Глава 485. Один против всех

— Глупец, ищущий собственной смерти! Убил моего брата, а теперь смеешь бахвалиться и бросаться дерзкими словами! — глаза Фэннюй из Божественного Пламени сверкнули яростью, её жажда убийства была настолько велика, что она походила на безумную императрицу.

Ли Цие бесцеремонно перебил её: — Ты об этом никчёмном принце Божественного Пламени? Что ж, он сам выбрал свою участь, когда решил объединиться с другими и строить заговоры против меня. Моё милосердие и так безгранично — я ведь до сих пор не наведался в ваше царство Божественного Пламени.

— Ничтожество! — лицо Фэннюй стало ледяным, — сегодня день твоей смерти! Твоя голова станет подношением моему брату, чтобы успокоить его дух на небесах!

— Тогда давайте не будем терять время, — лениво отозвался Ли Цие, — пора переходить к делу и выяснить, кто выйдет победителем. Ты сама выйдешь или сначала пошлёшь вперёд этих наёмников?

Фэннюй из Божественного Пламени окинула его холодным взглядом, а затем, прикрыв веки, произнесла леденящим душу голосом: — Слушайте, вельможи со всего мира! С этого момента награда удваивается! Тому, кто возьмёт Ли Цие живым — три капли Крови долголетия Мудрого Предка! Тому, кто принесёт его голову — пилюля Короля Алхимии и целый флакон миллионлетней Крови долголетия! А тому, кто отсечёт его конечности — драгоценный манускрипт и Артефакт Истины Великого Мудреца!

— Что?! Три капли Крови долголетия Мудрого Предка! — по рядам собравшихся пробежал гул, многие не сдержали возгласов изумления, — и флакон крови миллионлетнего духа долголетия!

Капля крови за десять тысяч лет жизни! Кровь долголетия практиков сама по себе была бесценна, а уж когда речь шла о Мудром Предке — и подавно. Мудрый Предок был вершиной развития среди Великих Мудрецов. Некоторые даже говорили, что это те, кто подобрался к титулу Бессмертного Монарха ближе всех. На пике своего могущества Мудрый Предок обладал силой, бесконечно близкой к монаршей!

Как могли три капли такой крови не заставить сердца биться чаще? Особенно оживились старые мастера, чьё долголетие подходило к концу. Услышав о такой награде, они почувствовали, как в их душах вспыхивает надежда.

Старые монстры, скрывавшиеся в толпе, ощутили небывалый азарт. Для тех, чья жизненная сила почти иссохла, три капли Крови долголетия Мудрого Предка могли означать еще несколько лет полноценной жизни.

Впрочем, эти древние затворники повидали на своём веку немало. Они не спешили бросаться в бой сломя голову, предпочитая оставаться в тени и наблюдать, желая сначала оценить истинную мощь Ли Цие.

К тому же некоторые из них опасались ордена Реки Карпов. Ли Цие был их Хранителем, и если бы эти старейшины открыто выступили против него, никто не мог гарантировать, что орден не решит защитить своего человека, не считаясь с правилами приличия.

Однако условия, объявленные Фэннюй, были слишком заманчивы. Даже те практики, что пришли просто поглазеть, теперь загорелись алчностью, а уж воины Расы Призраков, изначально прибывшие убить Ли Цие, и вовсе пришли в неистовство.

В одно мгновение тысячи пылающих жаждой наживы взглядов скрестились на юноше. В этот миг Ли Цие в их глазах превратился в сочный кусок мяса, от которого каждый хотел урвать хоть немного!

Толпа практиков, подобно стае голодных волков, окружила его, но никто не решался сделать первый шаг. Дурная слава Ли Цие, расправившегося с Цин Цзиньцзы, Гуй Сэном и Байцзя Чжуцзы, всё ещё была свежа. Никто не хотел быть первым, кто полезет на рожон; многие надеялись выждать в стороне и нанести удар в спину, чтобы пожинать плоды чужих усилий.

— Что же вы? Никто не решается? — Ли Цие обвёл всех взглядом и, широко улыбнувшись, сделал шаг в сторону земель Расы Снежных Призраков.

Атмосфера мгновенно накалилась до предела. Практики Расы Призраков до боли сжали рукояти своего оружия и артефактов. Они ждали лишь искры — стоило кому-то одному сковать движения Ли Цие, и они тут же обрушили бы на него град смертоносных ударов.

Молодёжь всегда была горяча и склонна к импульсивным поступкам. В конце концов один юный практик Расы Призраков не выдержал и выскочил вперёд.

Его окутывали клубы тумана, из-за чего казалось, будто он парит в облаках. Остановившись перед Ли Цие, он выкрикнул: — Человечишка! Ты сам сдашься на мою милость или предпочитаешь, чтобы я взял тебя силой?

Глядя на своего первого противника, Ли Цие лишь усмехнулся и небрежно заметил: — Надо же, какая уверенность в собственных силах.

— И не напрасно! — юноша был полон самодовольства, — такие букашки человеческой расы, как ты, для меня — лёгкая добыча.

С этими словами он медленно извлёк сверкающую сеть. Она мерцала мириадами искр, а её ячейки походили на холодные звёзды.

— Это Бай Лунфэй, — узнали его в толпе некоторые практики Расы Призраков.

— Сеть Звёздного Песка, — Ли Цие слегка удивился, увидев артефакт в руках юноши.

Бай Лунфэй самодовольно осклабился: — А ты, человечишка, разбираешься в вещах! Я, Бай Лунфэй, мастер в искусстве пленения. Стоит мне тебя заметить, и даже если у тебя вырастут крылья, тебе не сбежать. Нет никого в этом мире быстрее меня!

— Осторожнее с его Сетью Звёздного Песка! — не удержался и выкрикнул издали какой-то практик-человек, — он обладает телосложением Парящего Дракона на уровне малого совершенства! Его скорость невероятна, а стоит ему набросить сеть — пиши пропало!

Оказалось, Бай Лунфэй обладал врождённым Императорским телосложением, причём это было телосложение Парящего Дракона. Стоит знать, что оно было одним из двух подтипов Императорских телосложений, принадлежащих к системе телосложения Летящего Бессмертного. Главным его преимуществом была колоссальная скорость. На нынешнем уровне мастерства Бай Лунфэй мог потягаться в быстроте даже с Малым Святым Владыкой.

К тому же его Сеть Звёздного Песка была создана из бескрайнего песка далеких звёзд. Будучи брошенной, она окутывала всё пространство, не оставляя ни единого шанса на побег.

Хотя уровень культивации Бай Лунфэя значительно уступал признанным гениям, многие из них опасались его именно из-за невероятной скорости и способности легко захватывать противников живьём.

— Сдавайся сейчас, и я избавлю тебя от лишних мук, — продолжал улыбаться Бай Лунфэй, — иначе, когда я начну, у тебя даже не будет шанса выхватить оружие.

Говоря это, он начал стремительно перемещаться. Вокруг Ли Цие возникли десятки его призрачных отражений; они тянулись длинными остаточными образами, и было невозможно понять, где настоящий Бай Лунфэй, а где — лишь обман зрения.

— Какая скорость! Императорское телосложение поистине чудесно. Жаль, что он не из великого ордена с родословной Монарха, такая мощь пропадает зря, — даже Малые Святые Владыки старшего поколения признавали, что сейчас Бай Лунфэй превосходит их в быстроте.

Ли Цие стоял неподвижно, даже не глядя на противника. Он лишь негромко произнёс: — Бей уже, если собираешься. У меня нет времени слушать твою болтовню.

— Наглец! Получай! — голос Бай Лунфэя зазвучал со всех сторон разом. В мгновение ока он нанёс удар: Сеть Звёздного Песка с немыслимой скоростью развернулась в воздухе, накрывая небо и землю, стремясь поглотить Ли Цие.

Многие наблюдатели были поражены. Стало ясно, что слухи о том, как Бай Лунфэй ловил Малых Святых Владык, вовсе не были преувеличением.

Раздался резкий хлопок, за которым последовал хруст ломающихся костей. Тело Бай Лунфэя взлетело высоко вверх — одним ударом ладони Ли Цие буквально размозжил ему голову. В тот самый миг, когда он наносил смертельный удар, он уже стоял за спиной противника.

Бай Лунфэй до самой смерти так и не понял, как Ли Цие умудрился оказаться позади него, несмотря на всю его хвалёную скорость.

— Пустое бахвальство, — Ли Цие даже не удостоил труп взглядом. Скорость Бай Лунфэя была для него не быстрее ползающей улитки.

Чтобы превзойти такого противника, ему даже не нужно было активировать телосложение Летящего Бессмертного — достаточно было скорости одной из его техник, Шести превращений Куньпэна.

Многие зрители вздрогнули. Увидев, как Ли Цие играючи прихлопнул Бай Лунфэя, они осознали: его собственная скорость была за пределами понимания.

Ли Цие продолжил путь к границе владений, но едва он приблизился, как дорогу ему преградили трое мужчин средних лет.

Один из них держал огромный щит, второй — два клинка, а у третьего плечо обвивала длинная цепь. Вокруг их тел засияли божественные ореолы — по восемь у каждого. Не было сомнений: они стояли всего в шаге от уровня великого круга сферы Малого Святого Владыки.

— Три Святых из Ичжоу! — при виде этой троицы многие почувствовали, как по спине пробежал холодок.

Этих троих нельзя было сравнивать с обычными Малыми Святыми Владыками. Они достигли этого ранга ещё в Эпоху Трудного Пути, но, к сожалению, родились не в то время. Их лучшие годы пришлись на суровый период застоя, иначе они давно бы уже стали Святыми Императорами или даже Великими Мудрецами.

Будучи родными братьями, они вместе росли и вместе практиковали, достигнув в своей технике совместной атаки невероятного совершенства. Они понимали друг друга без слов.

С кем бы они ни сталкивались — с одиночным противником или целой армией, братья всегда сражались втроём. Старший обеспечивал непробиваемую защиту своим щитом, средний отвечал за яростную атаку клинками, а младший наносил коварные удары цепью. Их слаженность была безупречной; немногим удавалось выстоять против них, и даже Великие Святые Владыки порой находили свою смерть от их рук.

— Младший, ты сдашься сам или нам придётся применить силу? — прогудел старший из братьев, стоя со своим щитом непоколебимо, словно гора.

Ли Цие медленно извлёк из-за пояса длинный клинок. Это была самая обыкновенная железная сабля, но сейчас, когда Ли Цие наполнил её своей энергией крови, она окуталась алым сиянием, не уступая в грозности лучшим артефактам.

В этот раз он взял с собой и саблю, и меч, намереваясь подвергнуть себя настоящему испытанию. Он сознательно не использовал ни Божественное телосложение Подавления Преисподней, ни телосложение Летящего Бессмертного — иначе схватка была бы лишена всякого смысла.

Направив саблю на противников, Ли Цие спокойно произнёс: — Слишком много пустых слов. Начинайте.

Едва он закончил, послышался звон стали: обычная железная сабля в его руках словно обрела собственную душу.

— Наглец! — выкрикнул второй брат, и его клинки обрушились на Ли Цие. Потоки энергии меча хлынули подобно вышедшей из берегов реке. Удар Малого Святого Владыки был страшен: такая мощь могла играючи срезать верхушки гор или расколоть саму землю.

— И это ты называешь мастерством клинка? — Ли Цие усмехнулся. Воздух прорезал свист — его сабля взметнулась вверх, в это мгновение напоминая разъярённого водного дракона.