Глава 244. Гнетущий свет свечи

Было очень тихо.

Ян Цзянь прождал в кабинете Ван Сяомина довольно долго. Сначала снаружи доносились какие-то странные шорохи и движения, но постепенно всё стихло, словно мир вокруг погрузился в абсолютное безмолвие. Не было слышно ни единого звука.

И это не предвещало ничего хорошего.

Ян Цзянь поднялся и подошёл к окну. Взглянув вниз, он увидел, что всё здание больницы погружено в густой сумрак. Она напоминала давно заброшенный, лишённый всяких признаков жизни долгострой. Казалось, во всём этом огромном строении, кроме него самого, не осталось ни одной живой души.

Видимость была крайне низкой. Всё вокруг заволокла иссиня-чёрная мгла. Разглядеть что-то вдалеке было невозможно: даже очертания высотных зданий на противоположной стороне улицы едва угадывались в темноте. Складывалось ощущение, что эта больница — единственное, что уцелело в гибнущем мире.

Ян Цзянь замер в раздумьях, явно колеблясь. Однако сомнения длились недолго. Вскоре он принял решение и, резко развернувшись, вышел из кабинета, направляясь к лестнице запасного выхода.

Он всё же не мог просто сидеть и ждать, пока Ван Сяомин и остальные погибнут, зажатые где-то на нижних этажах. Несмотря на нежелание идти на выручку, он понимал: если они все умрут, этот сверхъестественный инцидент закончится полным крахом.

Он не хотел мириться с поражением. Он не хотел так просто отдавать судьбу города и свою собственную жизнь во власть призрака. Хотя Ян Цзянь и стремился прежде всего к самосохранению, оказавшись на этом перепутье, он осознал, что у него остался только один путь.

Сжимая в руке иссохший палец, он быстро спускался по лестнице, готовясь к последней схватке. Призрак уже проявил себя, и времени оставалось совсем немного. Если им удастся преуспеть — инцидент будет разрешён. Если нет — город Дачан окончательно падет.

Один этаж, второй, третий... Ян Цзянь считал пройденные пролёты.

Согласно его предположениям, раз звуки наверху исчезли, значит, большинство призраков в больнице, скорее всего, стянулись к группе Ван Сяомина. Пока он находился здесь один, он был в относительной безопасности. Но эта безопасность не могла длиться вечно. Как только с Ван Сяомином и остальными будет покончено, следующей целью призрака почти наверняка станет он сам.

Внезапно на одном из лестничных поворотов Ян Цзянь невольно замер.

"Они заперты на этом этаже..."

Хотя на первый взгляд этот этаж ничем не отличался от других, Призрачный Глаз, дремавший под его кожей, мгновенно среагировал. Это был резонанс, возникающий при близости одного зловещего призрака к другому.

Ян Цзянь вышел с лестничной клетки и углубился в коридор этажа. Проходя мимо двух лифтов, он заметил, что их двери распахнуты настежь. У входа виднелась мешанина из иссиня-чёрных следов. Казалось, все эти отпечатки вели в одном направлении — к одной из дальних палат.

Там сумрак становился всё плотнее. Мгла сгущалась, постепенно превращаясь в непроницаемую, давящую тьму. Реакция Призрачного Глаза под кожей становилась всё более неистовой.

Ян Цзянь был уверен: стоит ему шагнуть в эту тьму, и он неминуемо столкнётся с призраком. Какие опасности поджидают его там, предсказать не мог никто.

— В такой ситуации больше нет смысла экономить ресурсы, — глаза Ян Цзяня блеснули. Он снова достал и зажёг Призрачную свечу.

Алая свеча вспыхнула, разливая вокруг жутковатый зеленоватый свет. Это сияние разогнало окружающий сумрак, на мгновение отодвинув могильный холод и гнетущую атмосферу сверхъестественного присутствия.

— Если использование Призрачной свечи не принесёт нам победы в этот раз, то шансов на спасение больше не будет.

Сделав глубокий вдох, Ян Цзянь поднял свечу повыше и быстро зашагал вперёд.

Чем дальше он продвигался, тем гуще становилась мгла. Гнетущее сияние свечи внезапно столкнулось с мощным сопротивлением. Радиус освещения начал стремительно сокращаться прямо на глазах.

Если вначале свет свечи разгонял тьму в радиусе пяти-шести метров, то теперь он был грубо втиснут в пределы трёх метров. И это расстояние продолжало уменьшаться по мере того, как Ян Цзянь шёл вперёд.

Свеча затрещала. Пламя яростно заплясало, сгорая с невероятной скоростью, чтобы дать более яркий свет и противостоять натиску окружающей тьмы. Ускоренное горение Призрачной свечи означало лишь одно: призрак совсем рядом.

Когда Ян Цзянь прошёл ещё около десяти метров, свет свечи сжался до крохотного круга диаметром в два метра. Плотная иссиня-чёрная мгла и зловещий зелёный свет образовали чёткую, почти осязаемую границу.

"При такой скорости горения эта свеча полностью догорит максимум через десять минут", — Ян Цзянь бросил взгляд на тающий воск, и сердце его тревожно сжалось.

Но стоило ему сделать следующий шаг, как из густой мглы прямо перед ним возникла человеческая рука. Она пересекла границу света и зависла в воздухе. Плечо и всё остальное тело существа оставались во тьме, скрытые от взора.

Тик-так, тик-так!

На запястье этой руки мерно тикали золотые часы, с безупречной точностью отсчитывая время.

"Это рука Повелителя Призраков", — мгновенно сообразил Ян Цзянь. Он тут же схватил её. Он был уверен, что это не призрак: призраку не удалось бы так просто преодолеть барьер свечного света и оказаться прямо перед ним.

У него не было времени вспоминать, у кого из группы на руке были золотые часы. Он просто крепко ухватился за конечность и с силой потянул её на себя, пытаясь вытащить человека из темноты в безопасную зону, очерченную светом.

Однако в тот момент, когда он коснулся кожи, он понял, что дело плохо. Почувствовав тепло живого человека, рука в ответ мёртвой хваткой вцепилась в Ян Цзяня. Тот, кто был во тьме, отчаянно тянул его к себе, моля о спасении из какого-то невообразимого кошмара.

Ян Цзянь рванул изо всех сил, но вместо того чтобы вытащить товарища на свет, он пошатнулся и едва не упал. Рука оторвалась.

Ян Цзянь замер с оторванной конечностью в руках. Лицо его исказилось. На месте разрыва он увидел ряд ровных и глубоких следов зубов. Казалось, руку не отрезали, а с невероятной силой отгрызли.

— Чёрт возьми! — он бросился вперёд.

Свет свечи разогнал мглу впереди, но Ян Цзянь так и не нашёл владельца руки. Судя по положению, человек должен был находиться именно здесь, но он словно испарился.

Погиб? Сердце Ян Цзяня ёкнуло. Он не стал тратить время на скорбь, отбросил обрубок и двинулся дальше вглубь этажа.

По пути он замечал в густой мгле многочисленные силуэты. Существа замерли и жуткими, немигающими взглядами следили за его продвижением. Некоторые пытались высунуть свои иссиня-чёрные лица из тьмы, но, едва коснувшись света Призрачной свечи, тут же с шипением отпрянули назад.

Страшно было даже представить, что случилось бы с ним, не будь у него этой свечи. В этот момент она сгорала с пугающей быстротой. Такими темпами она вряд ли продержалась бы даже пять минут.

"Кровь?"

Пройдя ещё несколько шагов, Ян Цзянь увидел на полу брызги крови. Ярко-алая, свежая, она запятнала линолеум, а рядом с ней валялись ошмётки плоти.

— Ты пришёл немного поздно, — внезапно раздался голос.

В следующий миг из плотной мглы показался Ван Сяомин. Он шагнул в круг света Призрачной свечи. За его спиной во тьме мелькнула тень, пытавшаяся схватить его, но она замерла перед границей зеленоватого сияния и тут же скрылась в тумане.

— Ещё не совсем поздно, раз ты всё ещё жив, — отозвался Ян Цзянь.

Ван Сяомин быстро заговорил:

— Существование Призрачного Младенца третьей стадии подтверждено. Ключ — в звуке. Нельзя позволять им слышать твой голос, иначе они нападут. Однако у этих производных сущностей условия атаки не суммируются. Это значит, что третья стадия убивает только через звук, вторая — через физический контакт, а первая стадия Домена Призрака — только когда их видят.

— Тебе не кажется, что сейчас не лучшее время для лекций? — перебил его Ян Цзянь. — Они все мертвы?

— Почти. Мы смогли отразить первую атаку, но есть плохая новость... — Ван Сяомин помрачнел. — Появилась четвёртая стадия Призрачного Младенца. Я даже не уверен, стадия ли это. Вполне возможно, это сам первоисточник. Эта тварь где-то поблизости. Если мы найдём и устраним её, инцидент может прекратиться.

— Идём со мной. Сейчас мы можем лишь ненадолго отсрочить смерть. Если бы ты не пришёл, мы бы долго не протянули.

Ван Сяомин указал направление, жестом приглашая Ян Цзяня следовать за собой.

Ян Цзянь внутренне напрягся. Он не участвовал в предыдущей схватке, но мог представить, какую цену пришлось заплатить Чжао Каймину, Сунь И и Чжан Ханю, чтобы сдержать натиск зловещих призраков.