Том 1. Глава 115. Голос

Мысли Каэлана лихорадочно работали, пока он принимал боевую стойку, наклоняясь вперед; его пальцы крепче сжали рукоять двуручного меча.

«Вцепись в землю... Наклонись вперед, пусти ману по кругу...»

Под его ногами побежали трещины, когда когти на пальцах ног впились в почву, намертво закрепляя его на месте.

«И — рывок».

В то же мгновение Каэлан сорвался с места, его тело пронеслось по земле, а вокруг затрещали фиолетовые молнии. Земля под ним просела от силы толчка, и осколки камня разлетелись в стороны.

Оказавшись прямо перед Алексеем, он на мгновение замер, занося меч для удара. Алексей едва успел среагировать; с его точки зрения, Каэлан преодолел расстояние в мгновение ока. Инстинктивно он взмахнул своим мечом по широкой нисходящей дуге, стремясь перехватить удар Каэлана.

Но скорость Каэлана была запредельной. Вместо того чтобы встретить клинок противника, меч Алексея, казалось, прорезал пустоту — вернее, остаточное изображение.

Его глаза расширились от шока.  «Что? Куда он делся?»  — его мысли метались, пока он сканировал окружение в эти доли секунды.

— Ты полностью открыт,  — произнес глубокий голос у него за спиной. Голос звучал совсем рядом, хотя на той скорости, с которой они двигались, звуку потребовалось бы еще пара секунд, чтобы достичь его ушей.

Он мгновенно понял, что это Каэлан. Алексей обернулся на звук и увидел Каэлана, который уже отклонился назад, готовясь к атаке. Алексей хотел контратаковать, но инерция его предыдущего замаха заставила его слишком сильно податься вперед.

Глаза Каэлана сузились, он перехватил меч обратным хватом. Его левая нога твердо уперлась в землю, и резким движением бедер он обрушил клинок по диагонали, целясь в незащищенный бок Алексея.

...

Лезвие мелькнуло размытой полосой, со свистом рассекая воздух. Алексей с трудом успел вернуть меч, парируя удар с натужным кряхтением. От столкновения во все стороны разошлась ударная волна; сила толчка отбросила Алексея на несколько футов назад, и его сапоги прорезали борозды в камне. Искры от столкновения стали полыхнули в пространстве между ними яркими вспышками.

Как только Алексей совершил мощный прыжок назад, Каэлан обрушил на него серию стремительных ударов, каждый из которых был быстрее предыдущего. Его меч двигался, описывая в воздухе смертоносные дуги: горизонтальные выпады в корпус, удары снизу вверх по рукам и резкие колющие тычки, нацеленные в сочленения доспехов.

Алексей был вынужден перейти в глухую оборону, его глаза округлились от ярости и досады. Он отчаянно размахивал мечом, пытаясь сдержать этот шквал. Порывы ветра, создаваемые их движениями, яростно хлестали вокруг, оставляя на земле глубокие отметины от клинков.

Он быстро перемещался, пытаясь сохранить равновесие: левая нога назад, правая в сторону, разворот на пятке — он блокировал и парировал каждый выпад. Но Каэлан был быстрее, его движения были неразличимы для глаза. Каждый раз, когда их мечи сталкивались в этом безумном танце, клинок Каэлана, казалось, бил с еще большей силой, доводя Алексея до предела, сбивая его стойку и лишая устойчивости.

В какой-то момент Каэлан имитировал вертикальный удар, заставив Алексея высоко поднять меч для защиты. Но вместо того чтобы завершить движение, Каэлан резко крутанулся на левой ноге, разворачивая корпус вправо. Его меч пронесся по низкой дуге, метя по ногам Алексея — движение было настолько стремительным, что лезвие стало почти невидимым.

Алексей едва успел отпрыгнуть назад, но не без потерь. Острие меча Каэлана задело его доспех, прорезав чешую и распоров кожу; проступила тонкая линия крови. Алексей поморщился от боли, слегка пошатнувшись при приземлении, но тут же вскочил на ноги.

Каэлан не дал ему ни секунды передышки. Он прыгнул вперед, и его двуручный меч уже был занесен для следующего удара. На этот раз он целил в вооруженную руку Алексея. Клинок опустился по крутой дуге, и сила замаха создала поток воздуха, закруживший пыль вокруг них. Алексей вскинул меч для блока, но мощь удара Каэлана была запредельной. Столкновение так сотрясло его руку, что по всему плечу прошла волна онемения.

Хват Алексея ослаб, и Каэлан воспользовался моментом. Резким движением кисти он провернул свой клинок против меча противника, используя рычаг, чтобы вырвать оружие из его рук.

Меч с лязгом упал на землю, проскользил по камням и замер в нескольких футах. Алексей в шоке уставился на свою пустую руку, которая всё еще покалывала от потери оружия. Он рванулся к мечу, пытаясь контратаковать, но Каэлан уже был рядом.

Оказавшись прямо перед ним еще до того, как тот успел дотянуться до оружия, Каэлан твердо уперся ногой в землю и снова рванулся вперед, на этот раз пригибаясь к самой земле. Он повел меч по широкой, сметающей всё на своем пути дуге. У Алексея не осталось иного выбора, кроме как броситься в сторону, перекатываясь по земле, чтобы избежать удара.

Но Каэлан уже предвидел этот маневр. Он перенес вес на опорную ногу и снова развернулся, и его меч следовал за движениями Алексея, как хищник за добычей. Стоило Алексею попытаться подняться на ноги, как Каэлан навис над ним, и его меч обрушился в мощном вертикальном ударе по ноге противника.

Алексею удалось извернуться в последнюю секунду, избежав прямого попадания, но лезвие всё же задело его бедро, прорезая чешую, плоть и мышцы. Он вскрикнул от боли, нога подогнулась, и он рухнул на одно колено.

Каэлан стоял над ним, высоко подняв свой меч, лезвие которого сияло в свете битвы. Алексей поднял взгляд; на его лице читались боль, страх и гнев. Он пытался собрать силы, чтобы пошевелиться, чтобы дать отпор, но тело отказывалось повиноваться. Сражение выпило из него все соки, а неумолимые атаки Каэлана оставили его на грани полного краха.

Каэлан, тяжело дыша, но сохраняя самообладание, медленно опустил меч, пока острие не замерло прямо над грудью Алексея. Его фиолетовые глаза, светящиеся остатками вспышки молнии, впились в глаза противника.

— Всё кончено, Алексей,  — произнес Каэлан, приподнимая меч, чтобы вонзить его и оборвать жизнь брата. Но внезапно он почувствовал странное ощущение в груди — её словно сдавило, заставив его замереть и крепко схватиться за доспех рукой.

«Ч-что это за боль?»  — удивился Каэлан. И ни с того ни с сего в его голове зазвучал голос, который определенно не принадлежал системе.

— «Это не его вина, он всего лишь ребенок».

— «Он винит меня во всем, потому что еще не готов встретить правду о том, что произошло; эта боль была бы для него невыносимой».

— «Он может ненавидеть меня за то, что считает правдой, но я не стану ненавидеть его; именно так поступил бы старший брат».

Голос принадлежал Каэлану, настоящему владельцу тела, в котором сейчас находился разум Алистера. Эти слова не были адресованы ему — это были собственные мысли настоящего Каэлана.

Впервые за всё время пребывания Алистера в этой роли, его тело и рот задвигались сами собой.

— Я мог бы покончить с этим прямо сейчас,  — произнес Каэлан. — Но не стану. Это закончится твоим поражением, а не смертью. Усвой этот урок, Алексей. Пойми разницу между гордостью и высокомерием.

— Мой господин объединит всех нас под своим защитным барьером, и нам больше не о чем будет беспокоиться. Даже о тьме.

С этими словами Каэлан отступил, убирая меч и позволяя Алексею бессильно осесть на землю, сжимая раненое бедро. Битва была окончена.