Глава 240. Погасшая Призрачная свеча

— Вы шутите? Не успели войти, а один уже спёкся? — Чжан Хань опешил. Он даже не услышал звуков борьбы того Повелителя Призраков.

Даже жаба перед смертью разок-другой прыгнет, ну или хотя бы лапкой дёрнет в конвульсиях, а тут — тишина.

Чжао Каймин холодно усмехнулся:

— Сам виноват, напросился. Неужели он всерьёз думал, что раз подчинил одного призрака, то стал неуязвимым? Мы имеем дело с сущностью в состоянии полного пробуждения. Инцидент уже официально классифицирован как S-ранг. Призраки внутри вас и это существо — величины абсолютно разного порядка.

— Стоит этой твари вас заприметить, и вы — трупы, — продолжал он. — Нужно реально оценивать свои силы. Даже такой парень, как Е Фэн, пошёл ко дну.

При этих словах и после увиденной сцены остальных пробрал мороз. Холод заструился по телам, заставляя цепенеть.

Ван Сяомин тоже всё видел, но остался бесстрастным. Его голос прозвучал ровно:

— Продолжаем движение. Держитесь подальше от дверей и ни к чему не прикасайтесь.

— Всё ещё вперёд? — голос Сунь И дрожал от страха. — Профессор Ван, если так пойдёт и дальше, мы тут все ляжем. Может, поищем другой выход?

— Если вы умрёте, я умру тоже, — отрезал Ван Сяомин. — Я, обычный человек, не боюсь. Чего боитесь вы?

"Легко тебе говорить! Ты — всемирно известный профессор, а я — несчастный бедолага, у которого ипотека не выплачена! Разве это одно и то же?" — Сунь И был в отчаянии. Он кожей чувствовал, что с вероятностью в девяносто процентов он отсюда не выберется.

Здешний призрак убивал людей, не моргнув глазом.

Пока Ван Сяомин решительно шагал вперёд, остальным ничего не оставалось, кроме как следовать за ним.

— Ян Цзянь, придумай что-нибудь! Так дело не пойдёт, — Чжан Хань пристроился рядом с юношей и зашептал: — Прошло всего десять минут, а мы уже потеряли одного человека. Если так продолжится, мы из этой больницы живыми не выйдем. Ван Сяомин заигрался, мы не можем просто слепо идти за ним.

— На самом деле он прав, — Ян Цзянь спокойно толкал перед собой каталку. — Если не устранить это сверхъестественное событие, нам всё равно конец. Кажется, что у нас есть выбор, но на самом деле его нет. Остаётся только идти ва-банк.

— Но бессмысленные жертвы — это неправильно, — возразил Чжан Хань. — Чтобы ставить жизнь на кон, нужно хотя бы понимать, ради чего.

— Ван Сяомин как раз ищет это "ради чего", — ответил Ян Цзянь. — Ты думаешь, тот человек погиб напрасно? Нет. Ван Сяомин использовал его жизнь, чтобы прощупать закономерности поведения призрака. Единственная неожиданность в том, что погибший оказался слабоват, или же призрак слишком силён — всё закончилось быстрее, чем профессор рассчитывал.

— Что? Вот как? — Чжан Хань в ужасе округлил глаза. Неужели Ван Сяомин настолько хладнокровен, что готов ставить эксперименты на их жизнях?

— Не принимай близко к сердцу, — добавил Ян Цзянь. — После нападения призрака всё просто: если выжил — молодец, если нет — винить некого.

К тому же, те иссиня-чёрные руки... они выглядели как детские. Это явно был Призрачный Младенец второй стадии. Возможно, он находился где-то на пороге перехода к третьей, но точно не достиг её.

А значит, в больнице затаился не один призрак.

"Мой Призрачный Глаз видит всё хуже. Эта иссиня-чёрная дымка разъедает его. В этом противостоянии мой глаз в явном проигрыше, его сила подавляется", — Ян Цзянь чувствовал, как красный мир в его взоре стремительно угасает, уступая место густому иссиня-чёрному сумраку.

Призрачный Глаз стал сонным, веки тяжелели, он словно хотел закрыться навсегда и погрузиться в вечный сон. В обычное время это стало бы благой вестью, предвещающей покой, но сейчас это был худший из возможных знаков.

Пройдя ещё немного по бесконечному коридору, из которого, казалось, не было выхода, Ян Цзянь заметил, что его Призрачный Глаз окончательно закрылся. Он вынужден был остановить группу.

— Ван Сяомин, подождите.

— В чём дело? — обернулся профессор.

— Теперь дорогу буду указывать я, — твёрдо сказал Ян Цзянь. — Так мы отсюда никогда не выберемся. Пусть мы и не в иллюзии, но очевидно, что всё вокруг под влиянием силы зловещего призрака изменилось до неузнаваемости. Мы намотали уже столько кругов, что одному чёрту известно, где мы сейчас находимся.

— Ян Цзянь, если есть способ — скорее действуй! — взмолился Сунь И.

Юноша не стал медлить. Он достал из рюкзака Призрачную свечу.

— Ты собираешься использовать её сейчас? — Ван Сяомин нахмурился. — Там осталось всего две трети. Надолго её не хватит.

Как создатель Призрачной свечи, он прекрасно знал её цену и назначение.

Он считал, что этот артефакт нужно беречь для встречи с первоисточником. В условиях, когда помощи ждать неоткуда, свеча была их последним стратегическим ресурсом.

— Сейчас не время экономить, — парировал Ян Цзянь. — Если я правильно догадался, вещь, которую ты хочешь забрать из своего кабинета — это то самое отрубленное палец?

Ван Сяомин ответил спокойно:

— Верно. С этим предметом наши шансы на победу значительно возрастут.

— Тогда всё правильно, — Ян Цзянь вышел вперёд и чиркнул зажигалкой.

Вспыхнуло причудливое зелёное пламя, озаряя пространство. Тотчас иссиня-чёрный туман начал стремительно рассеиваться, и окружающая обстановка обрела чёткость.

Однако Ян Цзянь с тревогой заметил, что скорость сгорания Призрачной свечи была просто пугающей. Она таяла на глазах, словно пытаясь выплеснуть всю свою энергию в яростном противостоянии с чем-то невидимым. Изумрудное пламя с треском рвалось вверх.

При свете свечи люди наконец смогли рассмотреть, что их окружает.

Увиденное заставило их похолодеть от ужаса. Под табличками кабинетов, где раньше должны были быть двери, не было никаких проёмов. Там стояли ряды иссиня-чёрных, застывших человеческих фигур.

Нет, это были уже не люди. Это были Призрачные Младенцы в процессе эволюции. Настоящие призраки.

Их глаза были плотно закрыты, они стояли неподвижно, словно ещё не пробудились. Оказалось, что все двери смотровых, которые они видели раньше, были лишь трансформациями призраков. Неудивительно, что тот несчастный погиб — он буквально пнул одного из них, пробудив его ото сна.

— Ф-фух...

Внезапно Ян Цзянь почувствовал, как кто-то выдохнул ему прямо в ухо.

В ту же секунду Призрачная свеча погасла.

Окружающий мир мгновенно вновь погрузился в сумрак.

— Невозможно... — Ян Цзянь застыл, глядя на потухший фитиль в своей руке. С тех пор как он получил эту свечу, он впервые столкнулся с тем, что она погасла подобным образом.

Он был абсолютно уверен: пламя не просто кончилось. Его кто-то или что-то задуло. Резкий ледяной порыв, словно за его спиной стоял зловещий призрак, положив руки ему на плечи.

Ян Цзянь резко повернул голову в сторону, откуда веяло холодом. Его взгляд встретился с мрачным, тяжёлым лицом Чжао Каймина.

Связано ли это с ним? Или Чжао Каймин использовал силу своего зловещего призрака, чтобы погасить свечу?

— Все за мной! — не дав ему времени на раздумья, Ван Сяомин сорвался с места и побежал вперёд.

Той короткой вспышки света профессору хватило, чтобы запомнить правильный путь и понять, как выбраться из этой ловушки.