Том 2. Глава 285. Когда вращаются шестерни

В зале воцарилась гробовая тишина. Каждый взгляд в шоке устремился на Квинтона. Даже аукционист на мгновение оцепенел, его рука так и застыла в воздухе. Рот Виры невольно приоткрылся от изумления, но она быстро взяла себя в руки, и по её лицу расползлась хитрая ухмылка.

—  Ну, это определенно заставило их всех обернуться.

Ропот пополз по рядам — смесь шока, благоговения и неприкрытой зависти.

— Он сказал «миллиард»?  — прошептал какой-то мужчина.

— Да кто он такой вообще?

Аукционист быстро пришел в себя и прочистил горло.

— У нас есть начальная ставка в один миллиард кредитов Союза от джентльмена в центре зала!

Никто больше не посмел поднять свою табличку. Сама дерзость такой ставки в сочетании с умопомрачительной суммой повергла толпу в оцепенение. Аукционист вскинул молоток.

— Раз... два...  — он выдержал паузу, обводя зал взглядом в поисках смельчаков. Разумеется, таковых не нашлось.

— Продано! Джентльмену в центре за один миллиард кредитов Союза!

Стук молотка о трибуну гулко отозвался в зале, знаменуя окончание аукциона. Квинтон снова сел. На его лице играла слабая, но полная удовлетворения улыбка. Он мельком взглянул на Виру.

—  Это... стоило того, чтобы ждать,  — уверенно произнес Квинтон.

Вира покачала головой, в её взгляде читалась смесь забавы и легкого изнеможения от выходок напарника.

—  Ты всегда знаешь, как устроить сцену, верно?

Квинтон тихо рассмеялся.

—  Иногда, Вира, устроить сцену — это лучший способ донести послание.

—  Мне нравится решать дела именно так... Чтобы у конкурентов даже мыслей лишних не возникало.

—  Когда подавляешь волю... подавляешь и само сопротивление.

Вира ухмыльнулась, откидываясь на спинку кресла и скрестив руки, пока суета в зале начала постепенно утихать.

—  Ну и когда,  — негромко спросила она, — ты планируешь вручить это великому Владыке Драконов? Я бы и сама не прочь на него взглянуть... узнать, кто этот парень и почему ты так уверен, что он станет нашим спасителем.

Голубые глаза Квинтона слабо мерцали, и в них начало разгораться мягкое сияние. Черная шестерня внутри его зрачков начала медленно вращаться — движение, намекающее на ту колоссальную скрытую мощь, которой он владел, и на то, что шестеренки его разума уже вовсю выстраивают новый план. Его голос был спокойным, но пронизанным серьезностью:

—  Завтра вечером.

Вира приподняла бровь, заинтригованная его тоном.

—  А до тех пор,  — продолжал Квинтон, — мы будем готовиться. На тот маловероятный случай, если мы ему не приглянемся — он может попытаться забрать Лунный Камень силой.

Квинтон поднялся, поправляя манжеты своего безупречного черного костюма, и начал медленно пробираться к выходу из ряда кресел. Он подал знак сотруднику Союза, который тут же вручил ему чемоданчик с Лунным Камнем внутри. Вира последовала за ним, внимательно изучая напарника.

—  Он действительно сильнее тебя?  — спросила она полушутливым тоном. — Ну же, серьезно. С твоими-то глазами ты разве не на всё способен?

Квинтон слегка повернул голову к ней, и на его губах появилась мимолетная улыбка. Впрочем, в его взгляде читалась странная смесь страха и глубокого почтения.

—  Возможно,  — признал он тихим, но твердым голосом. — Но если он решит пойти по пути агрессии, любая попытка дать отпор будет равносильна мольбе о смерти. Лучшим выходом будет просто сдаться. Его запасы маны колоссальны... за пределами всего, что я способен измерить. Захоти он того — и он сотрет меня в порошок прежде, чем я успею осознать происходящее.

Вира нахмурилась, и её игривость сменилась серьезностью.

—  Утешил, ничего не скажешь.

Квинтон тихо хмыкнул, хотя в его смехе было мало веселья.

—  Его не зря прозвали «Пожирателем Небожителей». И хотя мы сейчас в далеком прошлом... задолго до того, как его имя застыло в легендах... это вовсе не значит, что он уже сейчас не является законченным чудовищем.

Они направились к выходу, звук их шагов гулко отдавался в опустевшем аукционном зале.

—  Так каков твой план,  — заговорила Вира, нарушая тишину, — если этот твой спаситель никого спасать не захочет?

Квинтон замер у самой двери и обернулся к ней с загадочным видом.

—  Захочет. Если Лунного Камня окажется мало, я с радостью подкину ему ответы на те вопросы, с которыми он еще даже не знает, что столкнется,  — произнес он просто, после чего толкнул дверь и вышел в ночную прохладу.

—  Всё или ничего... и я с радостью поставлю на кон всё.

...

Тем временем в Мегаполисе I.

Переулок был погружен в полумрак, лишь тусклое свечение уличного фонаря едва выхватывало из темноты потрескавшиеся стены и заваленную мусором землю. Лянь стояла в самом центре; её поза была уверенной, но при этом она сохраняла бдительность. По бокам от неё застыли двое телохранителей в своих строгих черных костюмах.

Из теней в дальнем конце переулка выступила фигура — властная и безошибочно узнаваемая. Мастер Лопата шагал вперед; его широкие плечи укрывало темное пальто с багровыми узорами, которые, казалось, мерцали даже при столь скудном освещении. Рядом с ним шла женщина, ничуть не уступающая ему в мощи ауры. На ней был похожий черный костюм с искусно вплетенными красными узорами, а лицо скрывала гладкая черная маска. Единственное, что можно было разглядеть — это пылающую интенсивность её багровых глаз, которые светились в темноте, подобно раскаленным углям.

Взор Лянь невольно переместился на женщину, любопытство взяло верх.

«Неужели это она? Синдер?»

«Я помню, она тоже была подле него на Великом собрании Союза».

Эта догадка не давала ей покоя, но она оставила мысли при себе, не желая ослаблять бдительность ни на секунду. Мастер Лопата остановился в нескольких шагах от Лянь, и от его высокой фигуры исходила едва заметная, но ощутимая аура. Его глубокий голос нарушил безмолвие:

—  Вижу, ты в добром здравии, Лянь.  Полагаю, ты принесла то, о чем я просил?

Лянь встретилась с ним взглядом, в её глазах промелькнула тень беспокойства, а губы тронула слабая, вымученная улыбка.

—  Я сделала всё, что в моих силах, мастер Лопата. Но прежде чем мы продолжим...  — она мельком глянула на женщину в маске. — Вы привели кого-то нового. Стоит ли мне беспокоиться?

Женщина подле Лопаты слегка наклонила голову, но осталась совершенно спокойной, предпочтя промолчать.

—  Нет причин для беспокойства,  — гладко ответил Лопата. — Она моя ученица... Ничего более. Теперь же,  — он коротким кивком указал на Лянь, — давай не будем терять времени. Показывай.

Лянь колебалась лишь мгновение, после чего едва заметно кивнула одному из своих охранников. Мужчина шагнул вперед, доставая из-под полы пиджака изящный металлический кейс. Он поставил его на ближайший ящик и отступил. Лянь потянулась к замкам и быстрым движением открыла чемоданчик. Стоило крышке подняться, как мягкое сияние содержимого залило переулок призрачным светом.

Внутри, в стеклянном цилиндрическом сосуде, лежало красное перо, которое ярко светилось изнутри.

—  Перо феникса, как вы и просили,  — плавно произнесла Лянь, отходя в сторону, чтобы Лопата мог разглядеть трофей.

Глаза Лопаты под маской слегка сузились, пока он изучал предмет. Стоящая рядом женщина не шелохнулась, хотя её взгляд на миг задержался на кейсе. Спустя секунду Лопата подошел ближе; звук его шагов негромко отозвался в тишине. Он наклонился, взял сосуд и поднес его к тусклому свету. Перо внутри словно мелко пульсировало, будто было всё еще живым.

Всплыло окно предмета:

[Название: Перо Феникса] [Тип: Легендарный материал] [Ранг: SSS] [Описание: Единственное перо, вырванное у живого Феникса, наделенное невероятными регенеративными свойствами.]

Увидев это, юноша улыбнулся под маской.

—  Идеально,  — пробормотал он с ноткой удовлетворения. Он вернул сосуд в кейс и защелкнул замки.

—  Ты хорошо поработала,  — произнес Лопата, снова глядя на Лянь.

—  Я стремлюсь быть вам полезной, сэр,  — тихо ответила она.

Пронзительный взгляд мастера Лопаты снова пригвоздил Лянь к месту; казалось, воздух вокруг него немного потемнел. Он поставил кейс с пером феникса рядом с собой и требовательно протянул руку.

—  А что со вторым предметом?  — холодно осведомился он.

Лянь напряглась, её напускное хладнокровие на миг дало трещину. Она нехотя вздохнула, её плечи слегка поникли.

—  Мастер Лопата... Я…

—  Ты ведь достала его, не так ли?  — перебил её Лопата, делая шаг вперед. Его присутствие стало подавляющим, и даже её телохранители занервничали, инстинктивно сделав полшага к хозяйке. Впрочем, по их лицам было ясно — они не уверены, что смогут её защитить.

Лянь склонила голову, и её длинные волосы скрыли лицо.

—  К сожалению, нет. Я пыталась... честно. Но мне не удалось разыскать его вовремя.

Челюсть Лопаты сжалась, послышался отчетливый скрежет зубов. Он отступил на шаг, его ладони сжались в кулаки.

—  Что?  Тогда зачем... Зачем ты позвала меня сюда?

Лянь вздрогнула, но быстро заставила себя вернуть самообладание. Она слегка приподняла голову, и в её глазах засквозила мольба.

—  Я позвала вас, потому что семейный проект стартует на следующей неделе. Я надеялась заручиться вашей помощью до этого момента. Я подумала, что даже без второго предмета, возможно…

—  Ты ошиблась,  — отрезал Лопата. Его голос был ледяным.

—  Простите,  — поспешно проговорила Лянь, снова склоняя голову. — Я сделала всё, что могла, но этого оказалось недостаточно. Пожалуйста, поймите, у меня и в мыслях не было тратить ваше время впустую. Я надеялась…

Лопата вскинул руку, заставляя её замолчать. Он замер — абсолютно неподвижный, словно взвешивая каждое её слово. Тишина затянулась до неловкости, прерываемая лишь далеким гулом города и свистом пролетающих мимо ховер-каров. Наконец, спустя вечность, Лопата заговорил:

—  Нет.

Лянь моргнула в замешательстве.

—  Нет?

—  Я человек слова,  — отчеканил Лопата тоном, не терпящим возражений. — Как я и говорил ранее: я помогу тебе только в том случае, если ты принесешь мне оба предмета. Таков был уговор. Пока ты не найдешь второй ингредиент...  — он выдержал паузу, и его желтые глаза опасно блеснули в прорезях маски.— ...Даже не вздумай со мной связываться.