Том 1. Глава 116. Возвращение [Часть 1]

Каэлан сделал шаг назад, опустив меч к бедру и глядя сверху вниз на Алексея, который изо всех сил пытался сохранить самообладание, несмотря на боль в раненой ноге.

— Скажи своему господину...  — начал Каэлан.

— ...что он волен присоединиться к нам, когда будет готов. Но сначала он должен подчиниться тому, кто станет Владыкой.

— Нет смысла во всей этой бессмысленной резне, когда мы все можем жить в безопасности вместе.

Алексей заскрежетал зубами, его глаза пылали яростью.  — Никогда,  — выплюнул он.

Каэлан вздохнул, и в его глазах промелькнуло разочарование.

— Жаль.

— Тогда я буду делать это столько раз, сколько потребуется. И не надейся, что я пощажу тебя при нашей следующей встрече.

Когда Каэлан развернулся, чтобы уйти, гнев Алексея вспыхнул с новой силой. Внезапным порывом он выкрикнул:

— Мне не нужна твоя милость! Это последнее, чего я хотел бы от такого труса, как ты, который сбежал и бросил отца умирать!

Каэлан замер на месте, всё еще стоя спиной к Алексею. Медленно он оглянулся через плечо, его лицо было скрыто шлемом. Воздух между ними стал тяжелым, словно само поле боя замерло в ожидании ответа Каэлана.

Затем Каэлан произнес:  — Прощай, Алексей. Вернись к своему господину и напомни ему: предыдущий Владыка, сильнейший из нас, пал перед тьмой. Только дурак видит неизбежную гибель и несется прямо на неё. Ему стоит склонить голову, пока она еще держится на плечах, ибо когда тьма наконец придет, уже невозможно будет исправить то, что сделано.

С этими словами Каэлан окончательно отвернулся от Алексея, и его тяжелые шаги эхом разнеслись по полю битвы. Каждый шаг казался завершением главы, финалом предупреждения, адресованного не только Алексею, но и всем, кто стоял перед лицом грядущего.

Алексей, всё еще стоя на коленях, сжимал кулаки до побеления костяшек; боль в ноге теперь казалась лишь тупой пульсацией по сравнению с яростью, пылающей внутри него. Слова Каэлана отдавались в его сознании, раздувая пламя гнева. Он хотел закричать снова, оскорбить его еще сильнее, но сказанное — то, на что Каэлан намекнул — лишило его дара речи.

Он просто смотрел, как фигура Каэлана уменьшается вдали, его сердце бешено колотилось, а смесь гнева и страха скручивала внутренности. Алексей знал, что Каэлан прав — где-то глубоко внутри он понимал истину, скрытую в его словах. Сам Владыка пал; он и его величайшие генералы не имели ни шанса, так какой шанс был у них, преемников?

Безусловно, он был ничтожно мал, но они не могли просто поджать хвосты и сбежать. Как бы они смогли смотреть в глаза предкам, когда придет время? Поэтому они надеялись, что если второй наследник получит реликвию, он сможет наконец быть избранным в час их кризиса.

Пройдя какое-то время, Алистер почувствовал, как контроль Каэлана над телом ослабевает. Он моргнул, его разум прояснился, когда он снова осознал всё вокруг. Его пальцы инстинктивно сжались, словно проверяя, вернулся ли контроль к нему.

«Так вот что система имела в виду под „переживанием мира его глазами“. Мы что… делим его тело?»

«Но тогда… почему мне также позволено влиять на его действия? Будет ли это происходить только в определенные моменты, или что-то идет не так, и система этого еще не обнаружила?»

Эта мысль выбила его из колеи, но времени на раздумья почти не было. Внезапно над головой промелькнула тень, и Алистер — теперь снова в роли Каэлана — поднял взгляд и увидел Зерана, спускающегося с неба на своем драконе. Мощные крылья существа всколыхнули воздух, подняв пыль, когда они приземлились рядом с Каэланом.

— Генерал Каэлан!  — окликнул его Зеран, и в его голосе слышалось беспокойство. — Как вы? Та битва с Алексеем… Вы покончили с ним?

Каэлан помедлил, его разум всё еще был частично под влиянием остаточного присутствия настоящего Каэлана. Он обдумывал вопрос Зерана мгновение, прежде чем вздохнуть и сказать:

— Нет.

Зеран нахмурился, спешиваясь с дракона. Его взгляд впился в Каэлана, пытаясь понять его мысли.

— Почему нет? Вы его одолели. Это было бы мудрым решением.

Каэлан посмотрел на Зерана, решение всё еще тяготило его мысли.  — Возможно… Но у меня есть свои причины, и я бы предпочел, чтобы ты меня не расспрашивал.

Он никак не мог сказать, что сам он хотел этого, но настоящий Каэлан — нет; это прозвучало бы странно.

Взгляд Зерана задержался на Каэлане на мгновение, он чувствовал, что за этими словами кроется нечто большее. Затем, просто кивнув, он расслабился, и на его лице появилась слабая улыбка.

— Справедливо, генерал.

— Нет нужды объясняться дальше. Вы целы, и это главное.

Он окинул взглядом поле боя, отмечая разбросанные останки павших солдат и зверей. Зрелище было мрачным, но его взор быстро вернулся к Каэлану.

— Как планируете добираться назад? Вашего низшего дракона убили в бою, верно? Если хотите, можете сесть к одному из наших наездников. Или…

Затем он указал на своего собственного скакуна:  — ...можете ехать на моем. Я не против.

Каэлан посмотрел на Зерана, оценив предложение.  — Благодарю,  — сказал он с кивком. Без лишних слов он подошел к дракону Зерана, взобрался на него и перехватил поводья, устраиваясь в седле.

Зеран наблюдал, как Каэлан, теперь полностью управляющий собой, направил дракона в небо. Мощные крылья ударили по воздуху, стремительно поднимая их над землей. Через считанные мгновения они уже парили над полем битвы, остатки которой быстро уменьшались внизу. Зеран оставался на земле еще некоторое время, глядя, как Каэлан исчезает в облаках. Затем он выдохнул и махнул рукой одному из всадников в небе, чтобы тот подобрал его, прежде чем последовать за генералом.