Глава 510. Обретение сокровища
Черепаха Ночного Солнца была необычайно разумным существом. В Ночном море, где водилась лишь рыба Ночного Солнца, появление такой черепахи было событием исключительным. Внимательно выслушав условия Ли Цие, она тут же согласно кивнула.
— Вот и славно, люблю тех, кто понимает выгоду, — с улыбкой произнёс Ли Цие. Он торжественно достал драгоценный сосуд и, действуя крайне осторожно, выдавил из него одну-единственную каплю Воды Звёздного Сущего.
Ли Цие очень дорожил этим сокровищем. С тех пор как в его распоряжении оказалась небольшая чаша этой воды, он израсходовал всего несколько капель, и каждая новая была для него на вес золота.
— Ты... ты с ума сошёл! — Лань Юньчжу подскочила на месте, стоило ей увидеть знакомое сияние. Она была до глубины души возмущена такой расточительностью, — ты собираешься скормить Воду Звёздного Сущего какой-то черепахе?!
Она уже видела, как Ли Цие разбрасывался ценностями на Тысяче Островов, но это переходило все границы. Капля легендарной жидкости, которую жаждали заполучить даже Бессмертные Монархи, предназначалась рептилии!
— Где твоя совесть? — Лань Юньчжу едва не плакала от негодования, — знаешь ли ты, насколько бесценна эта капля? То, за чем охотятся величайшие мастера мира, ты просто отдаёшь черепахе? Это уже слишком!
— Что?! Это та самая легендарная Вода Звёздного Сущего, доступная лишь Бессмертным Монархам? — даос Суаньтянь от шока начал заикаться. Он застыл с открытым ртом, не веря своим ушам.
Об этом высшем бессмертном сокровище даос слышал лишь в легендах, да и то многие сомневались, существует ли оно в действительности. Капля Воды Звёздного Сущего ценилась выше, чем капля крови Монарха, а Ли Цие распоряжался ею так легкомысленно.
— О боги... Да какой же он расточитель! — наконец, выдавил из себя даос Суаньтянь, когда к нему вернулся дар речи, — невиданное мотовство!
Если бы об этом узнали во внешнем мире, люди бы сошли с ума от зависти и гнева. Даос видел немало богатых наследников из великих орденов, которые сорили кристаллами сущности Великого Мудреца как карманными деньгами. Но по сравнению с Ли Цие, все они казались нищими.
Тратить Воду Звёздного Сущего на черепаху — это был уровень расточительности, не поддающийся описанию. Любой другой на его месте приберёг бы такое сокровище на крайний случай, ведь одна капля могла спасти жизнь в самый безнадёжный момент.
— Черепахе Ночного Солнца нужна эта вода, чтобы пробудить свой скрытый потенциал, — спокойно ответил Ли Цие, — без этого она не сможет войти в то место.
Черепаха, прекрасно понимая ценность подношения, молниеносно слизнула каплю, не позволив пропасть ни единому атому божественной влаги. В тот же миг раздался низкий гул.
Едва Вода Звёздного Сущего коснулась её нутра, как призрачное пламя на панцире вспыхнуло с удесятерённой силой. Божественные цепи порядка внутри огня начали стремительно переплетаться, складываясь в сложные, сияющие узоры, напоминавшие бессмертные письмена.
В мгновение ока эти цепи сформировали вокруг черепахи плотный щит. Этот энергетический барьер покрыл всё её тело, став вторым, нерушимым панцирем.
— Это того стоит? — всё ещё сокрушаясь, спросила Лань Юньчжу, — ведь эта капля дороже крови Монарха!
— Стоит, — Ли Цие уверенно кивнул, — если мы добудем ту вещь, то цена окажется оправданной.
— Если? Это всего лишь "если"? — Лань Юньчжу гневно уставилась на него, — ты хоть понимаешь, какую ставку делаешь на это призрачное "если"?
Её трудно было удивить сокровищами, ведь она была наследницей ордена Реки Карпов, но Вода Звёздного Сущего была вещью иного порядка. Её нельзя было просто выменять у другого великого ордена — её нельзя было купить ни за какие деньги мира.
Рисковать таким сокровищем ради шанса... Даже даос Суаньтянь был поражён размахом этой игры. Такая решимость и дерзость были не по плечу обычному человеку.
— Если не случится ничего непредвиденного, проблем быть не должно, — с лёгкой улыбкой произнёс Ли Цие.
Лань Юньчжу лишь закатила глаза и фыркнула: — Если уж тебе так не терпится от неё избавиться, лучше бы мне подарил.
— Поцелуй меня, и я подумаю о том, чтобы подарить тебе одну каплю, — Ли Цие лукаво прикоснулся пальцем к своим губам.
Девушка мгновенно вспыхнула до корней волос. Она в шутку замахнулась на него ногой и возмущённо выкрикнула: — Да иди ты! Бесстыдник!
Ли Цие лишь рассмеялся. Затем над его головой один за другим начали всплывать Дворцы Судьбы. Когда их число достигло десяти, даос Суаньтянь окончательно потерял дар речи.
— Десять дворцов... — пробормотал он, заворожённо глядя на это зрелище. Слухи о Девяти Звёздах и Десяти Дворцах Ли Цие уже разлетелись по миру, но слышать — это одно, а видеть воочию — совсем другое. Это зрелище подавляло волю своей мощью.
Один из десяти дворцов медленно раскрылся, и из его глубин вылетел древесный пень. Повинуясь воле хозяина, этот засохший обрубок, напоминавший человеческую ладонь, опустился прямо на спину черепахи.
Едва коснувшись панциря, его корни, словно живые щупальца, намертво обхватили черепаху. Зрелище было причудливым: рептилия в огненном щите, несущая на себе странный пень. Лань Юньчжу и даос недоуменно переглянулись.
— Зачем ей этот пень? — не удержалась от вопроса девушка. Она уже видела этот артефакт раньше — Ли Цие добыл его на Тысяче Островов, использовав сок молодых листьев Мирового Древа.
Взглянув на молодую веточку, пробившуюся сквозь сухую кору и сочащуюся жизненной силой, Ли Цие пояснил: — Черепаха здесь лишь проводник. В озеро этого тайного измерения не может войти никто — для любого другого это верная смерть. Но черепаха сможет проплыть. Однако сама по себе она не сможет забрать сокровище. Чтобы получить признание этого измерения, мне нужна эта ветвь.
— Что же это за чудесное дерево? — даос Суаньтянь, будучи мастером прорицания, сразу почувствовал необычайную ауру пня. Если вещь могла заставить тайное измерение "признать" её, её происхождение должно быть поистине легендарным.
— По крайней мере, это не то дерево, которое ты можешь просчитать, — усмехнулся Ли Цие, — попробуешь — и мгновенно навлечёшь на себя небесную кару.
Он опустил черепаху на землю и слегка похлопал её по панцирю: — Ступай. Как только принесёшь мне ту вещь, получишь свободу.
Черепаха без колебаний поползла к воде и спустя мгновение скрылась в глубинах озера. Ли Цие уселся на берегу, не сводя глаз с водной глади. Его лицо оставалось спокойным, но по напряжённому взгляду было ясно, насколько важен для него этот момент.
Лань Юньчжу присела рядом. Она молча смотрела на воду, боясь проронить хоть слово, словно опасаясь спугнуть что-то сокровенное, скрытое под волнами.
Даос Суаньтянь вспомнил, как однажды пытался предсказать судьбу Ли Цие по ладони и как сильно его это напугало. Какое же сокровище могло заставить такого человека проявлять столь несвойственную ему торжественность?
Минуты тянулись мучительно долго. Озеро оставалось безмятежным, словно черепаха и не ныряла, или вовсе сбежала, как только оказалась вне досягаемости.
— Ли Цие, — тихо прошептала Лань Юньчжу, не выдержав затянувшейся тишины, — а вдруг она просто уплыла?
— Об этом я не беспокоюсь, — Ли Цие слегка покачал головой, — сейчас ей не хватит смелости даже подумать о побеге.
Его взор по-прежнему был прикован к воде.
— Что же это всё-таки за сокровище? — полюбопытствовала она. Девушка знала, что Ли Цие не был жадным до обычного барахла. Обычные артефакты его не интересовали, а значит, вещь в озере была поистине уникальной.
— Не знаю, — после недолгой паузы медленно произнёс Ли Цие, — но очень надеюсь, что это именно то, о чём я думаю.
Лань Юньчжу была поражена. Редкая нотка сомнения в голосе Ли Цие сказала ей больше, чем любые слова. Он никогда не был нерешительным. Обычно его уверенность была абсолютной — даже когда он заявлял, что сокрушит Трон Мириад Костей, в его словах не было ни тени сомнения.
Но сейчас он колебался. Что же это за предмет, в получении которого даже Ли Цие не был уверен до конца?
Бум!
Внезапно всё тайное измерение содрогнулось. Казалось, некая неведомая сила встряхнула сам мир. Озеро взметнулось вверх гигантскими столбами воды, обрушивая на берег каскады брызг.
— Получилось! — Ли Цие мгновенно вскочил на ноги, его глаза вспыхнули от радости.
Лань Юньчжу и даос Суаньтянь тоже замерли в напряжённом ожидании, всматриваясь в бушующие волны. Наконец, когда буря на воде начала утихать, на поверхности показалась черепаха.
Она плыла к берегу медленно, из последних сил. Было видно, что она на грани истощения. Её защитный щит из божественных цепей порядка был полностью разбит, а на самом теле зияли глубокие трещины. Даже целительная сила Воды Звёздного Сущего не смогла мгновенно затянуть эти раны.