Глава 276. Монстры, проникшие в город

Летающие монстры — настоящие мастера Ловкости и уклонения. Скорость передвижения человеческих отрядов для них подобна черепашьей; чтобы попасть по ним, приходится либо использовать заклинания по площади, либо окутывать себя щитами и ждать момента для контратаки.

Однако атаки летающих тварей чаще всего наносят огромный взрывной урон. Стоит защитному барьеру хоть немного ослабнуть, как его тут же разрывают когтями или вовсе уносят игрока вместе со щитом в небеса, чтобы затем сбросить на землю с огромной высоты.

В воздухе кружили стаи всевозможных хищных птиц. Им даже не нужно было тратить время на подготовку атаки — гравитация делала за них всю работу. Более того, они не ограничивались стенами: многие твари перелетали через укрепления и устремлялись вглубь поселения. Именно поэтому внутри города тоже дежурили отряды охраны.

Множество свободных искателей приключений были наняты именно для того, чтобы разбираться с прорвавшимися монстрами. Тем временем на стенах Маги творили заклинания, а два-три Воина с копьями наперевес прикрывали их со всех сторон.

Шух!

Острые когти рассекли воздух. С неба камнем рухнул трёхглазый ворон. Распахнулись тёмно-фиолетовые крылья, а вертикальный зрачок, расположенный прямо на лбу, внезапно расширился, испуская луч фиолетового света.

Всё произошло слишком быстро, люди внизу едва успели отреагировать. Длинные копья мгновенно нацелились в небо, на их наконечниках закружились магические руны. Однако бойцы не сразу осознали, что перед ними магический зверь, способный использовать заклинания.

Трёхглазый ворон обладал зачатками интеллекта. Он долго кружил в вышине, изучая поведение людей, и нанёс удар в самый подходящий момент. Фиолетовый свет окатил стражников. В их глазах фиолетовые крылья начали искажаться и расширяться, пока дневной свет не сменился непроглядной тьмой. Их сознание погрузилось в бездну, и они потерялись в бесконечной ночи.

Со стороны казалось, что люди просто застыли на месте с отсутствующим выражением лиц. Прошло всего несколько секунд — в поле действия боевых рогов иллюзии держались недолго, но этого было достаточно. Охота — дело одного мгновения.

Когда морок рассеялся, зрение вернулось к бойцам. Маг благодаря высокому показателю Интеллекта пришёл в себя первым, но когти ворона уже были перед самым его лицом. Трёхметровый размах крыльев на таком расстоянии буквально заслонил небо.

— А-а-а! — единственное, что он успел сделать, это издать инстинктивный крик ужаса. Воины, защищавшие его, были отброшены мощным взмахом крыльев.

Но в тот самый миг, когда острые когти уже готовы были впиться в его плоть, на поясе Мага вспыхнул яркий свет, окутавший всё его тело.

Дзынь!

Удар когтей лишь с одного попадания разбил щит Святого Света, но ворон упустил лучший момент для атаки. Воины окончательно пришли в себя и мгновенно развернули копья. Трёхглазый ворон, не ожидавший такой подлой человеческой уловки, недовольно взмахнул крыльями и взмыл ввысь.

— Ха-а... Ха-а... — Маг, чудом избежавший гибели, бессильно осел на камни, тяжело дыша. Высокая духовная энергия защищала от лёгкого испуга, но если уж человек пугался, то испытывал колоссальное потрясение. К тому же прерванное заклинание нанесло по его сознанию двойной удар.

Медики, дежурившие в тылу, тут же подхватили пребывающего в прострации Мага и унесли его вниз. На его место немедленно встал запасной игрок. Пострадавший Маг сегодня вряд ли вернётся на передовую. И дело было не в том, что он не мог восстановиться, а в том, что его спасительный артефакт был израсходован.

Тот самый щит Святого Света — это страховка для игроков в Иллюзорном мире. Подобно Телепортации При Смерти в инстансах, он позволял один раз заблокировать смертельный урон, но стоил баснословно дорого. Его можно было заряжать и использовать снова, но требовалось очень долгое время на перезарядку. Без этой страховки выходить на передний край было слишком рискованно, и гильдии не принуждали игроков сражаться, если те сами не настаивали. Конечно, за отсиживание в тылу никаких боевых заслуг и наград в конце не полагалось.

По мере того как осада затягивалась, подобные сцены на стенах случались всё чаще. Отряды снабжения и медики работали не покладая рук. В этот раз нападение началось раньше обычного, так что оборона могла продлиться несколько дней.

Наступили сумерки, а снег всё продолжал падать. Люди уставали, монстры тоже, но у последних было преимущество в численности. Они могли устраивать мелкие налёты и внезапные атаки круглые сутки. Гильдиям пришлось разделить бойцов на две смены для дневного и ночного дежурства. Внутри крепости постоянно горели факелы и фонари, патрули сменяли друг друга.

В первый день осады между гильдиями и монстрами не произошло крупных столкновений. Не было тех грандиозных картин, где сходятся тысячи воинов. На самом деле, пока гильдии предпочитали отсиживаться за стенами, статус-кво сохранялся, ведь монстров, способных залезть на стену, было меньшинство. Однако...

Гильдии защищали город не только ради спасения крепости. Главной целью была редкая волна монстров — тот самый "праздничный ужин", на который все заглядывались с жадностью. В этой битве люди не были пассивной стороной; ради выгоды они сами проявляли инициативу. После обсуждения было решено открыть ворота на следующее утро. Но сначала нужно было пережить ночь.

И-и-иу!

Снаряд сигнальной петарды с пронзительным свистом взмыл в небо и расцвел там ярким огненным цветком. Ночь — не лучшее время для человеческой активности, поэтому выставлять много людей было невозможно; приходилось обходиться петардами.

Эффект от них был поразительным. Стоило раздаться грохоту и вспыхнуть свету, как летающие монстры в небесах мгновенно рассеивались огромными стаями. Пернатые твари оказались пугливыми, подтверждая поговорку о стреляной птице, которая боится любого шороха.

А Звери Года, что весь день подглядывали за воротами из лесов и степей, увидев вспышки огня над стенами, тоже не решались нападать под покровом ночи. Так монстры, привыкшие бодрствовать ночью, упустили своё лучшее время. А завтра утром люди, восстановив силы, должны были начать контратаку.

Согласно прошлому опыту, всё должно было быть именно так...

Бам! Бам! Бам!

Глубокой ночью в городе внезапно раздались три удара колокола, чей звон пробирал до самой души. Это был погребальный звон, который звучал только в случае прорыва городских ворот.

— Что происходит?!

Все — и вольные искатели, и члены гильдий — мгновенно проснулись. Снаружи всё ещё запускали фейерверки, какой Зверь Года посмел бы приблизиться? И как они умудрились ворваться в город?!

Но колокол не умолкал, не оставляя места сомнениям. Гильдии немедленно выслали подкрепления для обыска городских улиц. Скорее всего, это были какие-то подземные твари. Хотя фундамент стен уходил глубоко в землю, чтобы остановить роющих монстров, всегда оставался шанс, что кто-то прокопал глубже. Или же это были обитатели недр, которые под влиянием трансформации в Зверей Года выбрались на поверхность.

Маги света запустили в небо осветительные ракеты, залив улицы и переулки светом, ярким как днём. Поисковые отряды наконец увидели нападавших. Это были существа, похожие на комья живой грязи, в которых едва угадывались короткие конечности и плавники на спине.

— Это болотные мурлоки!

Болотный мурлок (Обычный)

Раса: Звери

Описание: Из-за того, что они долгое время жили в глубокой тине, их глаза и уши практически атрофировались за ненадобностью.