Глава 279. Столкновение
Задача кавалерии — ворваться в гущу монстров и нарушить их строй, не давая действовать сообща. Всадники подобны клинку, который разрезает вражеские силы, превращая единое целое в разрозненную толпу, — а дальнейшее столкновение ложится на плечи пехоты с их длинными копьями.
Если кавалерия была клыками, то идущие следом войска — мышцами. В такой беспорядочной свалке мастерство не имело значения, как и выбор оружия: копья и колющие удары становились единственным залогом успеха.
Дистанция решала всё. В плане грубой силы даже люди Скверны не могли тягаться со Зверями, привыкшими выживать в дикой природе. С коротким или средним оружием в руках Игрок рисковал быть сметённым одним ударом когтистой лапы. Только копьё позволяло достать врага раньше, чем он дотянется до тебя.
Впрочем, короткое клинковое оружие тоже оставалось необходимым. Некоторые юркие монстры могли мгновенно прижаться к земле, проскользнуть под копьём и прыгнуть прямо в лицо.
Вжих!
Клыкастая крыса попыталась напасть на одного из Игроков со спины, но тот вовремя заметил движение. Резко развернувшись, он выхватил кинжал и снёс ей голову.
Прямо перед ним возвышалась двухметровая обезьяна. Увидев, что противник отвлекся, она протянула огромную лапищу, перехватила древко копья и отшвырнула его в сторону. Другой рукой, сжатой в кулак, монстр нанёс сокрушительный удар.
Не успевая уклониться, Воин вскинул копьё для блока. Однако сила примата была запредельной: кулак обрушился сверху, и древко согнулось, едва не переломившись пополам. Руки бойца онемели от вибрации, пальцы разжались. Обезьяна окончательно вырвала оружие и отбросила его прочь.
Последовал новый удар. На этот раз Воину пришлось защищаться, скрестив предплечья. Кулак размером с баскетбольный мяч врезался в руки Игрока. На фоне огромного зверя Воин казался крошечным, хотя под его доспехами скрывались литые мышцы.
Человека буквально снесло с места. Пролетев по инерции приличное расстояние, он пропахал землю и сбил с ног дымчатого леопарда. Кости не выдержали — предплечья были определённо сломаны.
Обезьяна дважды ударила себя в грудь и с рёвом бросилась в погоню. Но её крупные габариты сыграли против неё: другие пехотинцы тут же направили на неё свои копья, преграждая путь.
Тем временем сбитый леопард оказался рядом с раненым Воином и вцепился ему в горло. Щит Святого Света мгновенно активировался, поглотив смертельный урон и отшвырнув хищника. Теперь Воину оставалось только думать об отступлении. Лишившись страховки, он имел право покинуть поле боя, и это не считалось бы дезертирством.
Но обезьяна, похоже, нацелилась именно на него. Увидев, что жертва пытается сбежать, она яростно взревела, её тело окутала кровавая аура. Мощным замахом зверь расшвырял мешавших ему пехотинцев. Те не ожидали такого взрывного урона, а когда опомнились, монстра уже и след простыл — он преследовал цель.
Со сломанными руками Воин не мог помогать себе при подъёме. Ему пришлось упереться коленями в землю, чтобы хоть как-то встать. Возможно, стоило поблагодарить обезьяну за силу удара: его отбросило так далеко, что монстр не смог настичь его сразу. Копья товарищей то и дело жалили преследователя, не давая тому разогнаться.
Наконец Воин поднялся и бросился наутёк. Его руки безжизненно болтались вдоль туловища, забавно подпрыгивая при каждом шаге. Зрелище было нелепым, но в пылу кровавой резни мало что выглядит достойно.
Такая беспомощность не осталась незамеченной. Пока он петлял среди сражающихся, уворачиваясь от когтей благодаря хорошей подготовке, на него обратили внимание другие хищники. Для монстров убийство Игрока было столь же притягательным, как и для Игроков — охота на монстров. Именно так быстро рос их ранг; иначе, руководствуясь инстинктом самосохранения, они бы редко нападали первыми.
Шипение...
Ящерица-стрела приметила беглеца и молнией метнулась к нему. Этот экземпляр был меньше сородичей из авангарда, но для этого вида малый размер означал большую ловкость и более высокий уровень силы.
Она петляла между бойцами так стремительно, что большинству Воинов было просто не до неё. Те же, кто замечал угрозу, физически не успевали среагировать — ящерица исчезала из виду в мгновение ока.
С такой скоростью она в считанные секунды оказалась за спиной беглеца. Кончик её языка нацелился прямо в загривок. На языке ящерицы-стрелы рос короткий, но невероятно острый шип, пропитанный сильнейшим паралитическим ядом. Укол в шею гарантированно поражал нервные окончания в позвоночнике, и тело мгновенно теряло управление. После этого яд наносил вторичный взрывной урон, не оставляя шансов на выживание. Помощь просто не успела бы прийти.
Стоявшие рядом соратники хотели помочь, но когда они осознали опасность, ящерица уже запрыгнула на спину Воину, а её язык высунулся из пасти...
"Проклятье..."
В душе Воина вспыхнуло отчаяние. Он сделал всё, что мог, реагировал максимально быстро и верно, но всё равно не сумел успешно отступить. Он знал, что рано или поздно этот день настанет, но надеялся, что это случится из-за его собственной ошибки — тогда хотя бы был повод для самоутешения.
Затылок уже обдало холодком, а толчок от прыжка ящерицы лишил его равновесия. Земля стремительно приближалась к лицу... И всё же ноги по инерции продолжали бежать вперёд.
Знание порой пугает сильнее, чем неизвестность. Страх смерти — это когда живой человек наперёд проживает собственную гибель. Чем больше у человека привязанностей, тем сильнее этот ужас.
"Смерть пришла..." — Воину оставалось только смириться. Но кое-кто был с этим не согласен.
Громкое ржание заставило его вскинуть голову. В прорези шлема он увидел холодный блеск наконечника.
Этот выпад был подобен серебряному дракону, выныривающему из морских глубин — стремительный и беспощадный. Подкреплённое инерцией скачущего коня и силой всадника, длинное копьё пронеслось над плечом Воина и вонзилось прямо в пасть ящерицы, сидевшей у него на спине.
Сила всадника была невероятной: одной рукой он приподнял пронзённого монстра и отшвырнул его прочь. Его мастерство верховой езды тоже поражало — он даже не держался за поводья, но сидел в седле как влитой.
Белый конь был не менее великолепен. Он ворвался в самую гущу боя, словно не замечая препятствий. Резко срываясь с места и мгновенно замирая, он двигался плавно, как лодка по тихой воде, без малейшей тряски.
"Спасён?" — в сердце Воина вспыхнула надежда. В ногах, уже подкосившихся для падения, вновь появились силы, и он хотел продолжить бег. Но чей-то голос остановил его:
— Чего бежишь? На коня!
Голос звучал молодо. Воин с изумлением посмотрел на всадника, но тот был полностью закован в железную броню, скрывавшую лицо.
— Чего застыл?!
Ло Хуай уже начал терять терпение. Он просто подвёл наконечник копья под подмышки Воина. Кровь Амальгамы придала оружию липкость, и одним мощным рывком он подцепил этого взрослого мужчину, словно пушинку, и забросил себе на плечо.
Затем всадник и конь, вооружённые лишь копьём и решимостью, развернулись к городским воротам.
Белый конь включил суперброню, а всадник вошёл в режим неудержимого натиска.
Чтобы не задеть своих, Ло Хуай намеренно поскакал туда, где монстров было больше всего, буквально прорубая себе путь сквозь их ряды.