Глава 280. Всадник покидает город

На самом деле среди вольных искателей было немало тех, кто, подобно Ло Хуаю, решил выйти на поле брани. Поле битвы таило в себе бесчисленные опасности. Воину, чей щит Святого Света был разбит, невероятно трудно было совершить успешный отход, тем более что большинство из них получали тяжёлые ранения.

По этой причине гильдии неизменно отправляли группы спасения. Тыловое обеспечение делилось на полевую кухню и медицину. Поварам на передовой делать было нечего, а вот медикам приходилось идти в самое пекло. Они отвечали за эвакуацию отступающих Воинов, а для этого требовалось выйти за городские ворота. Каждый такой выход означал смертельный риск.

Случалось и так, что медикам приходилось прорываться к самой линии фронта, чтобы вытащить оттуда солдат, потерявших способность двигаться. Однако ресурсы гильдии были ограничены: самые закалённые Воины уже сражались в первых рядах, поэтому боевая мощь тыловых отрядов была невелика. Если попытка спасения заканчивалась гибелью всей группы, это не только приносило огромные убытки, но и становилось поводом для насмешек.

В такие моменты на сцену выходили вольные искатели, оставшиеся в городе. Гильдии обычно охотно помогали одиночкам в мирное время как раз ради того, чтобы в критический момент иметь возможность их нанять. Нанятые искатели, которых теперь называли наёмниками, отвечали за охрану санитаров с носилками, курсируя между фронтом и воротами.

Взамен гильдия предоставляла им разовый щит Святого Света и обещала достойное вознаграждение. Хотя денежные выплаты были не самыми высокими, наёмники могли рассчитывать на долю трофеев, не считая прямой прибыли. Это считалось честной сделкой: если удавалось получить редкий материал с монстра, риск полностью оправдывал себя.

— Наёмники, приготовиться к сопровождению спасателей! — прокричал глашатай с городской стены.

Медики, уже подготовившие всё необходимое в каменных залах внутри стен, немедленно бросились наружу. Они вовсе не походили на хрупких врачей — напротив, каждый бугрил мышцами и, судя по виду, отлично умел бегать на полной скорости. На каждых двоих приходились одни свернутые носилки за спиной. Наёмники разделились на две группы, прикрывая санитаров с флангов.

Ло Хуай, который всё это время смешивался с толпой вольных игроков, пребывал в некотором замешательстве. Оказывается, окружавшие его люди не были просто зеваками. Он пристроился не к той группе. Парень замер на месте. Не то чтобы он боялся участвовать, но он уже заплатил за постой, и если он просто пойдёт следом без официального контракта наёмника, то в итоге поработает бесплатно. Это же чистый убыток!

— Эй! Парень, шевелись! Не вздумай сказать мне, что в последний момент поджилки затряслись! — Один из наёмников, шедший впереди, обернулся и, заметив, что Ло Хуай остановился, вмиг преисполнился презрения. Его голос прозвучал грубо и резко.

— Я... — Ло Хуай только хотел объясниться, но тут же передумал. Если он сейчас скажет, что он не наёмник, это прозвучит как жалкое оправдание труса. Быть непонятым — это одно, но когда тебя ни с того ни с сего презирают, становится как-то обидно.

Ло Хуай замер на пару секунд, не находя подходящего повода, и в конце концов просто послушно развернулся и побежал обратно к дому. Он решил вернуться за лошадью, а затем на максимальной скорости догнать отряд. Если он просто пойдёт в толпе, его никто не заметит, и он снова окажется "волонтёром". Гильдии строго следили за выплатами: без регистрации никто и слушать не станет, а свидетелей сочтут сообщниками. Единственный способ заставить всех запомнить себя — это появиться верхом на белой Драконьей лошади.

— Струсил... — Наёмник презрительно скривился, глядя в спину убегающему Ло Хуаю.

Впереди, на далёком поле брани, бушевала метель. В воздух взметал не пыль, а чистый снег, из-за чего картина боя не казалась такой уж кровавой. Но когда белизна окрашивалась в алый, атмосфера становилась лишь более гнетущей.

— На десять часов!

— На час дня!

— На двенадцать!

На поле царил хаос. Отыскать отступающих Воинов невооружённым глазом было непросто, и только вспышки активированных щитов Святого Света позволяли точно определить их местоположение. Спасательные отряды быстро рассредоточились. Стараясь не ввязываться в затяжные бои, они на полной скорости подхватывали солдат и, не оглядываясь, мчались обратно к воротам.

На обратном пути к ним присоединялись Воины, которые ещё могли передвигаться сами, но чьи щиты уже были разбиты. Они вместе с наёмниками помогали нести тяжелораненых. Вернувшись в город, солдаты с лёгкими травмами могли пополнить заряд щита в отделе снабжения и снова отправиться в бой... если, конечно, они могли оправиться от шока после полученного смертельного удара.

Обстановка на поле боя менялась ежесекундно. Сияние щитов вспыхивало то тут, то там — монстры тоже умели действовать сообща. Львиные и волчьи стаи были мастерами слаженной охоты, и даже обычно одинокие тигроподобные существа начали координировать свои атаки. Массированные прыжки и попытки перегрызть горло всей стаей сразу — такое не под силу сдержать ни одному обычному Воину.

Поначалу щиты Святого Света эффективно предотвращали гибель, но звери быстро извлекли урок. Они сменили стратегию: теперь стая делилась на две волны. Одна атаковала в лоб, а вторая прикрывала товарищей от боковых ударов. Как только щит первой волны отбрасывал атакующих, вторая волна тут же бросалась на цель. При такой тактике у многих Воинов даже не было шанса подняться — их забивали лапами до смерти за считанные мгновения.

Лишь немногим везло потерять сознание раньше времени. Упав на землю и не подавая признаков жизни, они оказывались под защитой доспехов и имели шанс выжить. Впрочем, риск быть раздавленным в общей свалке оставался огромным: одно неловкое движение, и копыто монстра могло опуститься на шею, не защищённую крепкой бронёй, принося мгновенную смерть.

— Проклятье, мы не успеваем их вытаскивать!

Неважно, состоял ли человек в гильдии или пришёл ради денег — оказавшись здесь, каждый всем сердцем желал спасать жизни. Видеть, как в глубине поля боя монстры терзают упавшего солдата, и не иметь возможности помочь — это было невыносимо.

— Быстрее! Вон там!

Снова вспыхнул святой свет, причём совсем недалеко. Если до дальних не дотянуться, то этого, ближнего, нужно спасти во что бы то ни стало! Спасательный отряд тут же засёк Воина, который пытался подняться. Его руки были вывернуты под неестественными углами, и каждое движение давалось ему с колоссальным трудом.

Огромная обезьяна-монстр упорно преследовала его, размахивая мощными лапами, от одного вида которых сердце уходило в пятки. Но шанс ещё был, если только они успеют добраться до него раньше зверя... Группа спасения неслась изо всех сил, но произошло худшее: откуда-то сбоку выскочила ящерица-стрела и прыгнула Воину прямо на спину!

— Чёрт! Не успеваем!

В тот момент, когда сердца спасателей и самого раненого наполнились отчаянием и бессилием, внезапно раздалось громкое ржание, за которым последовал чёткий, ритмичный стук копыт. Перед глазами изумлённых людей пронеслась белая лошадь. Всадник, закованный в железную броню, с копьём в руке, выглядел воплощением сокрушительной мощи. Остриё его оружия было нацелено прямо в ящерицу-стрелу, вцепившуюся в спину Воина.