Том 2. Глава 209. Сделка во тьме

Тем временем...

Ховер-кар леди Лянь скользил по залитым неоном улицам, его гладкая серебристая поверхность отражала разноцветное сияние города. Машина бесшумно приближалась к тускло освещенному району — тому самому месту, где ее телохранители начинали чувствовать себя не в своей тарелке.

Она взглянула на возвышающиеся над ней небоскребы, на которых вспыхивала реклама всего на свете: от высокотехнологичных новинок до последних синтетических развлечений.

Однако эта часть города была далека от роскоши. Неоновые огни едва разгоняли мрак подворотен, а прохожие казались призрачными тенями, скрывающимися под капюшонами и масками.

Ее телохранитель, Дзиро, неспокойно заерзал на переднем сиденье.

—  Миледи, это место... оно небезопасно. Вам не стоит встречаться с таким человеком здесь. Людей вроде него заботят только деньги.

Лянь Чжан улыбнулась мягкой, снисходительной улыбкой, глядя на свое отражение в окне машины. Ее лицо на миг осветилось, когда они проезжали под яркой вывеской какого-то подпольного клуба.

—  Успокойся, Дзиро. Ты сомневаешься в собственных силах или думаешь, что этот человек посмеет перейти дорогу моей семье?

Дзиро напрягся, но промолчал. Он знал, что спорить с ней бесполезно. Она поправила серебристый пояс на талии; ее сшитый на заказ костюм ловил скудные лучи света. Другой ее телохранитель, Мундол, молча кивнул, хотя его глаза оставались зоркими, сканируя каждую тень.

—  К тому же... Именно его любовь к деньгам делает его надежным,  — продолжила леди Лянь. — У меня их более чем достаточно, чтобы гарантировать — он не совершит глупости.

Ховер-кар замедлил ход и остановился перед баром с мигающей неоновой вывеской «Ржавая Шестерня».

Заведение выглядело столь же сомнительно, как и предупреждала охрана. Вывеска громко гудела, а несколько разбитых окон дополняли общую картину. Лянь вышла из машины, и звук ее каблуков четко застучал по тротуару. Дзиро и Мундол быстро последовали за ней, заняв позиции по бокам.

Улицы были полны подозрительных личностей, но никто не осмелился подойти. Присутствие леди Лянь было властным, а ее репутации хватало, чтобы держать любую потенциальную угрозу на расстоянии.

Внутри бара было темно и накурено; низкие голоса посетителей жужжали, словно мухи. Когда она вошла, шум не прекратился, но она почувствовала, как внимание присутствующих сместилось на нее. Взгляды сопровождали ее недолго, после чего люди возвращались к своим делам.

Бармен, неопрятный мужчина с кибернетической рукой, поднял голову.

—  Чего желаете?  — проворчал он, протирая стойку засаленной тряпкой.

—  У меня здесь встреча,  — произнесла леди Лянь. Она слегка наклонилась вперед, понизив голос, но сохраняя в нем стальные нотки. — Его знают под кодовым именем «Спектр».

Бармен приподнял бровь, но лишних вопросов задавать не стал.

—  Ждите здесь,  — бросил он, после чего окликнул помощницу, стройную женщину с ярко окрашенными волосами и механическими ногами. — Проводи ее в VIP-сектор.

Помощница кивнула и жестом предложила леди Лянь и ее телохранителям следовать за ней. Они прошли вглубь бара и спустились по лестнице, оказавшись в совершенно ином месте.

Перед ними открылось просторное помещение, залитое разноцветными огнями и заполненное вооруженными людьми.

Пространство было наполнено музыкой, а официанты сновали туда-сюда, выполняя заказы.

Они миновали столы, за которыми сидели наемники, киллеры и торговцы — каждый был занят своими делами. Кто-то шепотом обсуждал детали миссий, другие изучали датапады, небрежно принимая заказы на устранение.

—  Вы уверены в этом, леди Лянь?  — пробормотал Мундол, не переставая оглядывать зал.

—  Вполне,  — ответила Лянь, не сбавляя шага. — Эти люди здесь ради бизнеса, и только.

Проходя мимо очередного столика, они услышали голос грубого мужчины, чье лицо было покрыто татуировками. Он обращался к фигуре в плаще напротив:

—  У тебя три дня, чтобы достать посылку, иначе сделка аннулируется. Никаких оправданий,  — прорычал он.

С соседнего столика донесся другой голос, звучащий более механически:

—  Цель в секторе 7. Оплата удвоена, но риск велик. Зашел, вышел — чисто сработал.

Лянь не обращала внимания на эти разговоры, хотя и отметила про себя, насколько эффективно функционирует этот подпольный хаб, несмотря на свой хаотичный вид. Ее телохранители обменивались встревоженными взглядами, но хранили молчание, следуя за хозяйкой.

Наконец они достигли VIP-сектора. Помощница остановилась перед уединенной кабинкой, где в одиночестве сидел мужчина.

Он был одет экстравагантно: на плечах — роскошный меховой шарф, на шее — массивные золотые цепи, а глаза скрыты за темными очками.

В руке он держал бокал с чем-то темным и явно дорогим. В отличие от многих других «важных персон», вокруг него не было ни женщин, ни прихлебателей. Он сидел один, напоминая короля в своих владениях, не нуждающегося в свите.

—  Леди Лянь,  — ровным голосом произнес мужчина, заметив ее. Он поднялся и изобразил легкий поклон. Его голос был глубоким, пожалуй, слишком изысканным для человека его профессии.

—  Я вас ожидал.

—  Спектр,  — кивнула она, проходя в кабинку и садясь напротив. Дзиро и Мундол заняли позиции неподалеку, внимательно следя за входами и выходами.

Спектр улыбнулся ленивой, уверенной улыбкой и снова сел.

—  Надеюсь, путь сюда был... без происшествий?

—  Я не люблю пустую болтовню, Спектр. Ты знаешь, зачем я здесь. Полагаю, у нас была договоренность.

Улыбка Спектра стала шире. Он поднял бокал в притворном тосте, прежде чем сделать медленный глоток.

—  Ах, да. Перо Феникса, — он осторожно поставил бокал на стол, пристально глядя на нее. — Вы ведь понимаете, что такие вещи не валяются на дороге.

—  Понимаю,  — спокойно ответила Лянь, закинув ногу на ногу и не сводя с него взгляда. — Но именно поэтому я плачу тебе столь высокую цену, не так ли?

Спектр кивнул и полез во внутренний карман куртки. На мгновение Дзиро и Мундол напряглись, их руки инстинктивно дернулись к оружию, но Спектр просто вытащил небольшой изящный футляр и положил его на стол между ними.

—  Убедитесь сами,  — произнес он, указывая на кейс.

Лянь не спешила. Она еще несколько секунд смотрела ему прямо в глаза, прежде чем протянуть руку и открыть футляр.

Внутри лежало единственное красное перо, ярко сияющее светом, который, казалось, пульсировал в ритме сердца.

Всплыло маленькое красное окно предмета:

[Перо Феникса, ранг S]

Она изучала его мгновение, после чего с негромким щелчком закрыла футляр.

—  Ты хорошо поработал,  — произнесла она. Ее тон остался ровным, но в нем проскользнули нотки удовлетворения.

—  Я всегда выполняю заказы,  — ответил Спектр с самодовольной улыбкой. — Если цена достойная.

Лянь посмотрела на него; ее лицо было непроницаемо.

—  И никаких осложнений?

—  Никаких,  — бросил Спектр, откидываясь на спинку сиденья. — Хотя сам Феникс, уверяю вас, был не в восторге от того, что ему пришлось с ним расстаться.

—  Хорошо,  — сказала она, поднимаясь. Телохранители мгновенно оказались рядом.

Она достала тонкий датапад и перевела оговоренную сумму на счет Спектра. Тихий сигнал на его наручном устройстве подтвердил транзакцию.

Спектр взглянул на запястье и снова улыбнулся.

—  Приятно иметь с вами дело, леди Лянь. Если вам когда-нибудь понадобится другой редкий артефакт, услуги наемников или, скажем, нужно будет заставить кого-то исчезнуть... вы знаете, где меня найти.

Лянь уже собралась уходить, но на мгновение замерла и посмотрела через плечо.

—  В следующий раз я ожидаю более оперативной доставки. В моей семье задержки не терпят.

Спектр поднял бокал в знак согласия.

—  Понял вас. Буду иметь в виду.

С этими словами леди Лянь и ее охрана покинули VIP-сектор, вернувшись в задымленный, неоновый зал бара. Сделка состоялась, и перо было у нее. Она заполучила один из предметов, необходимых ей для соглашения с Лопатой.