Том 2. Глава 221. Пламя сомнений

Пока Клаус и Аня продолжали свой путь по холлу, Клаус ускорил шаг, чтобы поравняться с ней. Любопытство в очередной раз взяло над ним верх.

— Глава гильдии,  — заговорил он, понизив голос до едва слышного шепота, — что это было там, у входа? Вы заикались. Я никогда не видел вас в таком состоянии.

Аня замерла на полуслове, её рука мертвой хваткой вцепилась в ручку последнего пакета с покупками. Не поворачиваясь к Клаусу, она произнесла низким, предельно серьезным тоном:

— Алистер... может оказаться Спейдом.

Клаус застыл как вкопанный, его глаза округлились от нескрываемого шока.

— Спейдом? Вы имеете в виду того самого Призрачную Лопату?  — он нервно рассмеялся, качая головой. — Ну же, глава гильдии. Я знаю, что парень знаменит и всё такое, но не слишком ли это притянуто за уши? Он ведь Призыватель. И разве вы не говорили, что Спейд не уступал вам в физической мощи в бою? А грубая сила — это не совсем то, чем славится Алистер.

Аня медленно повернулась к Клаусу, её алые глаза сузились, когда она снова прокрутила в голове встречу с Алистером.

— Ты прав, он Призыватель,  — признала она. — Но сам Спейд косвенно подтвердил, что приручает виверн. Мы оба знаем, что только Призыватели способны на такое... Но ведь это не помешало ему одолеть нас, не так ли?

Клаус нахмурился, обдумывая её слова.

— Да, но...

Аня резко оборвала его:

— В нем есть нечто особенное. Мои глаза способны видеть силу людей как пламя внутри или вокруг их тел.

— Хотя его пламя сейчас кажется немного меньше, так что я не уверена на сто процентов, он это или нет.

Клаус прочистил горло, всё еще переваривая услышанное.

— И... гм... как вы планируете к этому подступиться?

Выражение лица Ани осталось непоколебимым, когда она возобновила движение.

— Мы снова увидимся на завтрашней встрече,  — отчеканила она. — Там, в окружении других лидеров гильдий, у меня будет предостаточно времени, чтобы получить нужные ответы. Если в нем есть хоть что-то подозрительное, я это выясню.

Клаус согласно кивнул.

— Я понимаю, но...  — он замялся, не зная, как продолжить.

Аня приподняла бровь, и её голос стал острым, как бритва.

— Но что?

Клаус поколебался, отведя взгляд, после чего пробормотал:

— Почему вы... краснеете, глава гильдии? Ваше лицо прямо сейчас... оно буквально пылает.

Аня замерла, её глаза расширились от потрясения.

— Краснею?  — переспросила она, и в её голосе послышался неподдельный шок.

Её взгляд метнулся к ближайшей зеркальной поверхности, поймав мимолетное отражение розового оттенка на щеках. Она быстро повернулась обратно к Клаусу, и её лицо мгновенно приняло суровое выражение.

— Тебе привиделось,  — отрезала она, пренебрежительно махнув рукой.

— Идем. У нас запланирован очередной рейд в нашем секторе, и у меня нет времени на твою чепуху.

Клаус, не желая злить её еще сильнее, быстро выпрямился и коротко кивнул.

— Понял вас, мэм.

Он последовал за ней, про себя гадая, действительно ли ему это почудилось — или же нечто в Алистере выбило её из колеи гораздо сильнее, чем она готова была признать.

Пока Аня уходила, сохраняя внешнее спокойствие, в её голове роились лихорадочные мысли. Она стиснула зубы, чувствуя, как внутри закипает раздражение. Её бесило это чувство потери контроля над собой.

«Проклятье! Это всё из-за того бреда, что наплел Марик».

Воспоминание вспыхнуло в её сознании, сцена проигрывалась перед глазами с пугающей четкостью.

Марик сидел перед ней, его лицо было напряженным, словно сообщение, которое он должен был передать, вызывало у него крайнюю неловкость.

— Ну... глава гильдии... Понимаете... те аномальные показатели, что мы зафиксировали в ваших жизненных функциях, не так уж и странны...

Аня прищурилась, скрестив руки на груди и нетерпеливо ожидая, когда он перейдет к делу.

— Выкладывай уже, Марик.

Он прочистил горло.

— Хорошо. Итак, основываясь на колебаниях вашего сердечного ритма и нейронной активности, становится ясно, что то, что вы испытываете — это вовсе не проклятие или болезнь. Уровни вашей активности... ну, они скорее соответствуют человеку, переживающему сильные эмоциональные реакции.

Аня приподняла бровь, всё еще не понимая, к чему он клонит. Марик бросил взгляд на свой датапад, явно чувствуя себя не в своей тарелке.

— Короче говоря, ваши физиологические реакции... они характерны для того, кто испытывает... влечение. Возбуждение. То самое, что приходит только когда...  — он замялся, не решаясь закончить фразу.

Лицо Ани ужесточилось, челюсти плотно сжались.

— Когда что, Марик?

— Когда у человека развиваются... чувства к другому. Этот парень Спейд... Возможно, вы в него влюбились.

Голос Марика теперь звучал тихо, но слова гулким эхом отозвались в комнате.

Аня сидела там, на мгновение ошеломленная. Она? Чувства? Любовь? Это было невозможно. Она всегда держала всё под контролем. Всегда была сосредоточена.

И вот теперь, шагая по торговому центру, она раз за разом прокручивала слова Марика в голове.

«Чувства к другому человеку...»

Её сердце непроизвольно ускорилось при этой мысли, и прежде чем она успела себя остановить, её взгляд снова метнулся в сторону Алистера. То, как учащался её пульс при виде него... это приводило её в ярость. Она отказывалась в это верить.

«Этот идиот забил мне голову всякой дрянью, и теперь я не могу соображать здраво! Проклятье».

«Это нелепо»,  — подумала она, пытаясь отмахнуться от тревожных эмоций, вызванных диагнозом Марика.

Она была уверена, что её чувства не имеют ничего общего с любовью. Но как бы сильно она ни старалась убедить себя в обратном, правда скреблась где-то на задворках сознания. У неё не было объяснения, почему её сердце ведет себя именно так, когда она думает о Лопате — почему его простое присутствие заставляет её терять равновесие.

Скрежеща зубами, Аня заставила себя сосредоточиться, пытаясь похоронить эти мысли поглубже. Она не собиралась позволять какому-то дураку вроде Марика, да и кому бы то ни было другому, контролировать её эмоции. Она — глава гильдии, она — воин, и здесь нет места слабости.

Однако сомнения не покидали её, и она больше не была полностью уверена в себе. Единственным способом отогнать эти думы для неё было самовнушение:

«Признать, что я чувствую нечто подобное — значит признать слабость. Это значит согласиться с тем, что я позволила эмоциям, которые вне моего контроля, влиять на мои действия и разум».

«Но я никогда этого не допущу. Ибо я — одна из сильнейших, а сильнейшие всегда сохраняют контроль».

Но только время могло показать, насколько эффективным окажется такой подход.

...

Леди Айко и её спутники наконец прибыли в «Finesse Fabrications» — элитный бутик одежды, затаившийся в одном из самых эксклюзивных крыльев торгового центра.

Витрина сияла под яркими белыми световыми панелями, подвешенными к потолку. Массивный прозрачный вход был окружен изящными голографическими дисплеями, рекламирующими последние коллекции одежды. Название магазина светилось неоново-голубыми буквами, которые плавно пульсировали в воздухе, словно живое существо.

Как только они переступили порог, их встретил мягкий гул синтетических струн, исполняющих классическую мелодию на заднем плане.

Интерьер представлял собой совершенно иной мир по сравнению с шумным торговым центром снаружи. Просторные открытые залы были заполнены голографическими манекенами, демонстрирующими наряды премиум-класса, которые грациозно парили в воздухе. Демонстрационные полки, выполненные из слегка подкрашенного синим стекла, зависали над полом, сдвигаясь и вращаясь при приближении покупателя.

На стенах можно было увидеть проекции высокого разрешения с известными знаменитостями в сшитых на заказ костюмах бренда, что лишний раз подчеркивало репутацию бутика.

Глаза Лилы расширились от благоговейного трепета, дыхание перехватило, когда она окинула взглядом роскошную обстановку.

— Это место... оно невероятное,  — прошептала она, и её взгляд заметался от одной сверкающей витрины к другой. — Я никогда не видела ничего подобного. Словно мы попали в другую вселенную.