Том 2. Глава 284. Как заслужить милость Владыки [Часть 2]

Кристалл был полупрозрачным, а его сердцевина пульсировала мягким, едва уловимым свечением. Казалось, он живой — его структура менялась, реагируя на энергетические колебания вокруг. Аукционист расплылся в улыбке, явно довольный тем вниманием, которое лот уже успел привлечь. Его голос, усиленный динамиками, торжественно зазвучал под сводами зала:

—  Дамы и господа, перед вами артефакт редчайшего происхождения, известный как Фантомный Кристалл. Этот предмет был добыт в подземелье ранга SS под названием «Разлом Пустоты» — в месте, где границы между измерениями истончаются, а законы физики искажаются до неузнаваемости.

Аукционист продолжал, и в его голосе слышалось благоговение:

—  Фантомный Кристалл — это не просто украшение. Это могущественная реликвия, черпающая энергию из самой ткани реальности. Способный преломлять свет и звук, он может создавать временные пространственные разломы... небольшие, но значимые... позволяя мгновенно перемещаться на короткие дистанции. Идеальный инструмент для тех, кто нуждается в быстром отступлении или тактическом преимуществе.

Он выдержал драматическую паузу, давая публике осознать услышанное, после чего добавил:

—  Однако у него есть и обратная сторона. Кристалл нестабилен. Слишком частое использование или применение серией может вызвать тяжелую дезориентацию или даже привести к возникновению постоянных разломов, опасных для владельца. По сути, это обоюдоострый меч.

Зал загудел от смеси любопытства и опасения. Несколько богачей в толпе многозначительно переглянулись, другие же подались вперед, не сводя глаз с мерцающего камня. Вира, сидевшая подле Квинтона, приподняла бровь:

—  Артефакт из подземелья, создающий дыры в пространстве? Звучит как завязка для фильма ужасов.

Аукционист величественным жестом указал на Фантомный Кристалл:

—  Мы начинаем торги за Фантомный Кристалл с отметки в 1,5 миллиона кредитов Союза!

Едва слышный шепоток пронесся по рядам, после чего взметнулась первая рука — мужчина в вычурном золотом костюме поднял свой голографический номерок.

— 1,5 миллиона!

— 1,7 миллиона!  — донесся женский голос с противоположного конца зала.

— 1,9 миллиона.

Ставки начали сыпаться всё чаще, цифры стремительно росли, пока к борьбе подключались всё новые игроки. Каждый выкрик поднимал планку.

— 2,4 миллиона!

— 2,6!

— 3 миллиона!

Вира наблюдала за этим, откинувшись на спинку кресла и нетерпеливо постукивая по подлокотнику. Она покосилась на Квинтона: тот казался абсолютно невозмутимым посреди этого безумия, его спокойный взгляд был прикован к сцене.

— 3,4 миллиона!

— 3,6!

Наконец темп торгов замедлился, когда цена достигла внушительных 4,2 миллионов кредитов. Респектабельный господин в безупречно сшитом темно-синем костюме в последний раз поднял табличку, и в зале воцарилась тишина — никто не решился перебить ставку.

Аукционист обвел взглядом присутствующих, его ухмылка стала еще шире, и он занес деревянный молоток.

— Раз... два... продано! Господину в синем за 4,2 миллиона кредитов Союза!

Стук молотка о трибуну эхом отозвался в зале, за которым последовали вежливые аплодисменты. Победитель удовлетворенно кивнул, пока ассистенты бережно уносили Фантомный Кристалл со сцены.

Аукционист не стал терять времени, давая знак подать следующий лот. Сотрудники выкатили небольшую колонну, накрытую гладкой черной тканью. Драматичным жестом ведущий сорвал покров, являя взорам изысканную металлическую перчатку, поверхность которой была испещрена сияющими синими рунами.

— Дамы и господа!

— Наш следующий лот — Арканная Перчатка, обретенная в руинах «Стихийной Бездны», подземелья S-ранга. По легенде, эта реликвия усиливает сродство владельца со стихиями, даруя недосягаемый контроль над талантами огня, воды и земли. Это приобретение станет бесценным для любого пробужденного стихийника, желающего возвысить свое мастерство до небывалых высот.

— Стартовая цена этого исключительного предмета — 1 миллион кредитов Союза!

И снова зал захлестнула волна ставок. Вира, чье терпение уже было на исходе, подалась к Квинтону:

—  Долго нам еще тут торчать, пока мы не получим то, за чем пришли? Мы сидим тут, пока люди швыряются деньгами ради блестящих игрушек.

Квинтон повернулся к ней с едва заметной ухмылкой, в его голосе слышалась спокойная уверенность:

—  Терпение, Вира. Хорошие вещи приходят к тем, кто умеет выждать момент, — он слегка откинулся назад, и его взгляд стал острее. — И когда этот момент настанет, мы своего не упустим.

Вира тихо вздохнула, её фиолетовые глаза сузились, когда она снова уставилась на сцену.

—  Надеюсь, оно того стоит.

—  Всегда стоит,  — уверенно парировал Квинтон.

После продажи еще нескольких лотов в зале стало тише, гул разговоров поутих, когда аукционист снова вышел вперед. На этот раз его манера держаться стала куда более серьезной.

—  Дамы и господа,  — начал он, выдержав паузу для пущего эффекта, пока напряжение в зале нарастало.

—  Пришло время нашего финального лота на сегодняшний вечер. В отличие от сокровищ, представленных ранее, этот артефакт был обнаружен не в подземелье, а глубоко в недрах Пустошей... в месте, где даже самые отважные не смеют ступать без трепета.

Зал зашевелился при упоминании Пустошей, по рядам пробежал возбужденный шепот. Аукционист продолжал:

—  Наши эксперты полагают, что этот предмет является реликвией исключительной ценности, обладающей мощными алхимическими свойствами, способными совершить революцию в современной медицине, производстве оружия и не только. Его потенциал безграничен, хотя истинная мощь остается загадкой.

Сидящая подле Квинтона Вира выпрямилась, её раздражение сменилось жгучим любопытством. Она бросила на него быстрый взгляд и увидела на его лице безумную улыбку.

—  Началось,  — прошептал Квинтон с явным восторгом в голосе.

Двойные двери в глубине сцены распахнулись, и двое ассистентов выкатили обтекаемую черную платформу. На ней возвышался постамент, накрытый белоснежной тканью, которая слабо мерцала в свете софитов, будто сама была соткана из магии.

Аукционист указал на платформу в центре сцены. Один из сотрудников осторожно стянул ткань, открывая взорам последний лот: гладкий, опалесцирующий камень, белый как сама луна и испускающий мягкое, призрачное сияние. Казалось, его поверхность живет своей жизнью, плавно меняя яркость свечения.

—  Эфирный Лунный Камень!  — провозгласил аукционист, и в его голосе слышался благоговейный трепет.

—  Сокровище из самых глубин Пустошей, наделенное свойствами, которые нам еще только предстоит постичь. Наши эксперты подозревают, что это один из редчайших и мощнейших алхимических ингредиентов, когда-либо найденных человечеством.

Аудитория замерла, завороженная сияющим камнем.

—  Торги за этот беспрецедентный артефакт начнутся с…

—  Один миллиард кредитов Союза.

Прежде чем аукционист успел закончить фразу, Квинтон плавно поднялся со своего места. Его голос прорезал тишину с чувством... абсолютной власти.