Том 2. Глава 283. Как заслужить милость Владыки [Часть 1]

Тем временем...

Переулок был погружен в полумрак, лишь тусклый свет мигающего уличного фонаря отбрасывал длинные тени на мостовую. Полная луна взошла на небосклон, заливая мир холодным серебристым сиянием. Вдалеке слышался едва уловимый гул машин, но здесь, в этом узком проходе, царила тишина.

У входа в переулок замер элегантный черный автомобиль с работающим двигателем. Внутри грациозно восседала леди Лянь; её поза была расслабленной — казалось, она полностью контролирует ситуацию. В изящной руке она сжимала телефон; её выкрашенные в алый цвет ногти мерно постукивали по корпусу устройства. На экране светился только что завершенный вызов. Она посмотрела на имя:

«Алистер / Мастер Лопата».

С едва заметной улыбкой она опустила телефон на колени. Её проницательные глаза ловили лунные блики, пока она смотрела в окно и шептала самой себе:

—  Похоже, мои подозрения подтвердились.  Алистер... и есть Мастер Лопата.

Она выдержала паузу, словно давая себе время полностью осознать сделанное открытие.

—  Обладать такой аурой... и в столь юном возрасте...  Он поистине удивителен... настолько, что мне больно осознавать: помощь Мастера Лопаты мне не светит...

Она мельком взглянула на чемоданчик, лежащий на сиденье рядом с её призывом. Девушка на миг коснулась рукой металлического корпуса, после чего снова уставилась в окно, продолжая размышлять вслух:

—  Но даже если я не смогу получить услуги Мастера Лопаты...  — она улыбнулась и скрестила руки на груди. — Я всегда смогу наладить личную связь с Алистером.

Она еще мгновение наблюдала за пролетающими мимо ховер-карами, прежде чем окончательно заключить:

—  С нетерпением жду нашей новой встречи.

...

Тем временем... Мегаполис III, Сектор V.

Огни аукционного зала притухли, погружая помещение в приятный полумрак, на фоне которого парящие голограммы стали казаться еще ярче. Здание, величественное сооружение из стекла и металла, было одним из самых знаковых мест в городе: официальный аукцион самого Союза. Внутри воздух был пропитан азартом; нарядно одетые гости перешептывались, их костюмы поблескивали в неоновом свете проекций.

Квинтон Рот сидел в одном из рядов поближе к сцене. Сложив руки замком, он лениво обводил зал своим расчетливым, холодным взглядом. Рядом с ним расположилась женщина, чей взрывной характер мог сравниться лишь с её красотой. Её глубокие пурпурные волосы ниспадали на спину тяжелыми волнами, а проницательные фиолетовые глаза были прикованы к сцене. Её пальцы нетерпеливо подергивались.

Её звали Вира... соратница Квинтона и, хотя она никогда бы не признала этого вслух, один из его самых доверенных союзников. Вира вечно выглядела раздраженной, но в её манере держаться рядом с Квинтоном чувствовалось глубокое уважение. Она не боялась его... нет, это было бы слишком просто. Но она прекрасно осознавала масштаб его возможностей, и это заставляло её сдерживаться, даже когда вспыльчивый нрав требовал немедленной разрядки.

—  На кой черт нам сдался этот камень?  — спросила Вира, плотно скрестив руки на груди и сверля взглядом пустую пока сцену. — Что может быть такого важного в обычном булыжнике?

Квинтон слегка повернул голову в её сторону, и на его губах заиграла едва заметная улыбка.

—  Это не просто булыжник, Вира, — его тон был непринужденным, почти игривым, но каждое слово было взвешено.

—  Этот «камень» позволит нам заключить союз с кем-то... очень могущественным. С тем, кто гарантирует наше выживание в том, что грядет. С тем, кто обеспечит нам защиту, в которой мы будем нуждаться. И с тем, кто обеспечит нам победу.

Он бросил на неё косой взгляд, в котором читалось явное превосходство.

—  С самим Владыкой Драконов.

Фиолетовые глаза Виры вспыхнули любопытством, но скепсис никуда не делся.

—  Владыка Драконов?  — повторила она сомнительным тоном. — Ты уже раз в шестой поминаешь этого типа. Кто он такой? Ты вечно носишься с ним так, будто он какой-то бог. И как эта побрякушка поможет нам втереться в доверие к такому человеку?

Губы Квинтона растянулись в ухмылке, хотя он продолжал смотреть вперед, наблюдая за выходом аукциониста. Он по-прежнему не спешил объяснять, кем на самом деле является тот самый великий Владыка Драконов, о котором он говорил столь многозначительно.

—  Потому что, дорогая моя Вира, в этом камне сокрыто нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Он является ключом к уникальному ресурсу. К тому, что поможет Владыке Драконов спасти того, кто ему дорог. И если мы приберем его к рукам, у нас появится рычаг давления. Мы сможем обеспечить себе его поддержку.

Вира замолчала, сузив глаза. Она не была убеждена до конца, но заинтригована — определенно. Она не стала спорить и лишь тяжело вздохнула, решив на этот раз довериться чутью Квинтона.

Аукционист, высокий мужчина в идеально подогнанном костюме и с голографической гарнитурой, вышел на середину сцены. Его голос, усиленный мощной акустической системой, эхом разнесся по залу.

—  Дамы и господа!  — начал он вкрадчиво. — Благодарю вас за то, что присоединились к нам этим вечером ради столь редкого события.

Аукционист выдержал паузу, обводя зал взглядом, после чего вскинул руку. Коротким кивком он подал знак одному из сотрудников Союза, стоявшему в стороне. Тот выступил вперед, толкая перед собой небольшую парящую платформу, которая бесшумно скользила по полированному полу. На платформе покоился массивный, искусно украшенный ящик, поверхность которого переливалась постоянно меняющимся энергетическим узором. Сам футляр был выполнен из темного отражающего материала, который словно поглощал свет ламп, создавая вокруг себя призрачное марево.

Когда тележка замерла перед сценой, сотрудник разблокировал ящик серией манипуляций на наручном устройстве, отозвавшемся тихим писком. Плавным движением крышка откинулась, являя взорам небольшой кристалл размером с ладонь, удерживаемый в воздухе силовым полем.