Глава 513. Исследование Золотого домена

— Слияние Небесных Узоров... — Лань Юньчжу на мгновение задумалась, а затем произнесла, — кажется, я что-то об этом слышала. Вспомнила, наставник когда-то упоминал об этом, но он говорил, что Слияние Небесных Узоров — это лишь гипотеза. На самом деле никто из практиков так и не признал эту теорию, многие считают её лишь красивыми словами на бумаге.

— В этом ты ошибаешься, — Ли Цие покачал головой, — хотя идея Слияния Небесных Узоров была выдвинута в глубокой древности, это вовсе не просто догадка. Позже, в Эпоху Освоения, первым, кто воплотил Слияние Небесных Узоров в жизнь, был Бессмертный Монарх Цань Лун из ордена Летящего Бессмертного. Весь мир знает, что его артефакт Истины был закалён из Камня Истины Небесной Судьбы с тремя небесными узорами, но мало кто догадывается, что эти три узора были слиты воедино. Это и есть Слияние Небесных Узоров!

— Слияние Небесных Узоров! — невольно прошептала Лань Юньчжу, — значит, кто-то действительно этого достиг?

Ли Цие кивнул: — На самом деле, не только Бессмертный Монарх Цань Лун. В эпоху Монархов было ещё несколько непобедимых сущностей, которым это удалось, просто последующие поколения об этом не знают. Более того, Камень Истины Небесной Судьбы, способный к слиянию путей, называют Беспредельным!

— Три узора — жизненные сущности, шесть узоров — великое воплощение, девять узоров — божества! — Лань Юньчжу тихо повторила классификацию, — а слияние путей — это Беспредельный!

Камень Истины Небесной Судьбы рождается небом и землей, поэтому в момент своего появления он наделяется кольцами Пути. Каждое кольцо — это отдельный Великий Путь. При этом количество небесных узоров на камне имеет строгую иерархию.

Если в камне до трёх небесных узоров, то эти заключённые Небесные Пути чаще всего принимают форму "жизненных сущностей", таких как Меч-Тигр, Тутовое Древо или Огненная Птица. Если узоров от четырех до шести, такой Камень Истины Небесной Судьбы называют "Великим воплощением", потому что среди этих четырех, пяти или шести небесных узоров обязательно зародится один более могущественный Путь. Например, если в камне шесть узоров, то первые пять могут быть простыми сущностями вроде Меч-Тигра или Огненной Птицы, но шестой обязательно примет форму Солнца и Луны или Инь и Ян.

Что касается девяти "Божеств" — если в Камне Истины Небесной Судьбы семь или восемь небесных узоров, есть шанс на зарождение Пути Божества, а если узоров девять, то Путь Божества проявится в нём неизбежно.

Именно поэтому на протяжении веков подавляющее большинство практиков верило, что Путь Великого воплощения сильнее Пути жизненных сущностей, а Путь Божества, несомненно, превосходит Путь Великого воплощения.

У этой веры были веские основания. Например, мощь Пути Истинного Дракона определённо выше мощи Пути Реки. По этой причине миллионы лет практики считали: чем больше в Камне Истины Небесной Судьбы заключённых Небесных Путей, тем лучше!

— Однако в итоге мы всё равно возвращаемся к началу: не бывает самого сильного Камня Истины Небесной Судьбы, бывает лишь самый подходящий, — с улыбкой сказал Ли Цие, — но здесь есть место, где рождаются лучшие и редчайшие камни в мире. Кто знает, может, ты найдёшь здесь тот, что подойдёт тебе идеально, или даже встретишь подходящий тебе Беспредельный камень. В крайнем случае, найти камень с девятью небесными узорами тоже будет неплохо.

— Раз ты так говоришь, значит, идём. Кого мне бояться? — Лань Юньчжу бросила на Ли Цие кокетливый взгляд и фыркнула.

Ли Цие усмехнулся, сориентировался на местности и произнёс: — Нам туда. Мы обязательно найдём это место.

С этими словами он повёл Лань Юньчжу за собой.

В Золотом домене было бесчисленное множество каменных гор, ландшафт был настолько сложным и запутанным, что здесь было проще простого заблудиться. Однако Ли Цие это совершенно не беспокоило — он шёл так уверенно, словно по хорошо знакомой дороге!

— Ты уже бывал здесь раньше? — заметив его уверенность, Лань Юньчжу с подозрением прищурилась.

Ли Цие легонько щёлкнул её по лбу и сказал: — Я же советовал тебе больше читать, а ты не слушала. Чтение трудов древних мудрецов приносит большую пользу. Когда-то один из святых оставил карту Первой Зловещей Гробницы. Если бы ты её видела, то имела бы представление об этом месте.

— Ой, да ладно! Почему это я никогда не слышала, чтобы какой-то святой оставлял карту Гробницы? — Лань Юньчжу, конечно же, не поверила и скептически на него посмотрела.

Ли Цие рассмеялся: — Это всё из-за твоего скудного кругозора. Ты словно лягушка на дне колодца: твои глаза видят лишь крохотный клочок неба, поэтому ты и не знаешь о подобных вещах.

— Сам ты лягушка на дне колодца! — Лань Юньчжу от злости заскрежетала зубами и, чтобы выпустить пар, чувствительно наступила ему на носок сапога.

Ли Цие лишь весело рассмеялся и снова щёлкнул её по лбу, на что она ответила гневным взглядом, изображая крайнюю обиду.

Золотой домен был огромен. Повсюду возвышались скалы, груды валунов и каменные россыпи... Деревьев здесь было крайне мало; куда ни глянь — простиралось царство камня. Даже величественные горные хребты редко могли похвастаться хотя бы кустиком травы.

Многие великие ордены и царства, а также вольные практики уже заполонили Золотой домен. Все они без устали искали драгоценные металлы и божественные камни.

Для любого практика открытие Первой Зловещей Гробницы — событие, случающееся раз в несколько эпох. Никто не хотел упускать шанс, выпадающий раз в десять тысяч лет.

— Это Ли Цие! — когда они прошли совсем немного, им встретилось несколько практиков из Расы Призраков. Однако сейчас дурная слава Ли Цие гремела повсюду. Все знали, что он — безжалостный убийца, который кромсает призраков так же легко, как спелые арбузы.

Поэтому те, кто не обладал большой силой, старались держаться от него подальше.

Ли Цие продолжал вести Лань Юньчжу к намеченной цели. По пути им попадалось множество искателей сокровищ: одни буквально срывали вершины гор, надеясь откопать божественные камни, другие спускались в глубокие пещеры в поисках легендарного Бессмертного металла.

Золотой домен действительно был богат, и многим везло. По дороге Ли Цие и его спутница не раз видели счастливчиков с богатой добычей.

— Ха! Эссенция десяти тысяч песков, император среди песчинок! Это же легендарный Камень Императорского Песка! — когда они проходили мимо огромного песчаного берега, то увидели, как один могущественный практик сровнял с землей половину пляжа и выкопал сияющий камень.

— Скорее, копайте скорее! Камни Императорского Песка всегда встречаются парами, где-то здесь должен быть второй! — другие практики, увидев находку, отчаянно завидовали и принялись лихорадочно рыть песок в надежде найти пару.

Пересекая широкую реку, Ли Цие и Лань Юньчжу заметили толпу практиков, ныряющих в воду. Судя по всему, все они принадлежали к одному ордену и вознамерились перевернуть в этой реке каждый камень.

— Нашёл! Нашёл! Глава ордена, я нашёл Камень Возвращения Мириад Вод к Истоку! — внезапно закричал один из учеников в нижнем течении.

Услышав это, все практики в реке с громкими всплесками бросились к нему.

Глава ордена взял драгоценный камень, осмотрел его и с нескрываемым восторгом произнёс: — Это именно то, что нужно нашему ордену! Молодец, Сяо Лю, ты совершил великое дело. Запомните этот подвиг, по возвращении тебя ждёт щедрая награда!

Ученик, принесший такую пользу, просто сиял от счастья.

Ли Цие и Лань Юньчжу продолжали свой путь через горы и долины. Повсюду витал дух азарта, охвативший тысячи практиков в Золотом домене.

Конечно, Первая Зловещая Гробница, входящая в список Двенадцати Мест Погребения, не была мирной прогулочной зоной. Безопасностью здесь и не пахло.

Золотой домен, будучи одним из пяти основных регионов Гробницы, не был просто "парком с сокровищами". Опасности подстерегали здесь на каждом шагу.

Проходя мимо одного горного хребта, они увидели, как группа практиков из Расы Призраков сровняла с землей огромный пик и вырыла шахту глубиной в тысячу футов. В конце концов им удалось добраться до цели.

— Смотрите! Это же легендарное Божественное золото Ревущего Хоу, Пожирающего Небеса! — глава клана торжествующе поднял кусок божественного металла, который издавал глухое рычание, подобное рёву мифического зверя.

Но не успели они насладиться триумфом, как раздалось низкое нарастающее жужжание. Из разрытой шахты хлынул поток летающих насекомых, закрывших собой небо.

— Плохо дело! Златоядные жуки! Бегите! — увидев тучу насекомых, все присутствующие пришли в ужас и бросились врассыпную.

— А-а-а-а! — раздались истошные вопли. Хотя практики были сильны, жуки оказались быстрее. В мгновение ока туча накрыла всех искателей сокровищ. Когда рой пронесся мимо с невероятной скоростью, от людей остались лишь обглоданные скелеты.

Пожрав всех вокруг, жуки подхватили кусок Божественного золота Ревущего Хоу и утащили его обратно в бездну шахты, бесследно исчезнув.

Зрелище того, как сотни сильных мастеров за секунды превратились в кости, заставило остальных свидетелей похолодеть от ужаса. Никто больше не осмелился даже подойти к той шахте, не говоря уже о том, чтобы попытаться забрать золото.

Лань Юньчжу, глядя на этих насекомых, которые казались отлитыми из темного железа, тоже была поражена. Она спросила Ли Цие: — Что это за златоядные жуки?

— Это крайне опасные твари. Они всеядны, но больше всего любят пожирать божественные металлы. Их тела тверды, словно сталь. Во внешнем мире встретить их непросто, но здесь, в Золотом домене, они повсюду. Каждый, кто решит выкопать ценный металл или камень, рискует наткнуться на них, — ответил Ли Цие.

Он сделал паузу и добавил: — Эти жуки невероятно опасны, они обычно прячутся прямо под залежами сокровищ. И чем крупнее жук, тем он сильнее. Ходят легенды, что существует Предок этих жуков, который способен сожрать даже непобедимую сущность.

— Сожрать непобедимую сущность?! — Лань Юньчжу не на шутку встревожилась. В мире практиков далеко не каждого осмеливались называть непобедимым; даже те, кто основывал царства или достигал уровня Божественного Мудреца, не всегда удостаивались такого титула. Мощь таких существ была за пределами воображения, и то, что какие-то насекомые могли их сожрать, звучало по-настоящему пугающе.

На самом деле, опасности Золотого домена не ограничивались одними лишь златоядными жуками. Здесь таились угрозы, о природе которых многие даже не догадывались.

— Спасайтесь! Бегите! — когда Ли Цие и Лань Юньчжу пересекали обширную равнину, они увидели, как из бездонной пещеры выскочил Святой Владыка. Он был с головы до ног залит кровью. За ним, в таком же плачевном состоянии, бежали несколько его выживших спутников.