Глава 484. Приближение бури

Убийство Ли Цие сулило не только мгновенную славу, но и статус одного из самых ярких гениев поколения. Тот, кто сумеет это сделать, навеки впишет своё имя в историю и обретёт небывалый авторитет.

Многие молодые таланты понимали, что в честном поединке один на один им не совладать с Ли Цие. Однако сейчас, когда тысячи воинов и даже Святые Владыки старшего поколения жаждали его крови, ситуация виделась им иначе. Как гласит народная мудрость: "Толпа муравьёв способна загрызть даже слона".

Многие юные практики лелеяли надежду нанести решающий удар исподтишка в разгар общей неразберихи. Одной лишь мысли об успехе и последующих почестях было достаточно, чтобы их кровь закипела. Они грезили о том, как поднесут голову Ли Цие Фэннюй и прославятся на весь мир.

Разумеется, были и те, кто не желал ввязываться в эту кровавую авантюру, но и они не могли отказать себе в удовольствии понаблюдать за зрелищем. На почтительном расстоянии от земель Расы Снежных Призраков собралось множество зевак, внимательно следящих за каждым движением.

Среди зрителей скрывались и те, чьи намерения были куда более мрачными. Старейшины великих орденов и древних царств затаились в толпе, не желая выдавать своего присутствия раньше времени. Их не интересовала награда или ключ от Первой Зловещей Гробницы — они жаждали лишь мести за своих учеников и внуков, погибших от руки Ли Цие в оазисе.

У границ владений Расы Снежных Призраков воцарилось гнетущее ожидание. Тысячи взглядов были устремлены вдаль. Фэннюй из Божественного Пламени неподвижно восседала в своей фениксовой колеснице. Её спокойствие внушало окружающим уверенность в том, что исход битвы уже предрешён.

Внутри поселения Снежных Призраков обстановка была куда более напряжённой. Члены племени замерли в ужасе. Хотя враги пока не трогали их, все понимали: если Ли Цие проиграет, их судьба будет предрешена в считаные мгновения. Единственной надеждой на спасение для них оставалась победа Ли Цие.

Многие ученики даже не понимали, как их маленькое племя оказалось втянуто в конфликт такого масштаба из-за одного человека. Но сейчас это было неважно. Они молились лишь об одном — чтобы Ли Цие выстоял и истребил всех врагов, ибо только в этом случае у Расы Снежных Призраков оставался шанс на жизнь.

И вот, под пристальным вниманием бесчисленного множества глаз, Ли Цие, наконец, появился. Он шёл в полном одиночестве, как и обещал. Его походка была неспешной и уверенной; он выглядел так, словно не на смертный бой идёт, а прогуливается по рыночной площади в погожий денёк.

— Идёт! Он идёт! — по рядам собравшихся пробежал гул. Атмосфера мгновенно накалилась.

Тысячи взоров впились в фигуру юноши. В этих взглядах читались ярость, жажда убийства, ледяное презрение и звериная жестокость. Казалось, одной лишь силы этой коллективной ненависти достаточно, чтобы разорвать Ли Цие на части.

Практики, затаившиеся в горах и лесах, покрепче сжали рукояти оружия, занимая выгодные позиции. Каждый ждал удобного момента, чтобы нанести сокрушительный удар. В глазах этой многотысячной армии Ли Цие был подобен заблудшему ягнёнку, добровольно зашедшему в логово голодных волков.

Даже те, кто пришёл просто посмотреть, невольно затаили дыхание. Увиденное внушало им невольное уважение.

— Какая воля! — воскликнул один из старых мастеров в толпе зрителей, — идти прямиком в пасть тигра, зная о засаде... Такой смелости можно только позавидовать.

— Либо он безумец, либо его уверенность в собственных силах не знает границ, — добавил другой, — бросить вызов всему миру, собрать всех врагов в одном месте — такое под силу только законченному сумасшедшему!

Среди зрителей-людей послышались и иные речи: — А что, если он действительно так силён? Помните Ди Цзо? В восемнадцать лет он в одиночку сокрушил пятисоттысячную армию царства Бэйлин, приходя и уходя когда ему вздумается.

В Призрачном Крае человеческая раса считалась слабой, и многие её представители втайне надеялись на победу Ли Цие. Для них это был шанс утереть нос надменным призракам и доказать, что и среди людей рождаются великие таланты.

— Плевать на его происхождение! Если Ли Цие сегодня победит, это станет величайшим событием для всей человеческой расы в Призрачном Священном Мире, — шептались практики-люди.

Однако призраки, слышавшие эти разговоры, лишь холодно усмехались: — Жалкий человечишка! Как ты смеешь сравнивать это ничтожество с великим Ди Цзо? Через несколько минут от вашего "героя" не останется даже костей — толпа разорвёт его на куски.

— В оазисе он одним ударом сразил тысячу воинов, — парировал человек, — сила решает всё, а не количество муравьёв в куче!

Призраки были полны решимости. Для них поражение такой огромной армии от рук одного юноши-человека стало бы несмываемым позором. Они привыкли считать себя правителями этого мира, и сегодня их авторитет был поставлен на карту.

Более рассудительные мастера, глядя на состав засады, лишь качали головами: — Призрачный Король Равнинной Реки, Костяной Демон Мрачного Колодца, Трупный Император Чёрной Горы, Святой Владыка Восьми Забоев... Против таких имён даже Ди Цзо без артефакта Бессмертного Монарха вряд ли бы выстоял.

Среди собравшихся были не только призраки. Жажда награды Фэннюй привлекла демонов, кровников, небесных демонов и каменных людей. Единственными, кто не примкнул к охотникам, были люди — примкнуть к травле соплеменника в такой ситуации означало покрыть себя вечным позором.

Ли Цие продолжал идти. По мере того как он приближался, сердца притаившихся воинов забились чаще. Напряжение достигло апогея.

Наконец, он остановился у самого подножья гор. Совершенно спокойный, он обвёл взглядом собравшихся, после чего поднял глаза к небу, где в своей роскошной колеснице восседала Фэннюй. Их взгляды встретились: её — полный ледяной ненависти, его — весёлый и беззаботный.

— А, так ты и есть та самая Фэннюй, — Ли Цие широко улыбнулся, — я пришёл. Ну что, начнём? Как тебе больше нравится: один на один или всё же предпочтёшь свалить всё в одну кучу? Мне любой вариант по душе.

— В борьбе с врагом меня не интересует процесс, важен лишь результат, — Фэннюй посмотрела на него сверху вниз, и её голос, полный жажды крови, разнёсся над долиной, — выбирай сам: либо ты падёшь на колени предо мной, либо твоя голова сегодня же окажется на моём столе!

— Боюсь, ни того, ни другого тебе не видать, — Ли Цие рассмеялся, стоя перед лицом многотысячной армии, — знаешь, у меня есть встречное предложение: проваливай-ка ты отсюда подобру-поздорову. Катись на все четыре стороны, и, так и быть, я забуду о твоей дерзости.