Том 2. Глава 210. Таинственное чудовище [Часть 1]

Филиал Союза, Мегаполис I — Ночное совещание.

Тускло освещенный конференц-зал филиала Союза был наполнен тяжелой, гнетущей аурой. Тени, отбрасываемые люминесцентными лампами, вытягивались по стенам, подчеркивая напряженные лица членов совета, восседающих за длинным овальным столом.

Во главе стола сидел директор Этель. Его пронзительные голубые глаза осматривали присутствующих холодным и сосредоточенным взглядом.

Виктор Андерс, высокопоставленный офицер Союза, стоял в начале зала вместе со своей помощницей Селией Марлоу. Суровое выражение лица Виктора соответствовало серьезности ситуации, в то время как в ярко-зеленых глазах Селии, как обычно, плясали искорки лукавства.

Она прислонилась к стене, скрестив руки на груди и готовясь вставить свое слово, когда это потребуется.

—  Дамы и господа,  — начал Этель низким голосом. — Мы собрались здесь, чтобы обсудить недавнее появление Песчаного червя. Виктор, Селия, пожалуйста, поделитесь вашими находками с места событий.

Виктор уверенно кивнул и сделал шаг вперед.

—  Благодарю вас, господин директор. Как вам известно, наша группа обследовала зону появления Песчаного червя. К сожалению, нам не удалось установить прямую причину его пробуждения. Тем не менее, мы полагаем, что это появление было вынужденным или, по крайней мере, неестественным.

Члены совета обменялись тревожными взглядами. Кира, аналитик с острым умом, известная своим скептицизмом, подалась вперед.

—  Что вы имеете в виду под словом «вынужденное»?

Виктор продолжил:

—  Опираясь на наши данные, хотя интервалы появлений Песчаного червя всегда были хаотичными, сохранялась одна константа: он пребывает в спячке не менее шести лет. Сейчас же он пробудился спустя всего три года после своего последнего появления. Это идет вразрез со всем, что мы знаем о его повадках.

Другой член совета, Доннел, прагматичный стратег с жестким подходом, нахмурился.

—  И вы предполагаете, что нечто нарушило этот цикл? Что вообще способно спровоцировать существо, которое всегда действовало за рамками логики?

Селия выступила вперед, и ее игривая улыбка угасла.

—  В прошлых случаях Песчаный червь вызывал куда большие разрушения и оставался активным гораздо дольше. На этот раз все иначе — он кажется раздраженным, возможно, его даже притягивает что-то конкретное. Мы считаем, что его могли спровоцировать условия окружающей среды или некая внешняя сила.

Из угла комнаты подал голос Магнус, суровый ветеран, славящийся своей прямолинейностью. Он хмыкнул:

—  Значит, у нас есть тварь, которая затаилась, а теперь вернулась, чтобы снова сеять хаос? А что если все наши прошлые данные — полная чушь? Что если это просто случайный сбой?

Виктор твердо стоял на своем.

—  Я так не думаю. Разрушения, вызванные им в прошлый раз, были катастрофическими и затяжными. На этот раз все кажется... срежиссированным. Мы зафиксировали в этом районе энергетический след, некое возмущение в концентрации маны, что указывает на наличие приманки.

Ханна, специалист по экологии, подняла руку.

—  Это весомый аргумент, Виктор. Если что-то действительно нарушило фазу спячки червя, нам нужно выяснить, что именно, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля. Само его появление может привести к экологическим изменениям, к которым мы не готовы.

Директор прервал обсуждение, и его голос разрезал нарастающее напряжение.

—  А что насчет Гильдии Жнецов? Удалось ли вам найти связь с их внезапным уничтожением?

Селия кивнула, и ее тон стал предельно серьезным.

—  Это подводит нас к критически важному открытию. Мы полагаем, что нам удалось установить, кто именно уничтожил Жнецов.

Лицо Виктора помрачнело. Он выдержал паузу, прежде чем заговорить:

—  Как нам всем известно, Жнецы находились далеко от места появления Песчаного червя. Поэтому вопрос о том, что именно стерло с лица земли команду ранга SS, весьма тревожен. Хотя на это потребовалось много сил, мы наконец нашли причину.

Движением руки он активировал большой экран, который опустился с потолка с тихим жужжанием. Члены совета подались вперед, снедаемые любопытством.

Виктор продолжил:

—  Пока система загружается, отмечу, что нам удалось обнаружить фрагменты технологической брони Жнецов.

—  К нашему счастью, мы также нашли несколько чипов, на которых сохранились записи с их нательных камер.

—  Хотя сигнал прямой трансляции был заглушен в их последние мгновения, костюмы продолжали запись. Чипы повреждены, поэтому нам не удалось получить полное видео — лишь фрагменты, которые мы собрали воедино. Но то, что у нас есть, весьма красноречиво.

Экран мерцал, сначала показывая статику и искаженные образы, но затем изображение постепенно стабилизировалось, вызывая волну беспокойства у членов совета. Селия выпрямилась, окончательно отбросив игривость.

Доннел приподнял бровь с явным скепсисом.

—  И что же это, по-вашему, такое?

Виктор указал на экран, где виднелся искаженный силуэт гуманоидного монстра, покрытого белой и черной чешуей.

—  Как видите, изображение фрагментарно, но оно фиксирует стремительное столкновение с неизвестным монстром. Ранг SSS.

—  Я запускаю видеоряд.

Запись демонстрировала Жнецов.

Ш-Ш-Ш-Ш

Рекс с силой ударил ладонями в землю, и железные стены вырвались вверх, окружая монстра. Золотые глаза дракона сверкнули с явным раздражением.

—  Ты думаешь, это сможет меня удержать?  — насмешливо произнесло чудовище.

Монстр вскинул когтистую руку и полоснул воздух.

—  Раскол Бездны!

Когти из золотых молний прорезали железные стены. Те рассыпались, и монстр бросился на Рекса с невероятной скоростью; его хвост свистел, словно меч.

БУМ

На месте, где стоял монстр, образовался огромный кратер.

Рекс едва успел выставить железную защиту, но удар хвоста отбросил его, впечатав в далекий валун.

Каэл бросился на монстра, обнажив пылающий меч.

—  ### это!  — закричал он, нанося удар по боку врага. Лезвие едва оцарапало чешую.

Монстр взмахнул массивным когтем. Каэл увернулся в последний момент, но коготь рассек воздух, сорвав кусок брони Каэла.

Джин прицелился из снайперской винтовки, целясь монстру в голову. Выстрел.

БАХ

Пуля ударилась о чешую, оставив вмятину, но безвредно отскочила.

—  Вам придется постараться получше,  — пророкотал монстр.

Мира метнулась вперед, целясь глефой в ноги существа. Ее оружие бесполезно ударилось о чешую, и в следующее мгновение монстр исчез, оставив после себя лишь облако пыли.

—  Где он?  — выдохнула Мира, озираясь по сторонам.

—  Вы ### довольно дерзкие,  — голос монстра эхом донесся из-за ее спины. Она медленно обернулась.

Чудовище взмахнуло хвостом. Мира едва избежала атаки, жестко приземлившись, пока хвост пробивал в земле глубокую траншею.

Кай появился позади монстра с кинжалами наготове. Он телепортировался вокруг, ища брешь в защите.

—  Умри, ### монстр!

—  Не заносись, ###.

Монстр развернулся, полоснув когтями. Кай едва успел телепортироваться, когти прошли в считанных дюймах от него.

—  Как ты собираешься ##### свой #### ###, если продолжаешь телепортироваться как трус?  — прорычал монстр.

Он вскинул руки, призывая разряды золотых молний.

Кай лихорадочно телепортировался, но молнии преследовали его, ударяя в землю с взрывной силой. Один разряд задел его бок, разрывая броню и заставляя воина охнуть от боли.

Рексу удалось прийти в себя, и он с силой сомкнул ладони. Железные шипы внезапно вырвались из земли, стремясь пронзить монстра. Существо уклонилось и нанесло удар по шипу, разнеся его на осколки.