Глава 243. Первая атака

— Обстановка вокруг крайне подозрительная.

Шедший впереди Чжан Хань в этот момент резко остановился. Прислушиваясь к звукам, доносившимся с лестничного пролёта сверху, он понял: целая группа существ медленно спускается по ступеням. Одновременно с этим с нижних этажей также послышались тяжёлые шаги поднимающихся.

Звук был глухим и монотонным. В нём не было той лёгкости и изменчивости, что присущи движениям живого человека — лишь механическая, мертвенная скованность.

Все присутствующие были теми, кто не раз сталкивался со сверхъестественными инцидентами. Услышав подобные шаги, они сразу поняли, что именно сейчас происходит вокруг них.

— Да тут не просто подозрительно! Мы словно в окружении! Те призраки, мимо которых мы прошли... неужели они уже проснулись? — голос Сунь И дрогнул от нарастающей паники.

— Мы не можем идти ни вверх, ни вниз. Что теперь делать? Это же верная смерть! Неужели эти твари заставят нас прыгать с десятого этажа?

— Я-то не против прыгнуть, но профессор Ван этого не переживёт.

Лицо Ван Сяомина то и дело менялось в цвете, но он сохранял удивительное спокойствие.

— Не паникуйте. Рано или поздно нам пришлось бы столкнуться с ними лицом к лицу. Если вы выдержите эту первую волну атаки, ситуация изменится в нашу пользу. Если же нет — что ж, готовьтесь встретить смерть здесь вместе со мной.

Судя по его тону, он не собирался бежать, предпочитая дать отпор.

— Профессор Ван, вы шутите? Судя по шагам, там не один и не два призрака. Как мы сможем выстоять против такой толпы? — кто-то из группы ошеломлённо уставился на него.

— Нет, вы ошибаетесь. Настоящий призрак здесь только один. Те, с кем мы сейчас столкнёмся — лишь порождённые им Призрачные Младенцы. Я считаю, что эти производные сущности — лишь частичные, незавершённые призраки. Они не могут обладать всеми характеристиками оригинала. Тот Призрачный Ребенок, которого мы встретили по пути, — лучшее тому доказательство.

Ван Сяомин продолжил:

— К тому же, Ян Цзянь уже отправился за вещью, которая мне нужна. Если призраки нападают на нас, значит, там, где он сейчас, безопасно. Пока он может действовать, наш план остаётся в силе.

Чжао Каймин мрачно произнёс:

— А если он не придёт? Разве мы не погибнем здесь напрасно? Профессор, ставить всё на кон, доверяя этому парню — не слишком ли это опрометчиво? Я не верю Ян Цзяню.

— Дело не в том, хочу я на него полагаться или нет. У нас просто нет другого выбора, — холодно отрезал Ван Сяомин. — И он придёт. Ян Цзянь умён. Наша смерть не принесёт ему никакой выгоды. Если в городе Дачан он останется единственным Повелителем Призраков, его шансы на выживание в конечном итоге будут ничтожны.

— Решено. Лестничный пролёт — не лучшее место для боя. Идите за мной. Я помню, что на этом этаже есть палата, через окно которой можно выбраться на небольшую внешнюю площадку для кондиционеров. Оттуда мы сможем спуститься этажом ниже. Это не решит всех проблем, но по крайней мере у нас будет путь к отступлению, и нас не зажмут здесь с трёх сторон.

Сказав это, Ван Сяомин немедленно начал действовать.

— Чёрт возьми, придётся рискнуть. Знал бы я, что так выйдет, пошёл бы вместе с Ян Цзянем, — выругался про себя Чжан Хань и поспешил за остальными вглубь этажа.

Стоило им отойти лишь на небольшое расстояние, как из сумрака лестничной клетки показались фигуры. Сквозь иссиня-чёрную мглу было отчётливо видно, как тени одна за другой медленно поднимаются по ступеням, замирая на этом этаже. В то же время те, кто шёл сверху, также достигли цели.

Две группы иссиня-чёрных фигур встретились, забив выход на лестницу до отказа. Судя по их неясным очертаниям, их было уже не пять или десять, а как минимум двадцать или тридцать.

Но на этом кошмар не закончился.

Раздался мелодичный сигнал — "Динь!". Световое табло лифтов замерло. Обе кабины больничного лифта одновременно прибыли на этаж. Двери автоматически разъехались, открывая вид на плотно набитые застывшими фигурами пространства внутри.

Те, кто пришёл сверху, снизу и на лифтах, теперь объединились. Все эти существа двигались в абсолютной тишине, их походка была скованной и неестественной. Они словно управлялись единым разумом: все как один направились в ту сторону, куда ушёл Ван Сяомин.

На этаже становилось всё темнее. Казалось, в этой густеющей мгле окружающие предметы начинают постепенно исчезать. Пространство словно поглощалось пустотой: сначала очертания вещей становились расплывчатыми, а затем и вовсе пропадали из виду.

— Сюда, — Ван Сяомин привёл группу в просторную палату. Пациентов здесь не было — их эвакуировали ещё раньше, оставив лишь ряды пустых коек.

— Живо заприте дверь! Свяжите простыни, сделайте верёвку. Если мы не выдержим натиск, придётся отступать через окно. Хотя, по-моему, это лишь отсрочит неизбежное. Если мы не сможем переломить ход событий, любые попытки убежать будут тщетны.

Остальные молча принялись за дело. Они заперли массивную дверь и завалили её всем, что подвернулось под руку. Однако в глубине души каждый понимал: эти меры не спасут. От призраков невозможно спрятаться — они всё равно найдут тебя.

В критический момент им придётся полагаться только на силу своих зловещих призраков. Только сила призрака может противостоять призраку.

И всё же уверенности им не хватало. Время, в течение которого они могли использовать свои силы, было ограничено риском пробуждения призрака внутри них, в то время как истинные призраки не знали подобных преград.

Пока люди сооружали верёвку из простыней, в коридоре за стеной эхом отозвались многочисленные тяжёлые шаги. Их было так много, что даже сквозь толстые стены чувствовалось присутствие огромного количества тварей.

— Они здесь, — прошептал Чжао Каймин, понизив голос.

Сердца присутствующих сжались, все движения невольно замерли. Призраки нашли их. Они стояли прямо за дверью, отделённые лишь тонкой перегородкой.

Ван Сяомин больше не произнёс ни слова. Он стоял позади всех, направив луч фонарика вперёд, чтобы поддерживать хоть какое-то освещение и сохранять самообладание.

Он был обычным человеком и в сложившейся ситуации не имел средств защиты. Из-за спешного отбытия в город Дачан он не взял с собой многие артефакты, а Ли Цзюнь, который обычно охранял его, остался в лаборатории.

Сейчас единственное, что он мог сделать — это сохранять тишину и не мешать Повелителям Призраков.

Все взгляды были прикованы к забаррикадированной двери. Напряжение достигло предела. Люди боялись, что в любой момент преграда рухнет под натиском толпы призраков, которые ворвутся внутрь и растерзают их.

Однако события начали развиваться иначе.

Топот в коридоре внезапно стих. Нет, призраки не ушли — они просто остановились. Множество существ замерло прямо перед палатой.

Постепенное исчезновение звуков не принесло облегчения. Напротив, тишина давила своей тяжестью: затихание каждого шага означало, что очередной призрак занял свою позицию за дверью.

— Почему они не нападают? Чего они ждут? — ладони Чжан Ханя стали влажными от холодного пота. Этот инцидент казался ему куда более ужасающим, чем всё, что он видел в деревне Хуанган.

— Смотрите, со стеной что-то происходит! — внезапно воскликнул Сунь И, указывая вперёд.

Стена, отделявшая их от коридора, начала стремительно темнеть. Её цвет менялся, сливаясь с окружающей иссиня-чёрной мглой. Эта чернота была настолько плотной и насыщенной, что даже свет фонарика не мог её пробить.

Люди невольно попятились, не решаясь приближаться к этой чернильной поверхности. В следующий миг произошло то, что заставило их похолодеть от ужаса.

На чёрной стене начал проступать какой-то выпуклый контур. Сначала это был лишь едва заметный бугорок, но он быстро обретал чёткость. Прямо на глазах в темноте стены проявились черты человеческого лица. Глаза, нос, рот — всё стало различимым.

По мере того как очертания прояснялись, мгла отступала, и взору предстало лицо мертвеца с синюшно-чёрной кожей. Казалось, покойника заживо вмуровали в стену.

Вместо глаз на этом лице зияли пустые глазницы, внутри которых клубилась непроглядная тьма без зрачков. Но стоило этой тьме обратиться в сторону людей, как в ней промелькнул жуткий, кровожадный блеск. У каждого, кто поймал этот взгляд, волосы на голове встали дыбом.

Чуть ниже лица стена снова вздулась. Стал проявляться контур тела. Из твёрдой поверхности медленно высунулась синюшно-чёрная рука, покрытая трупными пятнами. Призрак буквально проходил сквозь стену, игнорируя любые физические преграды.

И это было только начало. В разных частях стены одно за другим начали проступать другие лица. Одно, два, три... Десятки лиц отпечатались на чёрной поверхности, пытаясь прорваться внутрь палаты.

— Они способны изменять саму материю? Это выходит далеко за рамки обычного Домена Призрака, — Ван Сяомин глубоко нахмурился. По какой-то причине его не покидало предчувствие, что эта операция закончится сокрушительным поражением.

— Отрежем их вместе! — в отчаянии выкрикнул один из Повелителей Призраков. Сейчас было не время экономить силы зловещих призраков: если они не выдержат эту атаку, погибнут все.