Глава 502. Сянь Фань
Ни для кого не было секретом, что Фэннюй из Божественного Пламени была невестой Ди Цзо. После её позорного бегства Ди Цзо, как жених, просто обязан был вступиться за неё. И всё же никто не ожидал, что дело сразу дойдёт до предложения битвы не на жизнь, а на смерть.
Впрочем, если вдуматься, в словах Ди Цзо не было ничего удивительного. Ли Цие не только нанёс сокрушительное поражение Фэннюй, но и убил принца Божественного Пламени. Раз уж обе стороны окончательно разорвали отношения и примирение стало невозможным, Ди Цзо был полон решимости отомстить за своего шурина!
Свидетели этой сцены затаили дыхание. Каждому не терпелось узнать: примет ли Ли Цие вызов? По правде говоря, большинство присутствующих сгорали от нетерпения увидеть это столкновение.
— Даос Ди Цзо, наш Хранитель ордена всё ещё находится в уединении, — покачал головой даос Баогуй, — боюсь, сейчас мы не можем исполнить твоё желание. Если ты жаждешь поединка, тебе придётся дождаться момента, когда наш Хранитель закончит медитацию.
Слова главы ордена вызвали немалое волнение. Многие практики Расы Призраков открыто выказывали своё недовольство.
— Ха! Этот парень по фамилии Ли просто боится показаться, — презрительно фыркнул один из призраков, — он явно струсил и не смеет принять вызов!
— А чего ещё ждать от ничтожества из человеческой расы? — вторил ему другой практик, криво усмехаясь, — они сильны только против слабых, а перед лицом настоящего могущества сразу пасуют. Господин Ди Цзо прикончит его одним ударом! Наверняка Ли Цие от страха уже забился в какую-нибудь щель.
— Боюсь, у него нет выбора! — властно прогремел голос Ди Цзо, — лучше пусть он немедленно выйдет, иначе последствия будут на его совести!
— И какие же это будут последствия? — раздался вдруг ленивый голос, — неужели ты превратишься в бешеную собаку и попытаешься меня укусить?
В этот момент из лагеря неспешной походкой вышел Ли Цие в сопровождении Лань Юньчжу. Он прищурился, окинул Ди Цзо равнодушным взглядом и бросил: — Ну что, хочешь драться?
Едва Ли Цие показался на виду, как крикуны из Расы Призраков тут же прикусили языки. Практики же человеческой расы, напротив, заметно оживились.
Один из них с насмешкой посмотрел на примолкших призраков и заявил: — Да кто такой этот ваш Ди Цзо? Ли Цие — наш юный Бессмертный Монарх! Неужели какой-то Ди Цзо сможет преградить ему путь?
В Призрачном Священном Мире отношения между людьми и призраками всегда были натянутыми. Призраки, пользуясь своим численным превосходством и влиянием, часто смотрели на людей свысока, что вызывало у тех глубокую обиду. Теперь же появление Ли Цие, устроившего кровавую баню призракам, позволило людям наконец-то расправить плечи и почувствовать гордость за свою расу.
Слова сторонника Ли Цие взбесили призраков, и они тут же начали огрызаться: — Подумаешь, какой-то сопляк по фамилии Ли! Вот увидите, наш господин Ди Цзо прикончит его меньше чем за три хода.
— Ди Цзо такой уж особенный? — парировали люди, — по сравнению с нашим юным Бессмертным Монархом, он пустое место! Наш Ли Цие сам убьёт его за три хода!
Пока толпа в стороне упражнялась в красноречии, разделяясь на два враждующих лагеря, ситуация в лагере ордена Реки Карпов накалялась.
Ди Цзо, восседая высоко в небе, посмотрел сверху вниз на Ли Цие и тяжело произнёс: — Я боялся лишь одного — что ты побоишься принять вызов!
— Хочешь биться — я всегда готов! — Ли Цие сжал кулаки, в его глазах вспыхнул азарт. Недавно он постиг новую технику и как раз искал возможность испытать её в деле. Без сомнения, Ди Цзо был идеальным точильным камнем для проверки его мастерства.
— Хорошо! Время выбирай сам, — властно пророкотал Ди Цзо, — твоя никчёмная жизнь теперь принадлежит мне. С этого момента только я имею право забрать её! Я использую твою голову, чтобы показать всем ничтожествам из человеческой расы: любого, кто посмеет встать у меня на пути, ждёт смерть без капли жалости!
Договорив, он достал свой стяг и швырнул его в сторону лагеря ордена Реки Карпов.
Стяг Ди Цзо обладал огромной силой. Как только он вонзался в землю, это означало, что данное место принадлежит его врагу и никто посторонний не имеет права вмешиваться в конфликт.
Дзынь!
Но стяг Ди Цзо не успел коснуться земли. В воздухе мелькнула холодная вспышка, похожая на золотое перо, и в мгновение ока разнесла знамя в щепки.
Кто-то осмелился уничтожить личный стяг Ди Цзо! Окружающие замерли в шоке. В Призрачном Священном Мире лишь единицы рискнули бы бросить такой открытый вызов наследнику Трона Мириад Костей.
Все головы задрались вверх. В пустоте стоял человек, полностью облачённый в величественный божественный доспех. Как только золотое сияние уничтожило знамя, оно вернулось к воину и закрепилось на его наруче — это оказалась одна из золотых пластин самого доспеха.
Никто не заметил, когда этот незнакомец появился в небе. Божественный доспех скрывал всё: ни лица, ни фигуры, даже пол воина невозможно было определить. Доспех был массивен и почти наполовину выше обычного мужчины. Он переливался пятицветным сиянием, в котором то и дело всплывали пять великих видений.
Здесь было и Божественное древо, подпирающее небеса, и испепеляющее Небесное пламя, и мощь необъятной земли, и бесконечный безбрежный океан, и открывающиеся Божественные сокровищницы. Эти пять явлений непрерывно сменяли друг друга, создавая величественное и пугающее зрелище. Казалось, будто перед людьми приоткрылись врата в мир бессмертных; быть может, этот доспех и впрямь был родом из иных сфер или служил ключом к ним.
— Кто... кто это такой? — шептались практики, с недоумением переглядываясь. Неизвестный, которого никто не узнавал, посмел так дерзко уничтожить стяг Ди Цзо!
"Сянь Фань..." — глаза Ди Цзо вспыхнули ярким светом, похожим на свет божественных ламп. Два луча вырвались из его зрачков и впились в божественный доспех, словно он пытался пронзить его взглядом и увидеть того, кто скрывается внутри.
— И чем же Раса Призраков так примечательна? — из-под доспеха донёсся чистый, металлический голос. Он звучал ритмично, словно перезвон клинков, и по нему нельзя было понять, мужчина это или женщина.
— Как ты смеешь называть человеческую расу ничтожествами! — продолжал незнакомец, — тогда позволь мне сначала проверить, чего на самом деле стоят так называемые гении призраков!
— Сянь Фань, ты и вправду считаешь, что сможешь сравниться со мной? — Ди Цзо пристально смотрел на воина, его голос был тяжёл.
— Ди Цзо, вот когда станешь истинным Бессмертным Монархом, тогда и будешь бросаться такими фразами, — отозвался голос из доспеха, — а пока до Монарха тебе как до луны, не смей пустословить передо мной!
— Сянь Фань, если хочешь сразиться, я не против, — холодно ответил Ди Цзо, его аура стала ещё более подавляющей, — как только я закончу дела здесь, я к твоим услугам в любое время!
— Зачем ждать? Лучшего дня, чем сегодня, не найти. Давай прямо сейчас! — дерзко предложил воин, называемый Сянь Фанем.
Внезапное появление этого таинственного Сянь Фаня, закованного в броню, его открытый вызов Ди Цзо и невероятная наглость ошеломили толпу. Большинство практиков никогда прежде не слышали этого имени.
— Сянь Фань! — Лань Юньчжу, стоявшая рядом с Ли Цие, не смогла сдержать удивления, — он всё-таки выбрался. Этот парень действительно невероятен.
Многие призраки пребывали в полном замешательстве.
— Сянь Фань? Кто это такой? Откуда он взялся? Никогда о нём не слышал, а он посмел бросить вызов господину Ди Цзо! — недоумевали они.
— Неужели это сильный мастер нашей расы? — удивлялись люди. Было очевидно, что Сянь Фань вступился за честь людей, но в их рядах такое имя тоже не было на слуху.
— Сянь Фань... — один из высокопоставленных практиков Дивных Облаков хлопнул себя по лбу, — вспомнил! Лет десять-двенадцать назад у древнего бессмертного царства Юйшань был наследник по имени Сянь Фань. Но потом он исчез и больше никогда не появлялся на людях.
— Наследник древнего царства Юйшань? — эти слова заставили многих перемениться в лице. Даже призраки не смели проявлять неуважение к этой силе.
Древнее бессмертное царство Юйшань обладало наследием двух Монархов. С точки зрения накопленного величия они, возможно, и уступали Трону Мириад Костей, у которого было три правителя, но никто не считал Юйшань слабее.
Ходили легенды, что Бессмертный Монарх Ди Юй в молодости обрёл в Первой Зловещей Гробнице великое провидение. Поговаривали даже, что он открыл там бесценное сокровище, благодаря чему фундамент его ордена стал невероятно мощным.
— Наследник Юйшань? — задумчиво бормотали практики. На самом деле о преемниках этого царства мало что было известно.
Долгие годы древнее бессмертное царство Юйшань, несмотря на своё могущество, вело себя крайне скрытно и почти не вмешивалось в дела внешнего мира. Многие даже не знали, кто сейчас возглавляет орден, не говоря уже о молодом поколении, поскольку царство почти исчезло из поля зрения общественности.
— Я тоже припоминаю, — подал голос другой глава ордена из Дивных Облаков, — Юйшань действительно назначали наследника. Говорят, они пригласили лишь несколько избранных сил с родословной Монарха, включая орден Реки Карпов. Но призраков туда не звали!
Сянь Фань, наследник древнего царства Юйшань, был почти неизвестен в Призрачном Священном Мире. О его происхождении никто ничего не знал, и даже его пол оставался загадкой.
Теперь Ди Цзо и Сянь Фань замерли в небе друг напротив друга. Ди Цзо буравил взглядом божественный доспех, пытаясь разглядеть хоть что-то, но Сянь Фань был надёжно скрыт от чужих глаз.
— А этот парень не прост, — Ли Цие, который внезапно оказался в роли зрителя собственного конфликта, с интересом рассматривал доспех с пятью видениями. Он повернулся к Лань Юньчжу и спросил, — откуда он взялся в этом царстве Юйшань?
Лань Юньчжу взглянула на своего наставника. Даос Баогуй присутствовал на той закрытой церемонии и знал некоторые секреты. Понизив голос, она ответила: — Точное происхождение неизвестно. Поговаривают, что он из человеческой расы. Юйшань держит его личность в строжайшем секрете, да и сам он не любит привлекать внимание. Но одно можно сказать точно: после того, как он стал наследником, он совершил нечто поистине выдающееся.