Глава 247. Исчезнувший
Ян Цзянь, окутанный плотной мглой, едва успел выйти из относительно безопасного туалета, как услышал со всех сторон звуки приближающихся шагов. В густом сумраке он заметил колышущийся силуэт. Это существо разительно отличалось от тех марионеток, управляемых чужой волей, которых он встречал в торговом центре.
Это были Призрачные Младенцы третьей стадии — производные сущности, порождённые самим призраком-первоисточником.
Ян Цзянь не проронил ни слова, но его прежние действия уже привлекли внимание окружающих тварей. Теперь он стал их главной целью. Ван Сяомин предвидел это: профессор знал, на что идёт Ян Цзянь, и верил, что тот сможет расчистить себе пространство для маневра, даже если это потребует нечеловеческих усилий. Впрочем, вся эта "расчистка" в конечном итоге была лишь отчаянной попыткой отвоевать крохотный клочок земли в этом царстве смерти.
На губах Ян Цзяня промелькнула горькая усмешка, которую никто не увидел в наступившей тьме. Он через силу заставил свои сонные Призрачные Глаза открыться. Однако привычного алого мира не возникло — Домен всё ещё был подавлен присутствием другого могущественного призрака.
Но Ян Цзянь не собирался останавливаться. Вслед за первым глазом на его лице, разрывая плоть, прорезался второй. Он испускал слабое багровое сияние, которое в этом сумрачном мире казалось неестественно ярким. Третий глаз открылся на руке, и красный свет стал чуть интенсивнее. Четвёртый, пятый, шестой, седьмой...
Все Призрачные Глаза вернулись к своему хозяину. Ощущение неминуемого пробуждения, которое Ян Цзянь так долго и мучительно подавлял, внезапно вырвалось на свободу. Все те силы, что он копил, теперь активировались одновременно.
Внезапно открылся восьмой Призрачный Глаз. Это был критический момент. Его появление означало, что Ян Цзянь начал стремительно терять контроль. Сущности внутри него были в шаге от полного пробуждения; оставалось лишь немного времени или один незначительный толчок, прежде чем Призрачный Глаз окончательно выйдет из-под власти человека и превратится в неведомый, первобытный ужас, явившийся в этот мир.
Всё тело Ян Цзяня окутало багровое сияние. Оно хлынуло из него, подобно алой крови, растекаясь по полу и постепенно окрашивая всё вокруг в кровавые тона. Домен Призрака начал стремительно расширяться. Это была битва сверхъестественных сил, столкновение двух зловещих сущностей.
На границе алого Домена можно было разглядеть иссиня-чёрные ноги призраков, которые начали медленно отступать. Казалось, это место превратилось в запретную зону, куда не смели ступать даже мертвецы.
— А-а-а! — Ян Цзянь издал приглушённый стон боли. Казалось, его тело разрывают на части. Пытка, которую приносит пробуждение зловещего призрака, была за гранью человеческого терпения. Многие Повелители Призраков теряли рассудок от этой боли, превращаясь в бесчувственных манекенов.
В этой патовой ситуации наконец наметился сдвиг, но состояние самого Ян Цзяня лишь ухудшалось. Безголовый Призрак, лишившись подавления со стороны глаз, полностью освободился. Тень медленно поднялась за спиной Ян Цзяня, вновь превращаясь в хищника, охотящегося за чужими телами. Обычные люди для неё были лишь временными оболочками, которые можно было занять в любой момент. И первой жертвой Безголового Призрака должен был стать тот, кто так долго его сдерживал.
Тень протянула свои чернильно-чёрные руки, намереваясь сорвать голову Ян Цзяня и водрузить её на свою пустую шею. Ян Цзянь почувствовал это, но даже не шелохнулся. Будь он один, он бы немедленно использовал иссохший палец, чтобы пригвоздить тень, или скормил бы её Бумажной Коже. Но сейчас рядом был Чжан Хань.
— Проклятье! — вскрикнул Чжан Хань, охваченный ужасом и яростью. Он резко развернулся и навалился спиной на Безголового Призрака, намертво прижимая его к полу. Иллюзорная, лишенная плоти тень под этим натиском действительно оказалась повержена.
Его повалил не сам Чжан Хань, а тот призрак, что таился в его теле. Из спины Повелителя Призраков уже высовывались две кровавые, лишённые кожи руки, готовые окончательно вырваться наружу. В стенах этой маленькой больницы сосредоточилось слишком много зловещих сил, создавая невообразимую угрозу.
— Ян Цзянь, быстрее! Я долго не продержусь! — прокричал Чжан Хань. К своему ужасу, он почувствовал, что тень на полу начала медленно просачиваться в его собственную спину, а призрак внутри него стал выходить из-под контроля. — Чёрт, что это за дрянь?!
— Держись, даже если не можешь! — Ян Цзянь стиснул зубы так, что они заскрипели. Он буквально вырвал один из Призрачных Глаз со своей руки и с глухим глотком отправил его себе в глотку. Восьми глаз было недостаточно для его плана. Если идти до конца, то нужно ставить на кон всё.
На месте вырванного глаза тут же прорезался новый, но тот, что оказался в желудке, продолжал существовать. Это был экстремальный метод стимуляции пробуждения, которому его научила Бумажная Кожа. Открылся девятый глаз.
Багровое сияние вокруг Ян Цзяня вспыхнуло с невероятной силой, мгновенно затопив палату и устремляясь в коридоры. Несмотря на мощное подавление извне, его Домен продолжал расти. Десять метров, двадцать, тридцать... Он преодолел все свои прежние пределы. Сто метров, двести... В итоге алое марево охватило территорию радиусом в целую тысячу метров, прежде чем расширение замедлилось.
Призраки в этой зоне исчезли. Точнее, Ян Цзянь полностью изолировал свой Домен от внешнего мира, отсекая всех призрачных слуг. Пока он находился внутри этой сферы, он был в относительной безопасности.
"Ещё один глаз хочет прорезаться..." — подумал он. Находясь в состоянии активного пробуждения, он чувствовал такие вещи обострённо. Призрачному Глазу не хватало последней, десятой части. Как только десятый глаз откроется, процесс станет необратимым. Ян Цзянь умрёт, а Призрачный Глаз претерпит трансформацию, последствия которой невозможно было предугадать.
Но сейчас он уже не мог остановить этот процесс. Боль продолжала терзать его тело, словно тысячи раскалённых игл.
— Неужели эта тварь так и не явится? — Ян Цзянь даже не пытался вернуть контроль над силой. Он поставил всё на время, гадая, какой из призраков проявит себя первым. Если первоисточник не придёт, он проиграл.
Впрочем, даже в случае поражения у него оставался последний козырь — огарок Призрачной свечи. Он мог зажечь его, чтобы принудительно остановить пробуждение, а затем с помощью Домена вернуться в сад "Гуаньцзян" и попытаться воскреснуть через Призрачное зеркало. Это был его план отступления. Вариант с повешением перед зеркалом он пока отложил — риск был слишком велик.
Однако события развивались стремительнее, чем он ожидал.
Внезапно повеяло могильным холодом. Нечто с силой ворвалось в его Домен, и за спиной раздался отчётливый звук шага. Все производные младенцы остались снаружи; пробить барьер такой силы могло лишь то существо, о котором говорил Ван Сяомин — сам первоисточник.
— Ян Цзянь, сзади! — закричал Чжан Хань. Его глаза округлились от невыразимого ужаса, когда он увидел нечто за спиной товарища.
Тяжёлая, иссиня-чёрная окоченевшая рука легла на плечо Ян Цзяня. Холод был таким нестерпимым, что казалось, будто кровь в жилах превращается в лёд. Любого человека этот жест поверг бы в состояние первобытного трепета.
Несмотря на то, что по спине Ян Цзяня пробежали мурашки, он не почувствовал страха. Возможно, он видел уже слишком много ужасов, и его душа ожесточилась, а возможно, в миг между жизнью и смертью все эмоции отступили, уступив место холодному расчёту. Он понимал: настал момент решающей схватки.
Не колеблясь ни секунды, он крепко сжал в руке иссохший палец. Резкий разворот, взмах — и он со всей силы вонзил этот артефакт в незваного гостя. Этот палец мог пригвоздить даже Домен Призрака, а значит, у него были все шансы остановить и эту тварь. Если удастся ограничить её движения, захват станет лишь делом техники.
Существо за его спиной даже не пыталось уклониться. Призраки — не люди, они не всегда осознают опасность и часто действуют заторможенно. Иссохший палец Ян Цзяня должен был вонзиться в плоть...
Но в следующий миг Ян Цзянь замер в оцепенении. Палец, способный пробить асфальт и не знающий преград, не смог войти в ледяное тело. Его остановила старая, поношенная одежда, на которой был вышит иероглиф "долголетие".
Ян Цзянь вздрогнул, осознав, что это значит. Он медленно поднял взгляд и увидел мертвенно-бледное, иссиня-чёрное лицо Е Фэна. Его пустые, чернильно-чёрные глаза неподвижно смотрели прямо на него.