Глава 242. В окружении
— Фух, фух!
Ян Цзянь тяжело дышал, обливаясь потом. Кабинет Ван Сяомина находился на двадцать четвёртом этаже — самом верхнем в этом здании. Проделать весь этот путь по лестнице, то и дело перепрыгивая через ступеньки, было настоящим испытанием. Любой обычный человек на его месте уже давно бы свалился без сил.
В последние годы в школе он старался поддерживать форму, и его физическая подготовка была неплохой, но сейчас ноги буквально подкашивались от усталости.
"Когда вернусь, нужно будет заняться тренировками всерьёз. Хоть Повелитель Призраков и обладает особыми силами, в глубине души он всё равно остаётся обычным человеком. Нельзя во всём полагаться только на мощь зловещего призрака — это слишком быстро истощает жизнь. Физическая выносливость должна быть на уровне, нельзя позволять себе быть слабаком", — подумал Ян Цзянь.
В конце концов, всё обошлось. Ему удалось благополучно добраться до двадцать четвёртого этажа, не столкнувшись по пути с опасностями. Немного поплутав, он быстро нашёл кабинет Ван Сяомина.
Прежде чем войти, он бросил взгляд на запасной выход. Снизу не доносилось ни единого звука шагов.
Это означало, что группа Ван Сяомина до сих пор не поднялась. Даже если они двигались медленнее, они должны были отставать максимум на пять-шесть этажей, и звуки их шагов уже были бы слышны. Если в течение пяти минут ничего не изменится, Ян Цзянь сможет с уверенностью заключить: Ван Сяомин и остальные либо снова попали в беду, либо заблудились где-то на нижних этажах, либо столкнулись с призраком.
— Сначала дело. Нужно забрать тот палец. С ним будет гораздо проще действовать, иначе против призрака, способного вторгаться даже в Домен Призрака, у меня нет надёжного способа блокировки, — Ян Цзянь не стал тратить время и просто выбил дверь кабинета.
Замок на двери был хлипким. Ван Сяомин мог позволить себе оставить здесь ценные вещи только потому, что в обычное время здание тщательно охранялось.
В кабинете царил беспорядок. На столе были разложены карты города Дачан, личные дела различных Повелителей Призраков, отчёты о деталях каждого сверхъестественного события в городе и важные материалы исследований. Ян Цзянь принялся за поиски и вскоре обнаружил коробку, в которой содержался Призрачный Младенец.
"Не стоило мне так щедро одалживать эту вещь Ван Сяомину. В итоге сам себя подставил".
Он открыл коробку. Призрачный Младенец лежал внутри неподвижно, словно мёртвый, а его тело насквозь пронзал иссохший палец, похожий на острый кинжал.
Ян Цзянь немедленно извлёк палец и поспешно захлопнул коробку, наглухо запечатав её.
Стоило ему вытащить палец, как он почувствовал, что Призрачный Младенец внутри коробки ожил. Существо начало яростно биться и скрестись, пытаясь вырваться на свободу. Однако сила зловещего призрака не могла воздействовать на золото. Как бы младенец ни старался, выбраться наружу он не мог.
"Готово. Можно уходить", — Ян Цзянь забрал трофей и направился к выходу, не желая задерживаться ни на секунду.
Но у лестницы он заколебался. Стоит ли спускаться тем же путём, которым он пришёл, или пойти через тот пролёт, где должен был подниматься Ван Сяомин?
"Нет, думаю, лучше немного подождать. По крайней мере, здесь я сейчас в безопасности, спешить некуда. Если я пойду вниз прямо сейчас, то на промежуточных этажах велик риск наткнуться на призраков. Чем идти им на выручку, лучше дождаться, пока они сами доберутся досюда".
Немного подумав, Ян Цзянь решил сохранить силы и восстановить дыхание, выждав некоторое время.
Время шло. Вокруг по-прежнему стояла тишина — гнетущая и пугающая.
Свет ламп в коридоре, пробивающийся сквозь иссиня-чёрную мглу, казался тусклым и безжизненным. Воздух пропитался могильным холодом, и совсем не верилось, что сейчас в городе Дачан в самом разгаре лето.
Ян Цзянь сидел в кабинете Ван Сяомина, замерев и прислушиваясь к любому шороху или движению снаружи.
Несмотря на высоту, до него время от времени доносились жуткие вопли снизу — пронзительный плач новорождённых Призрачных Младенцев. Также слышались шаги, которых здесь быть не должно. Прямо за дверью кабинета кто-то медленно прошёл мимо. Это было странно: Ян Цзянь чувствовал движение, но не слышал ни звука, словно нечто бесплотное скользило по линолеуму. Существо даже не попыталось толкнуть дверь.
Ян Цзянь не сводил глаз с дверного проёма, пока ощущение чужого присутствия за стеной не исчезло.
"Призраки уже пробрались на этот этаж? Но от Ван Сяомина и остальных до сих пор никаких вестей. Скорее всего, они в ловушке. Нельзя исключать и того, что они уже мертвы. Как я и думал, действовать в группе — самое опасное. С другой стороны, если они все погибнут, мне одному будет крайне трудно разрешить сложившуюся ситуацию".
Он пребывал в смятении: стоит ли идти спасать их или нет? Пойдёт на выручку — может погибнуть вместе с ними. Оставит всё как есть — потеря стольких Повелителей Призраков нанесёт сокрушительный удар по и без того плачевному положению города Дачан, и в итоге смерти всё равно не избежать.
В это же время на одном из нижних этажей больницы группа Ван Сяомина была вынуждена остановиться. Путь им преградило нечто, заставившее всех похолодеть от страха.
Ребёнок.
Совершенно голый ребёнок с иссиня-чёрной кожей.
Он застыл на лестничном пролёте, склонив голову набок, и смотрел на людей своими пустыми, абсолютно чёрными глазами.
— Это Призрачный Младенец второй стадии, — прошептал Ван Сяомин.
Его взгляд стал сосредоточенным: — Он видит нас, но почему не нападает? Неужели условия атаки у этих порождений не суммируются, а действуют по отдельности? Неужели для Призрачного Младенца второй стадии обязательным условием является физический контакт?
— Вполне вероятно. Производные призраки не могут обладать всеми способностями первоисточника, иначе городу Дачан давно пришёл бы конец, он бы не продержался так долго. Если условия триггера индивидуальны, это упрощает дело.
— Продолжаем движение. Обойдите его, главное — не прикасайтесь. Чжан Хань, веди.
Чжан Хань уставился на ребёнка впереди, его ладони мгновенно вспотели от напряжения. Он не стал возражать и, стиснув зубы, двинулся вперёд.
Несмотря на страх, у него была некоторая уверенность, что он сможет справиться, если что-то пойдёт не так. Он осторожно пошёл по краю лестницы, сокращая дистанцию с жутким младенцем.
Существо не двигалось. Оно продолжало стоять на месте.
Чжан Хань миновал его, но нападения не последовало. Лишь пустые глаза младенца неотрывно следили за ним, а голова медленно поворачивалась вслед за его движениями.
От этого взгляда кожа Чжан Ханя покрылась мурашками, но путь действительно оказался безопасным.
— Профессор Ван, всё в порядке. Этот малец какой-то странный, он не собирается нападать. Может, стоит воспользоваться шансом и запечатать его? — вполголоса предложил Чжан Хань.
— Нет необходимости. У нас всего один контейнер, его нужно беречь для первоисточника. Призрачный Младенец второй стадии не представляет большой угрозы, если его не трогать, — Ван Сяомин бросил на существо глубокий, изучающий взгляд.
Если условия не суммируются и нет беспорядочных убийств, то после детального анализа ситуация перестаёт казаться такой уж пугающей. В конце концов, люди часто сами создают себе проблемы из-за чрезмерного страха перед словом "призрак", совершая под влиянием ужаса непоправимые глупости.
Однако в следующий миг ребёнок зашевелился. Он не бросился за Чжан Ханем и не напал на профессора. Вместо этого он просто начал спускаться по ступеням вниз, бесцельно бродя по больнице.
Его чёрные бездонные глаза скользнули по каждому члену группы, но агрессии так и не последовало.
Люди поспешно расступились, давая ему дорогу, и позволили существу уйти.
"К тому же он склонен к хаотичным перемещениям без чёткой цели. Отлично. Особенности первой и второй стадий Призрачного Младенца теперь ясны. Осталось только собрать данные по третьей стадии", — отметил про себя Ван Сяомин.
Без личной проверки данные, основанные лишь на предположениях, всё же не были достаточно точными.
Несмотря на задержку, все почувствовали необъяснимое облегчение и радость от того, что призрак просто прошёл мимо. Знание методов противодействия означало, что шансы на выживание резко возросли. В таких условиях даже обычный человек мог бы уцелеть.
Но их радость была преждевременной.
В этот момент сверху, с соседних этажей и снизу по лестнице эхом раздались многочисленные тяжёлые шаги. Одновременно с этим на этаже странным образом загорелось табло лифта. Огоньки показывали, что одна из кабин стремительно приближается и вот-вот остановится здесь.
Казалось, нечто окружало их со всех сторон.