Глава 515. Камни на горе
— Ладно... — Ли Цие заговорил вкрадчивым, дразнящим тоном, — учитывая, что ты моя невеста, я помогу тебе. Но если я найду для тебя идеальный Камень Истины Небесной Судьбы, да ещё и со Слиянием Небесных Узоров, как ты меня отблагодаришь? Отдашь мне свою руку и сердце?
С этими словами он легонько приподнял её за подбородок.
Лань Юньчжу кокетливо взглянула на него — в её глазах на треть было женского очарования и на две трети живого ума.
Лучезарно улыбнувшись, она ответила: — Дядюшка, неужели вы решили полакомиться молодой травкой? Мои стандарты очень высоки, вы можете оказаться совсем не в моём вкусе.
— Ах ты девчонка! Смеешь подначивать меня? Смотри, как бы я не проглотил тебя целиком, — Ли Цие рассмеялся и шутливо щёлкнул её по лбу.
От столь двусмысленных слов лицо Лань Юньчжу залил румянец. Она бросила на него притворно-сердитый взгляд, в котором, однако, не было злобы.
Ли Цие повёл Лань Юньчжу вверх по склону Горы Божественного Дракона. Под их ногами лежали бесчисленные Камни Истины Небесной Судьбы: самых разных форм, размеров и оттенков, они переливались всеми цветами радуги.
Они шли мимо россыпей сокровищ. Одни камни напоминали слитки алого изначального золота, другие — причудливое узорчатое серебро, а некоторые и вовсе походили на легендарное святое золото Летящих Бессмертных.
Хотя их называли Камнями Истины Небесной Судьбы, они вовсе не обязательно выглядели как обычные булыжники. Хотя некоторые действительно походили на камни, большинство своим блеском и текстурой напоминали различные виды святой меди или драгоценного железа.
Вид такого количества сокровищ прямо под ногами заставлял сердце биться чаще. Любой, кто шёл по этому ковру из камней, невольно ощущал жгучее желание собрать их все и унести с собой.
Помимо Ли Цие и Лань Юньчжу, на горе было множество других практиков. Кто-то бродил в одиночку, кто-то группами, а некоторые ордены и вовсе привели сюда всех своих учеников в надежде на общую удачу.
— Это же свирепый Ли Цие и фея Лань из ордена Реки Карпов! — появление этой пары приковало к себе взгляды многих присутствующих.
О Ли Цие и говорить не стоило: его дурная слава гремела после того, как он в одиночку вырезал тысячи врагов. Теперь даже сильные мастера из Расы Призраков испытывали перед ним невольный трепет.
Лань Юньчжу была не менее знаменита. Красавица, известная во всём регионе Дивные Облака и в Призрачном Священном Мире, наследница ордена Реки Карпов со способностью Двух Святых — её слава разносилась далеко. Многие ставили её в один ряд с Фэннюй из Божественного Пламени, называя их двумя главными гордостями Небес Призрачного Священного Мира.
К тому же, у Лань Юньчжу было бесчисленное множество поклонников. Поэтому её появление рядом с Ли Цие на Горе Божественного Дракона вызвало настоящий ажиотаж.
— Неужели и свирепый Ли Цие вместе с феей Лань решили попытать счастья? — перешёптывались в толпе.
Один практик-призрак, испытывавший к Ли Цие острую неприязнь, холодно хмыкнул: — Пф, людишки вроде этого Ли всегда ищут халявы. Наверняка мечтает, чтобы на него с неба упал готовый пирог.
— А ваш Ди Цзо разве не так же поступил? Совсем недавно он тоже приходил сюда за удачей! — не выдержал один из практиков человеческой расы, тут же нанеся ответный словесный удар.
Призрак лишь недовольно засопел, но не стал вступать в открытый конфликт.
Лань Юньчжу тем временем оглядывалась по сторонам. Хотя Ли Цие говорил, что камни с менее чем четырьмя небесными узорами находятся ниже середины горы, их было так много, что казалось расточительством просто проходить мимо. Тем более что такие камни жизненных сущностей не требовали признания — их можно было забирать просто так.
Ей стало жаль оставлять такое богатство. Лань Юньчжу уже собиралась наклониться, чтобы подобрать несколько штук для обычных учеников ордена Реки Карпов, но Ли Цие мгновенно остановил её.
Он покачал головой и произнёс: — Не трать время на эти камни. В Первой Зловещей Гробнице ничто не даётся даром, особенно на Горе Божественного Дракона. Здесь каждый камень уровня жизненных сущностей охраняется златоядными жуками. Они прячутся прямо под ними, и стоит тебе потянуться к камню, как они тут же вырвутся наружу.
— Каждый из них охраняется? — Лань Юньчжу почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Она с ужасом осознала, что они стоят не просто на камнях, а буквально на гигантском гнезде златоядных жуков. Вся Гора Божественного Дракона могла оказаться их логовом. От мысли, что под её подошвами кишат миллионы этих тварей, у неё зашевелились волосы на голове.
— Не волнуйся, — успокоил её Ли Цие, заметив её состояние, — пока ты не пытаешься забрать камни с менее чем четырьмя узорами, они не нападут первыми.
Услышав это, Лань Юньчжу с облегчением выдохнула. Она уже видела, на что способны эти жуки: с парой-тройкой ещё можно было сладить, но против несметного роя не выстоял бы никто.
На самом деле, большинство тех, кто приходил на Гору Божественного Дракона, метили вовсе не на камни жизненных сущностей. Такие можно было сравнительно легко добыть и во внешнем мире, и тратить на них редчайший шанс в Гробнице было бы глупо.
Поэтому многие практики даже не задерживались у подножия, устремляясь выше, к середине горы, где начинались камни с четырьмя небесными узорами и выше, вплоть до легендарных девятиузорных.
Мимо них на полной скорости пронёсся глава какого-то ордена, за которым следовала толпа учеников.
Он даже не смотрел по сторонам, торопясь наверх, и на ходу поучал своих подопечных: — Время дорого! Начинайте проверять лучшие камни. Посмотрим, удостоится ли кто-нибудь из вас признания камня уровня божества!
Некоторые ученики, глядя на россыпи камней жизненных сущностей под ногами, пытались притормозить, считая расточительством бросать их здесь.
Но глава ордена тут же прикрикнул на них: — Остолопы, живо за мной! Не смейте тратить время, а тем более рисковать жизнями. Эти камни стерегут златоядные жуки. Глупо подыхать здесь ради такой дешёвки!
Под ворчание наставника группа скрылась за поворотом тропы. Добравшись до середины склона, ученики тут же принялись искать камни уровней великого воплощения и божества, которые могли бы признать их своими хозяевами.
Конечно, находились и те, кто пренебрегал осторожностью. Один старый монстр уровня Святого Владыки, едва ступив на гору, расплылся в жадной ухмылке: — Хе-хе, я как раз собирался основать собственный орден. Такое невероятное количество камней — это как раз то, что мне нужно!
С этими словами старик взмахнул широким рукавом, намереваясь забрать сразу несколько десятков камней. Но едва он коснулся их своей энергией, как воздух прорезало низкое жужжание и из-под земли вырвалась туча златоядных жуков.
— Жалкие букашки! — холодно бросил старик, преисполненный уверенности. Он широко открыл рот и выдохнул поток солнечного изначального пламени. Бушующий огонь в мгновение ока испепелил множество насекомых.
— Обычные вредители, ничего более, — самоуверенно хмыкнул Святой Владыка. Он достал драгоценный сосуд и открыл его. Сосуд начал с шумом засасывать в себя Камни Истины Небесной Судьбы один за другим.
Внезапно раздался резкий звук, и на этот раз из-под земли вылетело всего одно насекомое. Этот златоядный жук был размером больше большого пальца.
— Мамочки, это же царь златоядных жуков! — вскрикнул кто-то из знающих практиков поблизости. Лица людей мгновенно побелели, и они бросились врассыпную, стараясь оказаться как можно дальше от этой твари.
— Букашка, и ты смеешь нападать на меня? — старик лишь пренебрежительно усмехнулся и снова выпустил струю изначального пламени.
Однако в следующую секунду раздался душераздирающий крик. Царь златоядных жуков проигнорировал пламя, словно его и не было, и мгновенно прошил тело Святого Владыки насквозь. Раздался хруст, и не успели очевидцы моргнуть, как чудовищное насекомое обглодало старика дочиста, не оставив даже костей.
От этой сцены у многих похолодели внутренности. Могущественный Святой Владыка даже не успел оказать сопротивления — настолько ужасающей была мощь этого жука.
Только когда царь жуков снова зарылся в землю, разбежавшиеся практики начали осторожно возвращаться, всё ещё дрожа от страха.
— Хех, вот что бывает с самоуверенными дураками, — процедил один из них, — пару дней назад один выдающийся Святой Император откопал божественный камень и наткнулся на царя жуков. Его сожрали за считаные мгновения. А этот Святой Владыка возомнил, что сможет выстоять?
— Златоядные жуки слишком свирепы, — произнёс другой практик с мертвенно-бледным лицом, — четыре Святых Императора из Вод Минду, выходцы из великого ордена с родословной Монарха, вчера тоже были в Золотом домене. Говорят, они вместе открыли запечатанный древний грот и встретили там царя жуков. Так они бросили все сокровища и бежали без оглядки!
Увидев, к чему приводит жадность, новички окончательно оставили мысли о том, чтобы подбирать камни жизненных сущностей у подножия. Никакой камень не стоил того, чтобы так бессмысленно расстаться с жизнью.
Этот инцидент стал лишь мимолётным эпизодом. Успокоив нервы, люди продолжали подниматься выше в поисках подходящих им артефактов.
— Ха-ха! Есть! Я получил камень с шестью небесными узорами! — внезапно раздался радостный возглас с верхних троп. Какой-то молодой практик буквально сиял от восторга.
Когда он положил руку на приглянувшийся камень, тот вдруг завибрировал, словно живой. Юноша тут же поспешил убрать свою добычу в пространственное кольцо.
Другому молодому человеку повезло ещё больше: его признали сразу три Камня Истины Небесной Судьбы. Все три камня начали мелко подрагивать в его присутствии. Парень застыл в нерешительности, не зная, какой из них выбрать.
— Талант Хуцзы и впрямь неплох, раз его признали сразу три камня, да ещё один из них — шестиузорный! — с гордостью произнёс пожилой практик, поглаживая бороду и радуясь успехам своего ученика.