если найти нужного человека, шансы велики. Возможно, я скоро сотворю чудо.

Лань Юньчжу промолчала. В глазах большинства практиков Слияние Небесных Узоров было лишь красивой легендой, о которой многие даже не слышали.

Обойдя почти всё подножие и не найдя ничего для Лань Юньчжу, Ли Цие, наконец, посмотрел вверх.

— Ладно, пора подниматься, — сказал он, прищурившись, — ты заложила основу Пути через "Возвращение Небесной Реки Жизни". Насколько я помню, выше есть один камень, который идеально подходит для тех, кто практикует исключительно тайные техники Небесной Судьбы. Он словно создан для тебя. Вот только не знаю, на месте ли он ещё.

— Что?! — Лань Юньчжу возмущённо уставилась на него, — ты знал, что наверху есть идеальный для меня камень, и всё равно заставил меня торчать здесь и смотреть, как ты копаешься в земле?!

— Тише, девчонка, соблюдай приличия, — рассмеялся Ли Цие, — ты же фея из ордена Реки Карпов, воплощение грации и красоты. Если люди увидят тебя такой разъярённой, твоей репутации конец.

— Ты... — она едва не задохнулась от возмущения, — ты, живой мертвец! Погоди, я тебе ещё устрою!

Ли Цие лишь отмахнулся: — Глупая, я же о тебе забочусь. Хотел сэкономить тебе нервы. Если бы мы нашли что-то подходящее внизу, было бы замечательно. А если бы я сразу повёл тебя наверх, и тот камень не признал бы тебя хозяином? Представь, какой позор для признанного гения — не справиться с обычным булыжником!