Глава 241. Разделиться

— Эй, вы это видели? Никаких кабинетов там не было! Все двери в коридоре оказались призраками, они просто стояли там, не шевелясь. Сколько таких "дверей" мы прошли? Десять? Двадцать?

Сунь И дрожал от охватившего его беспокойства. Благодаря появлению Призрачной свечи им удалось найти выход и покинуть то жуткое место. Сейчас группа поднималась по лестнице пожарного выхода на верхние этажи больницы.

— Заткнись. Если будешь молчать, никто не примет тебя за идиота, — прикрикнул на него один из Повелителей Призраков. При воспоминании о том, что они только что увидели, у всех по коже пробегал мороз.

Если бы они остались там ещё ненадолго и дождались пробуждения всех этих тварей, то полегли бы в том коридоре в полном составе.

— Что с ними не так? Почему они не напали на нас? Мы ведь шли прямо перед ними, не таясь. По логике вещей, они не должны были упустить такой шанс, — Чжан Хань тоже чувствовал себя крайне неуютно.

Ван Сяомин ответил:

— Возможно, они находятся в процессе трансформации и ещё не полностью перешли в третью стадию развития. Или же была иная причина, по которой они не проснулись. Впрочем, это не важно. Важно то, что ситуация в больнице оказалась куда плачевнее, чем я думал. Сначала я полагал, что здесь всего один призрак, а те существа в телах пациентов даже не шли в расчёт.

Профессор на мгновение задумался, а затем добавил:

— Теперь кажется вероятным только один вариант.

— Какой? — быстро спросил Чжан Хань.

— Призраки из того места были выпущены на волю и захватили больницу. Если это так, то первоисточник всего этого инцидента — тот неизвестный призрак — явно не хочет, чтобы мы обнаружили его присутствие. Он мешает нам найти его.

Взгляд Ван Сяомина стал задумчивым:

— Раньше, когда я пытался через других Призрачных Младенцев вычислить местоположение той твари с Седьмой улицы, меня тут же обнаружили. Призрак немедленно явился за мной. Если бы мы с Ян Цзянем не отступили вовремя, нас бы заперли в этой больнице навсегда. Возможно... эту операцию вообще не стоило начинать. Её следовало отменить.

Ян Цзянь хранил молчание. Его занимал лишь один вопрос: что за сущность только что самолично задула его Призрачную свечу? Он вспомнил, как быстро таял воск. Подобное уже случалось раньше.

Призрак, стоящий под уличным фонарём. Только силуэт со спины, лица не разглядеть. В тот раз Призрачная свеча тоже горела с неистовой скоростью. А чем быстрее она сгорает, тем более свирепый призрак находится рядом.

"То существо, что погасило пламя, определённо не было одним из местных Призрачных Младенцев. Это был другой призрак. Кто-то, кто всё время следует за нами, оставаясь невидимым. И уровень его ужаса намного превосходит всех тех недоразвитых тварей, что мы встретили здесь".

Эта пугающая догадка заставила Ян Цзяня покрыться холодным потом. Если за ними по пятам следует нечто более опасное, чем Голодный Призрак, то жизни каждого из них висят на волоске.

"Когда? Когда этот призрак увязался за нами? Он следует за мной со времён инцидента с Призрачным Стуком или же он привязан к кому-то другому? Нет, точно не ко мне. Когда я зажёг Призрачную свечу, пламя вело себя спокойно, пока мы не вошли вглубь коридора. Значит, рядом со мной призрака не было".

Ян Цзянь старался как можно быстрее проанализировать ситуацию, борясь с нарастающей тревогой:

"Если он не следует за мной, остаётся только один вариант. Этот призрак связан с Чжао Каймином. В инцидент с Призрачным Стуком были вовлечены четверо Повелителей Призраков: я, Ван Юэ, Тун Цянь и этот Чжао Каймин".

"Призрак Ван Юэ — это Призрачная веревка, у Тун Цянь — призрачное лицо на затылке. И только способности Чжао Каймина остаются загадкой для всех. Вспоминая ту тень под фонарём, у меня есть все основания полагать, что между Чжао Каймином и тем призраком есть какая-то связь. Иначе совпадение было бы слишком невероятным. Неважно, правда это или нет. Даже одного процента вероятности достаточно".

Приняв решение, Ян Цзянь резко остановился:

— Стойте. Я считаю, что в нынешних обстоятельствах двигаться такой толпой — значит быть слишком заметной мишенью. Нам необходимо разделиться.

При этих словах все уставились на него как на сумасшедшего. Разделиться в такой ситуации? Он что, смерти ищет?

— Ян Цзянь, ты что несёшь? Даже когда мы вместе, у нас уже есть потери, а ты предлагаешь разойтись? Если бы ты не выглядел вменяемым, я бы решил, что тебя уже подменили! — тут же возразил один из Повелителей Призраков.

— Каковы твои соображения? — спросил Ван Сяомин.

— Никаких особых соображений, — отрезал Ян Цзянь. — Просто я считаю, что в одиночку мне будет проще маневрировать. Мне не нужны напарники, я пойду сам.

— Если встретишь призрака в одиночку, ты сдохнешь в муках, — холодно бросил Чжао Каймин.

Ван Сяомин покачал головой:

— Не знаю, что ты задумал, но я против. Сейчас разделяться — крайне неразумный шаг.

— Я просто ставлю вас в известность. Мне не нужно ваше одобрение, — твёрдо заявил Ян Цзянь.

Он не мог позволить себе и дальше идти плечом к плечу с неведомым ужасом, который не в силах сдержать даже Призрачная свеча. Ян Цзянь предпочёл бы в одиночку столкнуться с толпой Призрачных Младенцев, чем оставаться рядом с этой невидимой угрозой. Если уж суждено умереть, он хотел знать, от чего именно.

"Неужели он что-то почуял? — Чжао Каймин наблюдал за непреклонным юношей, и в его глазах промелькнул странный блеск. — Какой проницательный малый. Неудивительно, что он умудряется выживать в одном сверхъестественном инциденте за другим. Он не только осторожен, но и решителен в действиях".

Несмотря на мелкие детали, Чжао Каймин был почти уверен: Ян Цзянь что-то заметил. Его секрет мог быть раскрыт.

— Профессор Ван, на каком этаже ваш кабинет? Мы можем встретиться там, — спросил Ян Цзянь.

— На последнем этаже, чтобы было удобнее добираться до вертолётной площадки, — ответил Ван Сяомин. — Раз уж ты принял решение, я не буду тебя принуждать. Будь осторожен.

— Вы тоже, — бросил Ян Цзянь и, не оборачиваясь, зашагал прочь.

Чжан Хань в нерешительности замер. Ему хотелось последовать за Ян Цзянем, но он так и не смог набраться смелости. Он понимал: если Ян Цзянь решил отделиться от группы, на то была веская причина. Юноша явно что-то обнаружил и больше не рискнул оставаться в их компании. Но, не имея уверенности, Чжан Хань побоялся рискнуть.

Вскоре фигура Ян Цзяня скрылась в коридоре шестого этажа. Он намеревался добраться до крыши по другому лестничному пролёту. Как только он покинул группу, гнетущее чувство тревоги и смертельной опасности немного отступило. То ли подействовало самовнушение, то ли выбор действительно оказался верным.

Для верности он снова зажёг Призрачную свечу. Изумрудное пламя вновь озарило пространство таинственным светом. Но на этот раз воск таял медленно, почти с обычной скоростью. Это подтверждало, что рядом с Ян Цзянем сейчас призраков нет и он в безопасности.

"Моя догадка была верна. Тот призрак не преследует меня. Он следует за кем-то из той группы. Подозрение на Чжао Каймина — самое сильное. Чжан Хань и Ван Сяомин вызывают меньше всего опасений".

Ян Цзянь слегка расслабился, но тут же вновь посерьёзнел. Он погасил свечу, не желая тратить драгоценный остаток артефакта.

"Дело принимает скверный оборот. Теперь нужно опасаться не только Призрачных Младенцев, но и тех, кто идёт рядом".

От этих мыслей у него начала раскалываться голова. Это уже не просто "сложный уровень", это было похоже на то, что он преждевременно угодил в самый эпицентр ада. Но выбора не было. Инцидент с Голодным Призраком был катастрофой планетарного масштаба, и его необходимо было устранить любой ценой. Приходилось стиснуть зубы и идти до конца.

Оставшись один и избавившись от лишних забот, Ян Цзянь стал действовать решительнее. Он быстро бежал по ступеням, стараясь не шуметь, пока зловещие призраки в больнице ещё не пробудились.

Призрачный Глаз сейчас был подавлен, и использовать Домен Призрака в полную силу не получалось. Для этого пришлось бы ослабить контроль над Безголовым Призраком, что само по себе было смертельно опасно — тень могла в любой момент выйти из-под контроля.

Пока Ян Цзянь в одиночку пробирался к цели, в той части больницы, где осталась группа Ван Сяомина, произошло нечто непоправимое.

В коридоре, через который они недавно прошли, те "двери" — призраки, застывшие в глубоком сне, — одновременно открыли глаза. Пары иссиня-чёрных пустых глазниц без зрачков наполнились первобытной яростью.

Они больше не стояли неподвижно. В сумрачном коридоре раздался тяжёлый, шаркающий звук шагов, словно ожившие мертвецы двинулись по линолеуму. Вскоре все призраки исчезли, растворившись в окружающей темноте и разойдясь в разные стороны.