Глава 248. Последнее пламя свечи
— Не может быть! — Ян Цзянь, увидев лицо, точь-в-точь как у Е Фэна, широко раскрыл глаза и непроизвольно вскрикнул.
На его лице отразился тот же ужас, который он совсем недавно видел у Сунь И. Е Фэн, пропавший без вести несколько дней назад, внезапно предстал перед ним в таком обличье.
Нет. Это определённо был не Е Фэн. Но если это не он, то откуда на этом существе взялся погребальный саван, принадлежавший Е Фэну? Это был тот самый призрак, с которым Ян Цзянь сталкивался уже несколько раз — ошибки быть не могло.
Оставалось лишь одно объяснение: перед ним был Призрачный Ребенок четвёртой стадии.
Хотя Ян Цзянь не понимал, как именно призрак сумел занять место Е Фэна, времени на раздумья не оставалось. В любом случае эту тварь нужно было устранить немедленно. Если этот симбиоз нескольких призраков не остановить, он точно погибнет здесь.
Но как справиться с существом, которое казалось практически совершенным?
Даже если бы Безголовый Призрак всё ещё был под контролем, он вряд ли смог бы проникнуть сквозь этот погребальный саван. А теперь, когда саваном управлял не человек, а сам зловещий призрак, побочные эффекты пробуждения на него вообще не действовали.
Пока Ян Цзянь лихорадочно соображал, иссиня-чёрная тварь с лицом Е Фэна снова пришла в движение. Она двигалась не слишком быстро, даже медленно, но исходящий от неё ужас был беспрецедентным.
Хрусть! Хрусть!
Челюсть существа неестественно вывихнулась, издав серию костяных щелчков. Следом мертвенно-серый рот начал расширяться, словно его что-то распирало изнутри.
В лицо Ян Цзяню пахнуло тошнотворным запахом разложения. Между губ призрака обнажились ряды искривлённых, зазубренных зубов, растущих в хаотичном порядке. Увидев их, Ян Цзянь мгновенно вспомнил следы укусов на оторванной руке, которую он видел ранее. Значит, это работа этой твари. У других Призрачных Младенцев зубов не было — они просто заглатывали своих жертв.
Ян Цзянь уже видел эти зубы раньше. Это был второй призрак, таившийся в теле Е Фэна. Эти зубы были способны прокусить даже Домен Призрака, но цена их использования была слишком велика, поэтому сам Е Фэн применял их крайне редко. Теперь же, когда ими завладел Призрачный Ребенок, защищённый погребальным саваном, ситуация казалась безнадёжной.
Рот призрака раскрылся до невероятных пределов. Исходящая от него вонь стала невыносимой. Казалось, тварь собирается одним махом откусить голову Ян Цзяня и сожрать её. Ян Цзянь вздрогнул. Отбросив все лишние мысли, он из последних сил вырвался из ледяного захвата и присел, уходя от смертоносного укуса.
Возможно, из-за того, что они находились внутри его Домена, Призрачный Глаз и эта тварь взаимно подавляли друг друга, не давая силам раскрыться в полной мере. Ян Цзяню, всё ещё обладавшему обычным человеческим телом, удалось успешно уклониться.
Мёртвый Е Фэн клацнул зубами прямо по ткани Домена Призрака. Багровое пространство с резким звуком разорвалось, и через образовавшуюся брешь внутрь хлынула иссиня-чёрная мгла. Вокруг снова начало стремительно темнеть.
— Ян Цзянь, уходи! Мы не победим! — прокричал Чжан Хань. Он изо всех сил пытался сдержать вышедшего из-под контроля Призрачного Ребенка, но он не был Янь Ли — у него не было Крови Призрака, способной подавлять тени. Он уже чувствовал, как чужая воля постепенно берет верх над его собственным телом.
Видя неудачу Ян Цзяня, он окончательно пал духом.
— Бежать уже некуда, — Ян Цзянь покрылся холодным потом. — Мой Домен вышел из-под контроля, теперь даже я не смогу выйти наружу. Это была авантюра с самого начала, так что терять нечего. Придётся ещё раз рискнуть жизнью.
Ян Цзянь лихорадочно отступил, надеясь, что тварь не кинется следом мгновенно и даст ему хоть крохотный шанс. Он в последний раз достал огарок Призрачной свечи. Вся надежда теперь была только на него. Он должен был использовать свечу, чтобы подавить призрака и создать окно для решающего удара.
— Я больше не могу его сдерживать! Эта тень уже внутри меня, она захватывает моего призрака! — неистово завопил Чжан Хань.
В этот момент из его собственной спины высунулась окровавленная рука и вцепилась ему в горло. Несмотря на отчаянное сопротивление, Чжан Хань чувствовал, что этот призрак вот-вот задушит его насмерть.
— Дай мне минуту! Нет, тридцать секунд! Даже если задохнёшься, ты должен продержаться! — проорал в ответ Ян Цзянь. Его руки дрожали, когда он пытался зажечь золотой зажигалкой последний кусочек Призрачной свечи.
Остаток свечи был длиной около десяти сантиметров. На первый взгляд казалось, что она может гореть минут десять, но Ян Цзянь знал: чем больше призраков вокруг и чем они свирепее, тем быстрее сгорает воск. Этого жалкого огрызка вряд ли хватит даже на две минуты.
Пых!
Зловещее зелёное пламя вспыхнуло в багровом мареве Домена Призрака. Огонь взметнулся вверх, словно в него плеснули бензином, и начал яростно пожирать фитиль.
— Ещё один раз!
Сжимая свечу в одной руке и намертво вцепившись в иссохший палец другой, Ян Цзянь бросился вперёд. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как свеча необъяснимым образом укоротилась вдвое.
От десяти сантиметров осталось меньше пяти. Ян Цзянь бросил взгляд на свечу и с ужасом обнаружил на ней следы зубов. Стоящий перед ним призрак с лицом Е Фэна слегка шевелил губами, что-то пережёвывая.
Боже. Эта тварь только что сожрала половину Призрачной свечи!
Специальный артефакт, который должен был защищать от любых призрачных атак, не только не заставил существо отступить, но и был воспринят им как еда. Неужели уровень этой твари настолько высок, что никакие средства подавления на неё не действуют?
Но отступать было некуда. Даже если это верная смерть, он обязан довести дело до конца.
Ян Цзянь с замиранием сердца смотрел на остаток свечи в своей руке. Она продолжала гореть с пугающей скоростью. Было очевидно, что она погаснет меньше чем через минуту.
Прикрываясь этим угасающим пламенем, он вплотную приблизился к призраку. Огонь свечи затрепетал, готовый вот-вот взорваться, его горение стало неистовым.
Зелёное свечение окутало тварь. Существо замерло. Его челюсти перестали двигаться. Казалось, Призрачная свеча всё же оказала хоть какое-то подавляющее воздействие, или же призрак почувствовал недомогание, проглотив половину артефакта.
Стиснув зубы, Ян Цзянь вонзил иссохший палец в существо, похожее на Е Фэна. На этот раз он метил не в тело, закрытое погребальным саваном, а прямо в шею. Он понимал: если саван сработает, то атака в любую часть тела будет бесполезной — призрачная одежда мгновенно переместится, чтобы блокировать удар, не оставляя слепых зон. Оставалось только надеяться, что последнего света свечи хватит, чтобы сковать движения всех зловещих сил вокруг.
На кончике иссохшего пальца был загнутый чёрный ноготь — ледяной и твёрдый. Сейчас этот странный ноготь, подобно острому ножу, беспрепятственно вошёл в горло призрака, разрывая плоть.
Чавк!
Звук был такой, словно нож вонзился в кусок тухлого мяса. Иссохший палец почти полностью скрылся под иссиня-чёрной кожей, пробивая гортань существа.
Хотя призрака невозможно убить, горло всегда было уязвимым местом человеческого тела. Если и этот метод не сработает, значит, сделать уже ничего нельзя.
— Вонзился! — эта отчаянная попытка прошла успешнее, чем он смел надеяться.
Как только Ян Цзянь осознал это, он разжал пальцы и поспешно отступил на несколько шагов.
Фух...
Крохотный остаток свечи ещё не догорел полностью, но пламя начало стремительно уменьшаться, а бешеная скорость сгорания замедлилась. Казалось, это изменение предвещало, что самая страшная опасность миновала.
— Сработает ли? — Ян Цзянь, обливаясь холодным потом, не сводил глаз с замершего существа. Его всё ещё колотила крупная дрожь — то ли от нервного перенапряжения, то ли от ужаса.
Тварь больше не шевелилась. Если бы она сделала хоть шаг, это означало бы полный провал, и всем присутствующим осталось бы только признать своё поражение и ждать смерти.
— Ян... Ян Цзянь, не стой там! Помоги мне! — раздался сдавленный, хриплый голос Чжан Ханя. Его лицо покраснело от нехватки воздуха.
Его шею сжимали две руки: одна его собственная, а другая — окровавленная призрачная конечность, растущая из спины. Обе руки вышли из-под контроля и пытались его убить.
— Проклятье! — Ян Цзянь взглянул на догорающую свечу и, резко изменившись в лице, бросился на помощь.
Чжан Хань не должен был умереть, по крайней мере сейчас. Если он погибнет, на свободу вырвется ещё один зловещий призрак, и тогда этот кошмар станет бесконечным. Сам Ян Цзянь сейчас был в таком состоянии, что не смог бы противостоять даже самой слабой сущности.