Глава 239. Внезапная смерть

В условиях сверхъестественных инцидентов такие явления, как иллюзии или странное ощущение, будто ты застрял в каком-то месте и не можешь из него выбраться, вовсе не редкость. Напротив, это обычное дело.

Всё это означало, что сила зловещего призрака постепенно просачивается в реальность, подчиняя себе окружение. Когда эта мощь достигает определённого предела, она формирует Домен Призрака.

У каждого призрака свои особенности, а потому и создаваемые ими Домены различаются. К этому моменту Ян Цзяню ещё ни разу не доводилось сталкиваться с двумя идентичными Доменами Призрака.

Его собственный Призрачный Глаз создавал Домен, основанный на иллюзиях, способных сбить с толку даже других призраков. Свойства же иных Доменов оставались для него загадкой.

— Вы хотите сказать, что мы попали в Домен Призрака? — Ян Цзянь взглянул на Ван Сяомина.

— Такая вероятность есть, — ответил Ван Сяомин. — С появлением этого существа вся больница оказалась под его влиянием. Даже если это ещё не полноценный Домен Призрака, окружение стало очень на него похожим. Будем считать, что мы уже находимся внутри Домена Призрачного Младенца.

— Всё становится слишком сложным, — тихо пробормотал Чжан Хань. — Если мы столкнулись с чем-то вроде инцидента в деревне Хуанган, нам конец.

Ян Цзянь нахмурился. Инцидент с Призрачным гробом в деревне Хуанган... Тогда люди в деревне не попали в Домен, но кто мог ожидать, что всё поселение окажется порождением зловещего призрака?

— Идите вперёд и следите за тем, что происходит вокруг, — Ван Сяомин, казалось, ничуть не беспокоился. Он всё так же спокойно зашагал вглубь.

Окутанная иссиня-чёрной дымкой больница, казалось, и впрямь увеличилась в размерах. Понадобилось добрых десять минут, чтобы просто пересечь вестибюль и добраться до первого поворота.

Перед ними открылся глубокий, уходящий в бесконечность коридор. По обе стороны располагались амбулаторные кабинеты и больничные палаты. Двери были плотно закрыты, и от каждой веяло зловещим холодом и предчувствием беды. В обычных условиях никто в здравом уме не решился бы туда войти.

Но сейчас ситуация была иной. Здесь собрались почти все Повелители Призраков города Дачана. Им нужно было найти способ нейтрализовать призрака, иначе никому не суждено покинуть этот город живым.

— Здесь что-то не так, — прохрипел Чжао Каймин, опираясь на трость. Лицо его было мрачнее тучи. — Если мы просто попрём вперёд по этому коридору, беды не миновать. Вполне возможны потери. Если эта тварь в больнице, она обязательно нападёт.

— А если не пойдём по коридору, придётся пользоваться лифтом. Не думаешь, что там будет ещё опаснее? — предположил Сунь И.

— Верно. Ехать в лифте в кишащей призраками больнице — всё равно что добровольно залезть в ловушку всей толпой, — спокойно рассудил Ян Цзянь. Он толкал перед собой каталку, на которой стоял золотой ящик. — Этот коридор выглядит подозрительно, но раз уж мы пришли, столкновения не избежать. Наша цель — не прятаться от призрака, а найти его и устранить.

— Не будем терять время, — Ван Сяомин без малейших колебаний зашагал вглубь тёмного прохода.

Остальные молча последовали за ним, настороженно оглядываясь по сторонам и не забывая поглядывать на потолок и под ноги. Любой из них был готов в мгновение ока применить свои способности, чтобы спастись.

Вскоре группа из восьми человек скрылась в коридоре. Иссиня-чёрная дымка поглотила их целиком. Сделав всего десяток шагов, они обернулись: вестибюля больше не было. Дверь, ведущая на улицу, растворилась во мгле. Путь назад исчез.

Они шли дальше. Мимо проплывали закрытые двери с табличками: "Ортопедия", "Неврология", "Дерматология". На первый взгляд — обычная больница. Однако под дверями некоторых кабинетов пробивался странный, мерцающий свет.

Словно кто-то невидимый играл с выключателем: включить, выключить, включить, выключить... Изнутри доносились ритмичные щелчки. Никто не решался заговорить или, упаси боже, из любопытства заглянуть внутри.

— Пациенты исчезли, — внезапно нарушил тишину Ван Сяомин.

— Профессор Ван, обязательно сейчас рассказывать такие жуткие вещи? — лицо Сунь И исказилось в гримасе, похожей на смесь плача и смеха.

— С момента начала инцидента прошло всего полчаса, — продолжал Ван Сяомин. — Даже если призрак с Седьмой улицы действительно пробрался в больницу, он вряд ли успел бы перебить всех пациентов за столь короткий срок. Если бы они были живы, мы бы слышали крики о помощи, но сейчас здесь гробовая тишина.

— Похоже, сигнализацию тоже кто-то отключил. Пациенты на такое не способны, значит, это дело рук той сущности. У меня есть все основания полагать, что зловещий призрак полностью захватил это место. Теперь это его территория, а мы — незваные гости. Раз так, нам, возможно, и искать его не придётся: он сам нас найдёт.

Ян Цзянь прищурился, глядя на профессора. Если все крики смолкли, значит, догадка Ван Сяомина о Призрачном Младенце третьей стадии верна: он убивает каждого, кто издаёт звук. Но профессор продолжал говорить во время движения. Это был осознанный риск — он намеренно привлекал внимание твари голосом. Вместо того чтобы пассивно бродить в поисках неведомого ужаса, лучше было выманить его на себя. Теоретически, у такой большой группы Повелителей Призраков был шанс на победу.

— Стойте! — вдруг приглушённо воскликнул один из Повелителей, шедший впереди.

Группа замерла. Все уставились вперёд и мгновенно напряглись. Впереди дверь в кабинет ортопедии оказалась приоткрытой. Оттуда лился свет, выхватывая во мраке коридора пятачок в несколько квадратных метров. Но пугало не это. Перед самой дверью застыл высокий человеческий силуэт. Кто-то стоял на пороге, словно поджидая их.

— Кто там? — негромко спросил кто-то из группы. Ответа не последовало. Тень на полу оставалась неподвижной, напоминая каменное изваяние.

— Это не пациент и не выживший... Профессор Ван, что будем делать? — на лбу спрашивающего выступил холодный пот.

— Не стоит так бояться. Идите вперёд. Если это призрак — найдём способ его изолировать, — спокойно ответил Ван Сяомин.

"Легко сказать!" — пронеслось в головах у многих. В столкновении с призраком Повелители лишь чуть более живучи, чем обычные люди. Если дело дойдёт до открытой схватки, призрак может уложить десяток таких умельцев. Тем более, о нём ничего не известно. Пытаться его запечатать сейчас — значит заплатить за это жизнями нескольких человек.

Группа нехотя двинулась дальше. Расстояние до открытого кабинета сокращалось. Тень по-прежнему не шевелилась.

"Увидеть, коснуться, услышать. Если правила первых трёх стадий Призрачного Младенца всё ещё действуют, то условие с шумом уже выполнено. Если в кабинете призрак, он должен был напасть, ведь он нас точно слышал", — размышлял Ян Цзянь, ощущая нарастающую тревогу.

Настоящие закономерности можно подтвердить только опытным путём. Неудивительно, что Ван Сяомин не спешил с выводами о четвёртой стадии — ошибка в расчётах могла стоить жизни.

Когда идущий впереди Повелитель приблизился к двери на расстояние менее двух метров, дверь в ортопедию внезапно захлопнулась. Свет погас, тень исчезла. Всё вернулось к привычному мраку. Идущий первым опешил. Что это было? Тварь сбежала? Призрак понял, что их много, и испугался?

— Да чтоб тебя! Решила поиграть с нами, дрянь? А ну выходи! Думаешь, нас столько человек, а мы тебя испугаемся? Сегодня же засунем тебя в ящик!

Один из Повелителей Призраков, то ли от страха, то ли от внезапного прилива ярости из-за того, что его одурачили, шагнул вперёд и с силой пнул дверь кабинета. Грохот удара разнёсся по коридору. Дверь распахнулась.

— Ты с ума сошёл?! — вскричал Чжан Хань. — Какого чёрта ты творишь? Если тебе жизнь не мила, подыхай один, не втягивай нас!

Ян Цзянь был прав: когда собирается толпа, в ней обязательно найдётся идиот.

— Чего вы дрейфите? — огрызнулся тот, одарив группу холодной усмешкой. — Мы здесь, чтобы разобраться с этим. Если не выманить призрака, мы просто впустую потратим время. Ему спешить некуда, а у нас за плечами зловещие призраки, которые в любой момент могут пробудиться. Я не собираюсь медленно подыхать от эрозии, лучше покончить с этим одним махом.

Чжан Хань осекся. В этих словах была своя доля горькой правды.

Ван Сяомин, казалось, молча одобрил это безрассудство.

— Что ты там видишь? — спросил он.

— Ничего... Темнота сплошная. На кабинет врача совсем не похоже, скорее на...

Договорить он не успел. Из непроглядного мрака внезапно выметнулись две иссиня-чёрные руки. Они мгновенно сомкнулись на его шее. Глаза мужчины полезли на лоб, раздался жуткий хруст — шея была сломана мгновенно.

Затем руки рывком затащили тело в темноту кабинета. Дверь с грохотом захлопнулась. Вновь воцарилась тишина.

Все застыли, потрясённые увиденным. Осознание случившегося пришло не сразу. От начала нападения до его завершения прошла едва ли секунда. Никто не успел даже активировать силу своего зловещего призрака. Даже Ян Цзянь едва успел приоткрыть свой Призрачный Глаз.