Глава 483. Путь, залитый кровью
— Награда остаётся прежней, а тот, кто убьёт Ли Цие, обретёт покровительство Трона Мириад Костей! — как только эхо предыдущих вызовов затихло, Фэннюй из Божественного Пламени немедленно провозгласила новую весть.
Покровительство Трона Мириад Костей... Услышав об этом, многие из тех, кто уже было решил отступить, вновь почувствовали, как в их сердцах разгорается алчность.
Ли Цие не заставил себя ждать с ответом. Вскоре по округе разнеслось его послание: — Кто бы ни пожелал выступить против меня — я жду вас. Мне всё равно, кто вы, я с радостью приму бой и доведу дело до конца. Если у вас достаточно сил, приходите и убейте меня — ради ключа от Первой Зловещей Гробницы или ради награды, мне неважно. И не беспокойтесь: если вам удастся лишить меня жизни, орден Реки Карпов не станет мстить вам!
Стоило этому известию разлететься, как мир словно замер в оцепенении. Ли Цие буквально бросал вызов небесам, словно боялся, что у него окажется слишком мало врагов.
— Этот мальчишка точно спятил, — пробормотал один из глав орденов, ошарашенный услышанным, — сам навлекает на себя беду.
В подобной ситуации любой другой постарался бы избежать опасности. Покровительство ордена Реки Карпов само по себе заставляло людей колебаться, но теперь Ли Цие добровольно отказался от этой защиты. Не было ли это прямым объявлением всему свету: "Я — лакомый кусок, подходите и кусайте"?
— Он либо безумец, либо самоуверен до крайности. Неужели он и впрямь возомнил себя непобедимым? — шептались Святые Владыки старшего поколения.
— Орден Реки Карпов не станет мстить? — для тех, кто прежде опасался статуса Ли Цие, эти слова прозвучали как самая радостная весть на свете.
— В рай есть дорога, но ты не идёшь по ней; в ад нет врат, но ты сам в них ломишься! Что ж, такая дерзость заслуживает уважения, — радостно воскликнул один из мастеров, — раз он так открыто провоцирует нас, было бы позором для всей Расы Призраков не пресечь его путь!
В одно мгновение тысячи сердец забились в предвкушении. Великие ордены, древние царства и могущественные практики, доселе сохранявшие осторожность, теперь были готовы сорваться с места. Каждый хотел попытать удачу.
— Скорее, собираемся у земель Расы Снежных Призраков! Не верю, что он может быть один против целого мира, — командовали Владыки-Императоры, отправляя своих лучших бойцов в засаду.
На самом деле, желающих вмешаться было куда больше, чем можно было представить. К границам владений Расы Снежных Призраков хлынул нескончаемый поток людей. Бесчисленные школы и государства стягивали туда свои лучшие силы.
Впрочем, никто не спешил нападать первым. Все ждали удобного момента, надеясь нанести решающий удар, когда Ли Цие ослабеет, и забрать всю славу себе.
Слова Ли Цие повергли Цюжун Ваньсюэ и её соплеменников в шок. Ученики Расы Снежных Призраков замерли с открытыми ртами. Они никогда не видели никого столь высокомерного, кто осмелился бы бросить вызов всему свету.
Для Пэн Чжуана и других молодых ребят Ли Цие в этот миг стал живой легендой. Его властность покорила их сердца. В их глазах он уже стоял в одном ряду с Тремя Героями, а одной только его смелости хватило бы, чтобы стать для них кумиром на всю жизнь.
— Ты что, с ума сошёл? — Лань Юньчжу тоже была не на шутку встревожена, — тебе мало тех врагов, что уже есть?
Ли Цие, сохраняя абсолютное спокойствие, лениво отозвался: — Разве их много? Как по мне — в самый раз. Чем больше врагов, тем лучше. Это отличная возможность наточить мой затупившийся нож. Я давно не устраивал большой резни и чувствую, что начал ржаветь.
Цюжун Ваньсюэ и остальные потеряли дар речи. Эти слова были слишком дерзкими. Противостоять многотысячной армии Фэннюй и без того было страшно, но провоцировать всех практиков мира — это за гранью безумия.
В их представлении подобное поведение было верным самоубийством. Немногие могли выстоять против целого света — разве что такие неприкасаемые гении, как Ди Цзо.
— Ржаветь он начал, посмотрите на него, — Лань Юньчжу смерила его взглядом, в котором сквозило и раздражение, и странное очарование, — тебе мало вражды с царством Божественного Пламени и Троном Мириад Костей? Ты что, решил объявить войну всей Расе Призраков?
Ли Цие небрежно развёл руками и не спеша произнёс: — Выбор не за мной, а за ними. Если они хотят стать моими врагами, я ничего не могу с этим поделать. Если кто-то сам подставляет шею под мой клинок, я не обязан проявлять милосердие.
Он сделал паузу и с улыбкой добавил: — К тому же, ну и что с того, если против меня ополчится вся Раса Призраков? Даже если против меня встанет Раса Призраков всех Девяти Миров, мне будет всё равно!
От этих слов у присутствующих перехватило дыхание. Раньше старик Чжи и другие сочли бы это бахвальством безумца, но сейчас они чувствовали иное. Ли Цие произнёс это так легко, словно речь шла о пустяке. Они не могли даже представить, какой силой нужно обладать, чтобы иметь подобную уверенность.
Лань Юньчжу бросила на него выразительный взгляд: — Ты что, совсем ослеп от жажды крови? Постоянно твердишь о тысячах и миллионах убитых. Ты что, мясник?
Конечно, Лань Юньчжу понимала натуру Ли Цие. Она знала, что он далеко не святой. Ещё в ордене Реки Карпов он был готов устроить бойню, и перед лицом Расы Призраков он явно не собирался сдерживаться.
— Убьёшь одного — станешь преступником, убьёшь сотню — героем, десять тысяч — императором, а того, кто сразит десять миллионов, назовут Монархом, — спокойно проговорил Ли Цие, — на протяжении веков разве хоть один Бессмертный Монарх не шёл к вершине по горам иссохших костей? От начала и до конца пути каждого Монарха истребление миллионов сильных врагов — дело обычное. Если в сердце живет амбиция достичь титула Бессмертного Монарха, в нём должна жить и решимость на подобную резню.
Ли Цие посмотрел на Лань Юньчжу и продолжил: — Путь Монарха узок. Когда сталкиваются сильные враги, выживает лишь один. Даже если ты не хочешь убивать, на пути к вершине найдутся миллионы желающих прикончить тебя. И чем подставлять свою шею под чужой нож, лучше самому сокрушить всех и взойти на трон, обретая вечность! Пройдут тысячи и миллионы лет, и потомки будут помнить лишь того, кто принял Небесную Судьбу и стал Бессмертным Монархом. Никто и никогда не вспомнит мертвецов, чьи тела послужили ступенями. Когда ты становишься Монархом, истребление миллионов врагов становится твоим сияющим достижением, а не клеймом палача.
Лань Юньчжу на мгновение замолчала. Как гений, обладающий способностью Двух Святых и имеющий шанс в будущем побороться за титул Бессмертного Монарха, она понимала эту истину. Если ты претендуешь на вершину, враги найдут тебя сами, хочешь ты того или нет.
— Это своего рода закалка, — с улыбкой сказал Ли Цие, — дело не только в убийстве. В пламени великих битв можно отточить все свои тайные искусства. Только пройдя через грань жизни и смерти, только через омовение кровью техника может достичь высшего предела. Даже простейший удар, прошедший через тысячи сражений и закалённый в крови, в конечном итоге станет самым страшным смертоносным приёмом.
— Путь к титулу Бессмертного Монарха — это не просто постижение истин и не просто прогулка по костям врагов, — медленно произнёс Ли Цие, — только в кровавых сражениях можно осознать истинную суть вещей, раскрыть свой скрытый потенциал и заставить свои техники и уровень мастерства эволюционировать, достигая совершенства.
Цюжун Ваньсюэ внимательно вслушивалась в каждое его слово. Раньше ей не доводилось соприкасаться с подобными истинами, и сегодня речи Ли Цие произвели на неё глубокое впечатление, заставив о многом задуматься.
В отличие от неё, Лань Юньчжу обладала куда более глубоким пониманием этого вопроса. Она иронично взглянула на Ли Цие, желая немного сбить с него спесь: — Смотри, как бы ты не пал на этом пути ещё до того, как станешь Бессмертным Монархом.
Конечно, Лань Юньчжу прекрасно знала, что этот выпад нисколько не заденет Ли Цие.
— Не беспокойся. В Девяти Мирах лишь я один непобедим, — не спеша и уверенно ответил он.
Старик Чжи и остальные только диву давались. Эти слова звучали слишком вызывающе, слишком самоуверенно. Никто другой не посмел бы сказать нечто подобное, но из уст Ли Цие это звучало так же естественно, как разговор о погоде.
— Ой, дяденька, вы опять хвастаетесь. Смотрите, как бы пузырь вашего хвастовства не лопнул, — лукаво поддразнила его Лань Юньчжу.
Ли Цие рассмеялся: — Просто жди. Жди моего триумфального возвращения.
— Хорошо, я буду ждать твоего возвращения с победой, — спокойно ответила она. В глубине души она была полна уверенности в нём. Она верила, что Ли Цие вновь сотворит чудо!
Тем временем за пределами земель Расы Снежных Призраков, среди бесконечных горных хребтов, уже яблоку негде было упасть. Повсюду виднелись тени практиков; людское море заполнило долины.
Сложно было сосчитать, сколько воинов здесь собралось. Тут были мастера старшего поколения и зелёная молодёжь, Святые Владыки и Князья. Среди них были представители Расы Призраков, кровников, расы Каменных Людей и даже человеческой расы...
Число практиков, прибывших по душу Ли Цие, исчислялось десятками тысяч. Они были повсюду: одни парили высоко в небесах, другие заняли вершины гор, третьи затаились в тенях лесов...
Все они жаждали смерти Ли Цие. Награда Фэннюй из Божественного Пламени была слишком соблазнительной: пилюля Короля Алхимии, драгоценный манускрипт и даже артефакт Великого Мудреца. Но важнее всего было то, что у Ли Цие при себе находился ключ от Первой Зловещей Гробницы.
Старейшины великих орденов и древних царств могли не нуждаться в артефактах или пилюлях, но ключ заставлял их глаза гореть от вожделения.
Конечно, многие молодые люди прибыли сюда ради славы. Ли Цие уже успел расправиться с Цин Цзиньцзы, Гуй Сэном, Байцзя Чжуцзы и принцем Божественного Пламени. Сейчас его имя гремело среди сверстников — свирепый и опасный, он по своей грозной славе уже догонял таких признанных гениев, как Святой Сын Изумруда и Демонический Сын Призрачного Насекомого.