Том 1. Глава 90. Неожиданная конкуренция
Аукционист продолжал.
— Ходят слухи, что он лечит даже самые смертельные болезни. Начальная ставка — один миллион кредитов Союза!
Прежде чем эхо слов аукциониста успело затихнуть, голос Алистера прорезал тишину зала. — Два миллиона.
По залу прокатился громкий вздох, когда ставка Алистера эхом разнеслась по огромному помещению. Глаза леди Лянь расширились от удивления; её взгляд метался между Алистерем и флаконом, но затем она успокоилась с лукавой улыбкой. Она знала, что этот предмет востребован, но не ожидала такого дерзкого начала торгов. Глаза аукциониста загорелись восторгом. — Два миллиона! Есть еще ставки? Это ваш шанс завладеть чудом во флаконе!
На мгновение воцарилась тишина. Наконец, её нарушил чей-то голос. — Два с половиной миллиона, — объявил глубокий бас.
Алистер взглянул на человека, сделавшего ставку. У него было атлетичное телосложение и холодный, расчетливый взгляд. Было ясно, что этот человек полон решимости заполучить сок Мирового Древа любой ценой.
Алистер поднял цену еще раз. — Три миллиона.
— Три с половиной, — тут же парировал старик.
Воздух в аукционном зале был наэлектризован; глаза всех присутствующих были прикованы к этим двоим. Как раз когда казалось, что битва развернется между Алистерем и стариком, голос леди Лянь разрезал тишину.
— Четыре миллиона.
Коллективный вздох прокатился по толпе. Вступление леди Лянь в войну ставок застало всех врасплох. Было ясно, что она жаждет сока Мирового Древа не меньше остальных. Молоток аукциониста завис в воздухе; его взгляд метался между тремя участниками. Было видно, что он наслаждается каждым моментом этой нарастающей борьбы. Алистер перевел взгляд на леди Лянь, его голос был ровным, но в нем чувствовалось напряжение.
— Что вы делаете?
Лянь встретила его взгляд с невозмутимым видом. — Участвую в торгах за предмет, разумеется, — ответила она, и на её губах появилась слабая улыбка. Алистер слегка прищурился.
— Минуту назад вы намекали, что догадываетесь, кто я. Вы действительно хотите идти против меня?
Сказал Алистер, желая использовать историю маски, которую он носил, себе на пользу. Улыбка Лянь не исчезла. — Ничего подобного, сэр. Это просто бизнес. Алистер на мгновение задержал на ней взгляд, взвешивая её слова. Затем, снова повернувшись к сцене, произнес: — Ясно.
— Пять миллионов, — внезапно выкрикнул Алистер твердым и четким голосом, привлекая внимание всех в зале.
Не теряя ни секунды, леди Лянь снова подняла ставку. — Пять с половиной миллионов.
Толпа зашумела в изумлении от нарастающего накала. — Пять с половиной миллионов? Это немалая сумма... — Полагаю, такова мощь представителя одной из пяти великих семей.
Старик, торговавшийся ранее, поднял руку, и его голос разнесся по залу. — Десять миллионов.
По залу снова прокатился коллективный вздох. Все глаза были прикованы к старику. — Десять миллионов? Он только что удвоил цену, будто это мелочь!
— Кто этот человек? Его кто-нибудь узнает?
— Наверное, какой-то новый восходящий магнат.
Алистер, наблюдая за происходящим, подумал про себя, что стоило ожидать чего-то подобного. «Конечно, до этого дошло», — размышлял он, и его мысли лихорадочно работали. Алистер знал, что не скопил достаточно средств для такой яростной борьбы. Его следующая ставка должна была стать последней. Он никак не мог соревноваться с богатством этого старика или связями леди Лянь.
Пока он готовился сделать свой последний ход, взвешивая варианты, голос леди Лянь внезапно прозвенел, разрезая его мысли подобно ножу.
— Тридцать миллионов, — объявила она с самодовольной улыбкой.
В зале воцарилась мертвая тишина; воздух стал таким густым, что его можно было резать ножом. Алистер замер, его мысли на мгновение спутались от этой ошеломляющей суммы. Леди Лянь утроила предложение старика, сокрушая любую надежду на ответный ход.
Под столом кулак Алистера сжался, пока он обдумывал следующий шаг. Он понимал, когда его превосходят. Не было смысла поднимать ставку дальше — у него просто не было ресурсов, чтобы продолжать. Это была битва, которую он больше не мог выиграть.
Аукционист выждал паузу, осматривая зал. Напряжение момента было очевидным, и он, казалось, упивался им.
— Тридцать миллионов от леди Лянь. Будут ли другие ставки?
Участники переглядывались, но никто не шелохнулся и не произнес ни слова. Предложение леди Лянь было слишком велико, чтобы кто-то еще осмелился на попытку. Аукционист, заметив всеобщее молчание, дал напряжению окончательно осесть, прежде чем кивнуть.
— Тридцать миллионов — раз... тридцать миллионов — два...
Весь зал затаил дыхание, ожидая неизбежного исхода.
— Продано! Леди Лянь за тридцать миллионов! — молоток аукциониста опустился с громким стуком, эхом отозвавшимся в помещении.
Зал взорвался аплодисментами, признавая как невероятную сумму, так и то мастерство, с которым леди Лянь обошла своих конкурентов.
Алистер оставался неподвижен, скрывая свое разочарование за маской. На этот раз его превзошли, но он уже думал наперед, планируя следующий ход.
«Я должен заставить её отдать его мне... Я должен забрать его...»
«У меня нет выбора; жизнь Мию зависит от этого».
Леди Лянь с невозмутимым видом принимала поздравления от соседей с вежливой улыбкой. Махнув рукой, она сказала: — Что ж, мистер Лопата, полагаю, увидимся позже. А сейчас я ухожу. Она поднялась с кресла и медленно вышла из VIP-секции в сопровождении телохранителей и своего массивного серебристого волка.
Алистер медленно обернулся, сжимая кулаки и провожая её взглядом.
«Мой лорд, что вы собираетесь делать теперь?» — спросила Терра.
На мгновение Алистер замер, его мысли неслись вскачь. Использование силы казалось заманчивым, но это должно было стать крайним средством, пока оставались другие варианты. Хотя их не было... или всё же были?
«Мне придется поговорить с ней. Я предложу ей сделку» .