Том 1. Глава 91. Сделка

Когда аукцион подошел к концу, диктор взял последнюю паузу, чтобы обратиться к присутствующим.  — Дамы и господа, благодарим всех вас за то, что посетили нас сегодня вечером. Надеемся снова увидеть вас на нашем следующем мероприятии.

Толпа начала расходиться, по залу поплыл гул возбужденного шепота — люди обсуждали, как прошла эта ночь. Среди них леди Лянь и её телохранители направились вперед, чтобы забрать кейс, в котором находился драгоценный флакон с соком Мирового Древа.

Они направились к выходу. Как только они вышли на улицу, их обдал ночной воздух Ноктурнуса, прохладный и свежий.

Серебристый волк леди Лянь шел рядом с ней, озираясь по сторонам, пока они медленно двигались к своему транспорту. Её телохранители были бдительны как никогда, постоянно следя за окружением; их руки всегда находились рядом со скрытым оружием.

Прошло совсем немного времени, прежде чем один из охранников заметил, что что-то не так.

— Леди Лянь,  — произнес он вполголоса, сканируя взглядом местность, — кто-то идет за нами.

Лянь, сохраняя полное самообладание, слегка улыбнулась. Она начала поворачивать голову, чтобы увидеть, кто именно их преследует. Но прежде чем она успела хоть что-то разглядеть, сзади раздался голос.

— Я дам вам два варианта: либо вы отдаете этот предмет в обмен на то, что я могу предложить, либо я заберу его силой. В любом случае, сегодня вы не уйдете отсюда с этим кейсом.

Леди Лянь замерла на месте. Её телохранители инстинктивно образовали вокруг неё защитное кольцо. Её волк мгновенно начал рычать.

Ей не нужно было оборачиваться, чтобы узнать голос; она знала, что он принадлежит человеку, который сидел рядом с ней во время аукциона — Лопате.

Медленно обернувшись, леди Лянь посмотрела на него. На её лице читались забава и любопытство.  — Так вот как ты решил играть?

— Я думала, мы были всего лишь конкурентами в войне ставок. Но, кажется, ты более отчаян, чем я предполагала.

Алистер стоял на небольшом расстоянии от них. Он казался расслабленным, но в то же время был готов к чему угодно.

— Называйте это как хотите,  — ответил он холодным тоном.

— Но без этого флакона я не уйду.

— Поэтому я предлагаю заключить сделку. Если у вас есть предмет или ресурс, который вы хотите получить из-за стен, то я более чем готов помочь вам добыть его.

Леди Лянь слегка наклонила голову набок, словно обдумывая его слова.

— Из-за стен? Ой, умоляю, и что же именно ты планируешь предложить такого, что могло бы сравниться по ценности с тем, что лежит внутри этого кейса?

То, как она это произнесла, казалось, намекало на что-то большее.

Глаза Алистера сузились, и он сделал шаг ближе.  — Этот предмет будет иметь ценность только в том случае, если вы будете живы, чтобы им воспользоваться. Вы понимаете, о чем я говорю?

Выражение лица леди Лянь внезапно стало серьезным. Её телохранители напряглись, их руки придвинулись еще ближе к скрытому оружию, готовые действовать в любую секунду.

— А вы делаете весьма смелые угрозы, мистер Лопата,  — ответила она, её тон был ледяным, но контролируемым. — Но вы исходите из предположения, что здесь рискую только я.

— У вас есть выбор, леди Лянь. Я не прошу вашу жизнь, только флакон. Мы оба знаем, что это значит.

Её серебристый волк, чувствуя тревогу своей хозяйки, оскалил зубы. Рыча всё громче, он защитно встал прямо перед ней. Телохранители обменялись взглядами, ожидая её команды.

— Отставить,  — скомандовала она. Телохранители лишь на мгновение замешкались, прежде чем опустить оружие, хотя они по-прежнему оставались в состоянии повышенной боевой готовности.

— Фенрир,  — позвала она своего волка, и её тон чуть смягчился. Массивное существо, всё еще скалясь и рыча, оглянулось на неё с тенью верности и беспокойства.

— Успокойся, всё в порядке.

Серебристый волк медленно перестал рычать, его уши слегка прижались, когда он сделал шаг назад, всё еще настороженно поглядывая на Алистера.

Убедившись, что непосредственная угроза нейтрализована, леди Лянь переключила всё свое внимание обратно на Алистера.

— Думаю, мы начали не с той ноты, мистер Лопата.

— Я бы хотела это исправить.

Она сделала шаг вперед, приложив правую руку к груди.

Алистер хранил молчание, наблюдая за ней с настороженным выражением лица. Он не был до конца уверен, к чему она клонит, но знал, что лучше не терять бдительность.

— Позвольте мне представиться должным образом. Я Лянь Чжан, третья дочь Дома Чжан.

— Как вы можете себе представить, моей семье нужно поддерживать определенную... репутацию. Поэтому мы всегда осторожны в том, с кем связываемся.

— Но я нахожусь в положении, когда союз с вами, мистер Лопата, мог бы быть взаимовыгодным. Вот почему я решила купить этот предмет, надеясь, что вы подойдете ко мне вот так.

Алистер слегка прищурился.  — И что именно вы планируете делать теперь, когда я здесь?

Она сделала еще один шаг ближе, не сводя с него глаз.

— Я готова отдать вам этот флакон,  — она слегка указала на кейс.

— В обмен на то, что, как я верю, вы можете предоставить: альянс.

Алистер ответил не сразу. Его мысли лихорадочно работали, взвешивая варианты. Он был готов забрать флакон силой, если потребуется, но это... это был неожиданный поворот.

Альянс с членом семьи Чжан мог открыть перед ним двери, которые в данный момент были наглухо закрыты. Но это также могло втянуть его в паутину их борьбы за власть, а он не был до конца уверен, что хочет в это ввязываться.

«Если она провернула всё это только для того, чтобы выйти на меня, тогда я могу воспользоваться ситуацией, чтобы получить от неё больше».

Леди Лянь, чувствуя его колебания, продолжала настаивать.  — Подумайте об этом, мистер Лопата. Наше сотрудничество могло бы привести к великим возможностям, далеко за пределами того, чего каждый из нас мог бы достичь в одиночку. Это не обязательно должно заканчиваться конфликтом.

Она протянула руку, демонстрируя доверие.  — Что скажете? Давайте заключим сделку.

Хотя Лянь хорошо это скрывала, она отчаянно нуждалась в его помощи. Веря в то, что он является скрытым мастером, она думала, что нет человека, более подходящего для того, чтобы помочь ей в её нынешних обстоятельствах.