Том 2. Глава 211. Таинственное чудовище [Часть 2]

На экране возник Каэл: он метнул в грудь монстра сгусток спрессованного пламени. Существо в ответ широко раскрыло пасть, изрыгнув поток золотого огня. Последовавший взрыв ослепил всех присутствующих, заставив Каэла отлететь назад, пропахивая землю.

—  И это всё, на что вы способны?  — взревел монстр.

Он полоснул когтями воздух, направляя в сторону отряда электрические разряды. Жнецы уклонились, но когти оставили в земле глубокие рваные борозды.

Джин снова выстрелил, целясь чудовищу прямо в глаз. Пуля, однако, угодила в рог, оставив на нем лишь крошечную трещину.

Экран на мгновение мигнул, и кадр сменился другим...

Ш-Ш-Ш-Ш

—  Жалкое зрелище,  — процедил монстр.

Взмахом руки он наотмашь ударил Каэла. Тот с гулким грохотом отлетел в сторону, врезавшись в массивное скальное образование. От страшного удара его броня пошла трещинами. Воин закашлялся кровью; она текла из его носа, а покрасневшие глаза выражали полную дезориентацию.

Чудовище повернулось к остальным поверженным членам команды. Его золотые глаза светились холодным, беспощадным светом, проникающим в самые глубины их душ.

—  Для вас это конец.

В кадре показался Рекс: он с трудом поднимался на ноги, а с его ран стекала кровь.

—  Ты думаешь... тебе это сойдет с рук... ты, монстр?  — прохрипел он.

Чудовище негромко рассмеялось, после чего ответило:

—  Ты мне скажи. В смысле, #### сейчас #####, верно? Или я ошибаюсь?

В следующее мгновение монстр раскрыл пасть, высвобождая яростный огонь под истошный крик Рекса.

Помехи

Чудовище медленно повернуло голову к остальным и с оттенком некоего азарта произнесло:

—  Это два. Осталось четверо.

Пепельная мана Джина ярко вспыхнула, когда он снова навел винтовку на глаз врага.

Он выстрелил, но монстр просто отмахнулся от пули когтем, словно от назойливого насекомого. Отдача от оружия, в которое было вложено слишком много маны, породила ударную волну, сбившую Джина с его единственной целой ноги.

Монстр внезапно метнулся к Джину, возникнув перед ним в мгновение ока. Он замер, глядя на него сверху вниз, и его тень зловеще накрыла воина.

—  Теперь сделаем из этого тройку.

В следующий миг Джин уже висел над землей: монстр держал его за шею, а вторую руку отвел назад, выпрямив пальцы и придав конечности форму копья.

Резким, молниеносным движением существо пронзило грудь Джина насквозь, отчего изображение на экране слегка дернулось.

Джин судорожно глотнул воздух; было очевидно, что его сердце пробито.

Помехи

В следующий миг раздался голос Кая:

—  Это еще не конец... Я вернусь, и когда это случится... я заставлю тебя страдать. Я отниму у тебя всё, что тебе дорого. Интересно, как все отреагируют, когда узнают, что #### ### #### на самом деле монстр...  — он слабо усмехнулся.

—  Тебя бросят. Клеймят как #### и затратятся как на зверя, а я буду наблюдать, как ты тонешь в агонии и молишь о смерти.

—  И тогда я... я буду тем, кто нанесет финальный удар,  — прошептал он.

Помехи

В финальном кадре монстр парил в воздухе, а за его спиной открывались черные порталы, из которых вылетали виверны, чтобы пожрать останки Жнецов. Затем экран окончательно погас.

В конференц-зале воцарилась гробовая тишина. Виктор выпрямил спину, глядя на настенный монитор, который медленно втягивался обратно в потолок.

—  Это всё,  — объявил он.

Напряжение в комнате можно было резать ножом. Члены совета обменивались тревожными взглядами. Каждый понимал, какие последствия несет в себе существо, которое они только что увидели.

—  Этот монстр кажется слишком универсальным,  — пробормотал Дэниел, нарушая тишину.

—  Как такое вообще возможно? Он обладает способностями, характерными для трех типов талантов: физическое усиление, арканные способности и элементарные силы. А эта чешуя... она почти неразрушима.

—  Если мы хотим его уничтожить, обычного оружия будет недостаточно,  — заметила Шейла, задумчиво нахмурившись. — Мы могли бы попробовать использовать Ани...

Прежде чем она успела договорить, Марла резко перебила ее:

—  Который чертовски трудно найти! Этот ресурс практически вымер из-за всех войн, в которых он был утрачен. Ты рассчитываешь снарядить им целую рейдовую группу? Даже если нам это удастся, где гарантия, что это сработает?

—  Что, если монстр увернется от наших атак? Как мы все видели, за его рефлексами невозможно уследить глазом; он движется словно вспышка молнии.

—  Верно,  — вставил Томас, скрестив руки на груди. — Если оставить это в стороне, теперь у нас есть еще один монстр, почти столь же опасный, как Песчаный червь, и он находится прямо за нашими стенами.

Виктор обвел взглядом присутствующих.

—  Я понимаю ваши опасения. Мы находимся на неизведанной территории. Существо демонстрирует возможности, которые мы никогда не документировали ранее.

—  Существует вероятность, что это новый вид монстра,  — предположил Дэниел напряженным голосом. — Нам нужно относиться к нему соответственно. Что мы знаем о его поведении?

Шейла кивнула, подавшись вперед.

—  Вот на чем нам следует сосредоточиться. Если мы сможем найти закономерность или слабость...

—  Или способ сдержать его,  — добавил Виктор с серьезным лицом. — Но до тех пор мы должны усилить нашу оборону. Мобилизовать ресурсы и собрать больше данных.

Марла приподняла бровь.

—  А что если мы поймем, что сдержать его невозможно? Есть ли у нас план на случай непредвиденных обстоятельств?

—  Тогда мы должны быть готовы к любым сценариям,  — твердо ответил Виктор. — Мы не можем позволить себе недооценивать его, особенно когда угроза Песчаного червя все еще нависает над нами.

Тяжелое молчание повисло в воздухе.

Виктор перевел взгляд на директора филиала Союза и спросил:

—  Что вы думаете об этой ситуации, сэр?

Директор тяжело вздохнул, потирая виски.

—  Пожалуйста, убедитесь, что эта информация не просочится в Гильдию Жнецов или семью Ли. У меня нет сил вступать в споры с этими идиотами о том, чтобы они не бросали свои жизни на ветер.

Он сделал паузу, обдумывая серьезность их затруднительного положения.

—  Пока что мы отправим дронов для изучения местности. Нам нужно определить, есть ли еще такие монстры, и понаблюдать за их поведением. Если они решат остаться там, где они есть, мы можем оставить их в покое.

Один из членов совета поднял руку, собираясь возразить:

—  Сэр! Но...

Директор резко оборвал его:

—  Как вы думаете, что произойдет, если армия этих тварей решит отомстить за то, что мы не смогли заниматься своим делом?

—  Судя по тому, что мы видели, это существо очень умно. Его сородичи, скорее всего, будут столь же сообразительны. Если такая угроза приблизится к нам, только президент Союза сможет нас спасти. И вы действительно думаете, что он будет тратить свое время на разгребание дерьма, наваленного дураками, которые не смогли держать нос подальше от неприятностей?

Комната погрузилась в тяжелое безмолвие; вес его слов давил на каждого присутствующего.

Директор продолжил:

—  Как я уже сказал, мы будем просто наблюдать. Но если окажется, что монстр решит вторгнуться к нам первым, мы должны быть готовы к ожесточенной битве.

Затем он обратился к одному из офицеров:

—  Свяжитесь с другими филиалами гильдий. Нам нужно спросить, могут ли они помочь нам в этой ситуации. Но будем надеяться, что до этого не дойдет.

—  Понял вас, сэр. Но как вы предлагаете называть этого монстра в наших архивах?

Директор филиала помедлил, закрыв глаза, пока его мысли лихорадочно работали. Затем он открыл их и произнес:

—  Назовем его... Белое Бедствие.