Глава 507. Духи тайного измерения

При мысли о том, что в бескрайней пустоте нужно было прыгнуть в единственно верное место, у даоса Суаньтяня подкосились ноги. Ему стало по-настоящему страшно. Если в Первой Зловещей Гробнице существовало всего одно тайное измерение, то риск был запредельным. Стоило им ошибиться хоть на волосок — и всё было бы кончено. Даос почувствовал, как по спине пробежал холодный пот.

— Что, не веришь мне? — Ли Цие холодно взглянул на него, — к тому же, если уж я не боюсь смерти, то тебе-то чего дрожать? Неужели твоя жизнь дороже моей?

— Хе-хе, это старая привычка, — даос Суаньтянь выдавил вымученную улыбку, — чем искуснее прорицатель, тем больше он боится смерти. Знаете, в детстве я каждое утро гадал сам себе перед выходом из дома, чтобы узнать, не ждёт ли меня беда! Но... хе-хе, я ведь знаю, господин, что вы — мой благодетель. Я верю, что пока следую за вами, удача будет сопутствовать нам!

Ли Цие лишь снисходительно усмехнулся, принимая эту неприкрытую лесть как должное.

— Хватит уже важничать, — Лань Юньчжу, видя довольное лицо Ли Цие, закатила глаза и бросила на него колкий взгляд, — вокруг была лишь бесконечная пустота. Как ты узнал, что тайное измерение именно здесь?

Честно говоря, когда Ли Цие предположил, что в Гробнице может быть всего одно такое место, она сама не на шутку перепугалась. Одно неверное движение — и их ждала бы верная гибель.

Лань Юньчжу пыталась восстановить в памяти их путь, но так и не смогла найти ни единой зацепки. Даже если бы ей пришлось повторить этот путь сейчас, она бы ни за что не выбрала правильную точку для прыжка. В той серой мгле не было абсолютно ничего, что указывало бы на скрытый портал.

Услышав вопрос Лань Юньчжу, Ли Цие на мгновение замер, задумчиво глядя на раскинувшееся перед ними озеро. Очнувшись от своих мыслей, он загадочно улыбнулся: — Это тайна. Скажем так: об этом знаю только я.

Разумеется, он не мог признаться Лань Юньчжу, что уже бывал здесь раньше. Когда-то один человек рассказал ему о тайных измерениях, а позже, будучи Тёмным Вороном, он совершил бесчисленное множество попыток, прежде чем вычислил способ их нахождения. Своим успехом он был обязан исключительно вечной жизни.

Как и говорила Владыка Истока Предков, именно бессмертие позволяло Тёмному Ворону идти на самый безрассудный риск. Но за это приходилось платить — та боль, которую он испытывал при неудачах, была выше человеческого понимания.

— Ладно, великое провидение прямо перед вами, — Ли Цие поднялся на ноги и направился к озеру, — выбирайте сами.

Лань Юньчжу и даос Суаньтянь немедленно последовали за ним. Пересекая каменный пляж, они даже не задумывались о том, на что наступают, шагая по округлым валунам.

Но стоило им наступить на пару камней, как те внезапно дёрнулись, сбрасывая незваных гостей. К их неописуемому удивлению, валуны под их ногами... встали в полный рост!

— Ой-ёй! У кого это тут глаз нет? Кто это на меня наступил?! — завопили "камни".

Лань Юньчжу и даос Суаньтянь отшатнулись, поражённые до глубины души. Гладкие камни внезапно обрели человеческие черты и заговорили человеческим голосом!

Присмотревшись, они поняли, что это вовсе не камни. Перед ними стояли двое существ — низкорослые, приземистые коротышки с длинными заострёнными ушами и кожей травянисто-зелёного цвета. Их носы были длинными и острыми, что придавало им весьма комичный и причудливый вид.

— Пресветлые предки! Что это ещё за чертовщина?! — выкрикнул даос Суаньтянь. Как практик, он повидал немало чудес, но таких созданий видел впервые.

— Сам ты чертовщина! Мы — духи тайного измерения! — огрызнулся один из коротышек, — совсем молодёжь совесть потеряла!

Лань Юньчжу и даос Суаньтянь замерли с открытыми ртами. Название "духи" звучало красиво и поэтично, но эти ворчливые зелёные карлики совершенно не походили на прекрасных созданий из легенд. Расскажи кому — не поверят.

— Не сердитесь, — с мягкой улыбкой вмешался Ли Цие, — они здесь новички и не знали, что вы спите.

— Хм! Если нет сделки, если не из чего выбирать — не беспокойте нас! — недовольно проворчали духи. Они что-то пробурчали себе под нос, а затем синхронно свернулись в клубки и улеглись на землю. В тот же миг они снова стали неотличимы от обычных валунов.

Только теперь спутники Ли Цие осознали: весь этот пляж был усеян вовсе не камнями. Каждый "валун" здесь был спящим духом тайного измерения!

— Ну же, пошли, — посмеиваясь, позвал Ли Цие, — только смотрите под ноги. Наступать на духов — признак дурного тона, не стоит мешать их отдыху.

Лань Юньчжу метнула в него сердитый взгляд: — Ты ведь нарочно, да? Специально не предупредил, чтобы мы на них наступили!

— Ну... — Ли Цие беззаботно пожал плечами, — просто из головы вылетело.

Лань Юньчжу фыркнула и посмотрела на него с явным прищуром. В её взгляде сквозило очаровательное лукавство. Она действительно была ослепительной красавицей, ничуть не уступающей прославленной Фэннюй из Божественного Пламени.

Осторожно, стараясь не задеть ни одного спящего духа, Лань Юньчжу и даос Суаньтянь миновали пляж и вышли к самой кромке воды.

Ли Цие присел на берегу, глядя на водную гладь. Он внезапно замолчал, словно погрузившись в глубокие воспоминания.

Когда-то давно он уже был здесь. После бесконечных попыток он, наконец, отыскал это измерение и однажды привёл сюда дорогого ему человека. К сожалению, даже тогда им не удалось заполучить самое великое провидение этого места.

То были славные времена. Это озеро когда-то было наполнено смехом. Хотя в ту пору он был лишь Тёмным Вороном, он любил часами сидеть на берегу, слушая эти радостные голоса.

— О чём ты думаешь? — Лань Юньчжу присела рядом. Она заметила, как изменилось выражение его лица — в нём промелькнула тень затаённой печали.

В её представлении Ли Цие всегда был непоколебим, подобно скале. Казалось, ничто в мире не способно всколыхнуть его спокойствие или поколебать его волю. Но сейчас он казался необычайно задумчивым. Слово "сентиментальность" никак не вязалось с его властным и порой свирепым образом.

Если бы она не видела этого своими глазами, она бы решила, что ей померещилось. Ли Цие — и вдруг преисполненный грусти?

— Послушай, а та Изысканная Жемчужина вашего ордена Реки Карпов... она всё ещё у вас? — Ли Цие внезапно прервал молчание и посмотрел на девушку с улыбкой.

— Изысканная Жемчужина? — удивилась Лань Юньчжу, — конечно. Это артефакт Монарха нашего ордена. Основатель оставил её нам как непобедимое необыкновенное сокровище вне Пути, он сам занимался её закалкой.

Она недоумевала, почему Ли Цие вдруг заговорил о реликвии её школы.

— Да, её создал сам Бессмертный Монарх Цянь Ли. Поистине выдающееся необыкновенное сокровище вне Пути, — со вздохом произнёс Ли Цие, — о такой жемчужине можно только мечтать. Но её истинную глубину дано постичь далеко не каждому.

Лань Юньчжу знала это не понаслышке. На протяжении многих поколений самые одарённые гении ордена Реки Карпов пытались постичь тайны Изысканной Жемчужины, и те, кому это удавалось, обретали великое могущество. Она и сама изучала артефакт, почерпнув из него немало знаний.

Однако её тревожило другое. Почему именно сейчас? Ли Цие прекрасно знал, что их Основатель оставил после себя не один артефакт Бессмертного Монарха, но упомянул он именно жемчужину. В этом явно крылся какой-то подтекст.

— Почему ты спросил именно про неё? — Лань Юньчжу пристально посмотрела на Ли Цие, — здесь есть какая-то связь?

Интуиция подсказывала ей, что Ли Цие знает об её ордене больше, чем она сама, а возможно, даже больше, чем все старейшины вместе взятые. Так уже было с прудом Инь-Ян и Золотой Божественной Ивой.

— Просто любопытство, разве нельзя? — рассмеялся Ли Цие, — я давно слышал о чудесных свойствах вашей жемчужины, вот и решил поинтересоваться. Любопытство свойственно всем людям.

— Ой, не надо мне лапшу на уши вешать! — Лань Юньчжу скептически хмыкнула, — я тебя уже достаточно хорошо изучила. Твоя ложь шита белыми нитками, это сразу видно.

— Что ж, это меня только радует, — Ли Цие продолжал улыбаться, — это значит, что мы душа в душу, понимаем друг друга без слов. Или, может быть, ты просто читаешь мои мысли?

— Ещё чего! Скажешь тоже! — Лань Юньчжу в шутливом гневе пнула его по ноге и оскалила свои жемчужные зубки, делая вид, что вот-вот набросится на него с кулаками.

Даос Суаньтянь, стоявший чуть поодаль, изо всех сил старался казаться невидимым. Видя, как они заигрывают друг с другом, он решил, что третьему здесь не место, и сосредоточенно изучал облака на горизонте.

— Ладно, раз уж мы здесь, не будем терять времени, — сказал Ли Цие, обращаясь к спутникам, — выберите себе по одному великому провидению. Помните: шанс только один. А что именно вы получите — зависит исключительно от вашей удачи.

— Провидение скрыто в этом озере? — наконец, осмелился подать голос даос Суаньтянь. Будучи выходцем из Расы Сердечных Призраков, он обладал острым чутьём на подобные вещи.

— В озере тоже есть провидение, — ответил Ли Цие, — главное провидение всего этого тайного измерения. Неужели ты нацелился именно на него?

Он заметил, как у даоса загорелись глаза при взгляде на воду.

— Не знаю, хватит ли мне судьбы для такого, — признался даос Суаньтянь, и в его голосе послышался азарт. Он прекрасно понимал: то, что Ли Цие называет "главным провидением", должно быть чем-то запредельным и уникальным.

Сам факт того, что он попал сюда вслед за Ли Цие, уже был невероятным подарком судьбы. Если же ему удастся заполучить то, о чём говорит юноша, то миссию в Первой Зловещей Гробнице можно будет считать выполненной. Он умел слышать голос Небесной Судьбы и знал меру своей жадности.

— Что ж, хорошо. Если у тебя есть способ — я уступлю его тебе. Попробуй первым. Если сможешь его взять — оно твоё, — Ли Цие великодушно кивнул.

— Благодарю вас, господин! — даос Суаньтянь просиял и глубоко поклонился. По тону Ли Цие он понял, что тот уверен в успехе на все сто процентов, и то, что ему позволили попытаться первым, было огромной честью.