Том 1. Глава 102. Собрание [Часть 2]

Аэтель подался вперед, обводя взглядом лица представителей гильдий.  — Наши первоначальные выводы указывают на то, что виновник этих убийств — не человек. Мы полагаем, что это высокоинтеллектуальный монстр.

Аня разразилась хохотом, её плечи содрогались, а ладони хлопали по столу.  — Монстр? Серьезно? Это шутка такая?  — её смех медленно затих, когда она заметила серьезное выражение лица Аэтеля. Она откинулась назад, и улыбка исчезла с её лица. — Ты это серьезно?

Аэтель кивнул.  — Наш анализ подтверждает эту теорию. Изощренность и эффективность убийств, состояние тел, а также полное отсутствие убийцы на любых записях видеонаблюдения указывают на нечеловеческую сущность.

Эрикс подался вперед, нахмурив брови в раздумье.  — Вы анализировали записи покадрово? Может, там есть хоть мельчайший намек на монстра, хотя бы размытый силуэт?

Аэтель медленно покачал головой, сузив глаза.  — Мы просмотрели каждый кадр по многу раз. Ничего. Монстр словно растворяется в воздухе.

Он сделал паузу, на мгновение опустив взгляд, а затем снова посмотрел на присутствующих; его лицо стало мрачным.  — Что еще более странно, так это изоляция жертв. Большинство из них были одни в момент нападения. Монстр словно материализуется из ниоткуда.

Арден, глава филиала гильдии «Красный Феникс», задумчиво подпер подбородок рукой, постукивая пальцами по столу.  — Монстр, способный появляться и исчезать по своему желанию? Неслыханно. Я прошел через бесчисленное количество подземелий и зачисток, но никогда не встречал ничего подобного.

Аэтель согласно кивнул, поерзав в кресле.  — Именно это и делает данный случай таким запутанным. Это совершенно новый тип угрозы.

Чен подался вперед, скрестив руки на груди.  — Итак, чего ты хочешь от нас, Аэтель? Мы воины, а не детективы.

Он расцепил руки и указал в сторону Аэтеля.  — Если ты хочешь, чтобы мы выследили этого монстра, так и скажи.

Аня ухмыльнулась, постукивая пальцами по столу.  — Если это и есть цель собрания, то я в деле. Мне не помешает настоящая драка для разогрева, прежде чем я раздавлю конкурентов в Пустошах.

Аэтель поднял руку, призывая к тишине; его взгляд был острым.  — Выследить монстра было бы обычным решением, но, исходя из того, что я видел, простое избавление от него может не стать окончательным выходом из ситуации.

Он начал медленно прохаживаться, продолжая говорить.  — Ситуация гораздо сложнее. Мы считаем, что эти убийства — часть более масштабного плана. Закономерность указывает на то, что они образуют своего рода ритуал или заклинание. Эти убийства — не просто отнятие жизней; это сбор силы.

— Нам может потребоваться захватить его живым и допросить, чтобы получить ответы.

Глаза Юто сузились, а его поза стала более напряженной.  — Ты упомянул ритуал? Ты предполагаешь, что кто-то… или что-то использует эти убийства, чтобы подпитать заклинание или какую-то иную форму темной магии?

Аэтель замер, повернувшись лицом к группе.  — Да,  — ответил он серьезным голосом.

— Помимо того, что тела были изувечены, каждое из них разлагалось слишком быстро. Время, на которое они исчезали из поля зрения камер, и скорость разложения на момент обнаружения — разрыв между ними слишком велик.

— Это наводит на мысль, что из них выкачали жизненную энергию.

Аэтель положил обе руки на стол, слегка наклонившись вперед.  — Я верю, что эти убийства связаны с более глобальной угрозой. После тщательного анализа жертв мы обнаружили странную энергетическую сигнатуру, исходящую от их иссушенных тел. Это неизвестная энергия, не поддающаяся обнаружению обычными средствами.

В зале воцарилась тишина, когда вес слов Аэтеля осел в умах присутствующих. Юто подался вперед, сосредоточенно сузив глаза и упершись локтями в стол.  — Неизвестная энергетическая сигнатура? Это интригует.

Аня улыбнулась, слегка склонив голову набок.  — В самом деле. Что за монстр способен оставить после себя неизвестную энергетическую сигнатуру? Наверняка сильный.

Выражение лица Аэтеля стало еще более напряженным.  — Это именно то, что нам нужно выяснить. И я верю, что вы пятеро — единственные, кто достаточно силен, чтобы справиться с этим.

— Нам нужно предотвратить новые убийства, а также выяснить, нет ли чего-то еще, о чем нам стоит беспокоиться.

Чен откинулся в кресле, пренебрежительно махнув рукой.  — Одиночный монстр, против которого главам гильдий нужно объединяться? Крайне маловероятно. Не знаю, как вы, а я занят. Мы можем просто поручить это нашим элитным командам.

Взгляд Аэтеля стал жестким, когда он выпрямился.  — Я не прошу вас активно охотиться за ним. Всё, что я говорю: если в вашем секторе произойдет убийство, рассмотрите возможность личного вмешательства.

Он задержал взгляд на каждом представителе, прежде чем продолжить.  — Я уверен, что только один из вас сможет захватить то, с чем мы имеем дело, не погибнув при этом случайно.

Юто, который до этого спокойно оценивал ситуацию, наконец нарушил молчание.  — Если это ритуал, как ты предполагаешь, тогда тот — или то — кто за этим стоит, не просто выбирает случайных людей. Каждая жертва должна иметь какое-то значение, какую-то цель в этой великой схеме.

— Удалось найти какое-то сходство между жертвами?

Аэтель кивнул, снова начав медленно мерить шагами зал.  — Пока нет, но мы считаем, что жертвы выбирались на основе каких-то неизвестных критериев. Их смерть служит катализатором, подпитывающим то, чего этот ритуал призван достичь.

Они строили догадки, но не могли ошибаться сильнее.

Арден, который до этого молчал, слегка подался вперед.  — Значит, давай проясним: мы должны захватить этого монстра и доставить его для допроса?

— Именно так,  — подтвердил Аэтель кивком, встретившись с Арденом взглядом.

Эрикс откинулся в кресле, постукивая пальцами по столу и задумчиво глядя вверх.  — Итак, мы имеем дело с разумным монстром, способным избегать всех форм наблюдения и проводящим ритуал, использующий человеческие жизни для сбора силы. Есть ли у нас зацепки, где это существо может прятаться?

Лицо Аэтеля слегка помрачнело, он скрестил руки.  — Самый тревожный аспект — это энергетическая сигнатура тел. Она быстро рассеивается после убийства, что делает выслеживание существа практически невозможным.

Аня начала проявлять нетерпение, её кулаки слегка сжались.  — Значит, мы практически слепы? Я готова сражаться, но это звучит как тупик.

Юто успокоил её ровным взглядом.  — Мы должны подойти к этому систематически, Аня. Слепая спешка может стать роковой ошибкой.

Арден кивнул, переводя взгляд на Юто в знак согласия.  — Старина Юто прав. Нам нужно больше информации, но время против нас. Этот ритуал должен быть остановлен до того, как он будет завершен.

Аэтель продолжил, разжав руки и указав на стол.  — Я не говорил, что мы совсем без надежды. Мы уже разработали устройства для обнаружения мощных энергетических сигнатур, подобных той, что испускает это существо.

— Всё, что я имел в виду: как только сигнал будет обнаружен, вы должны действовать немедленно, иначе оно может снова исчезнуть.

С этими словами секции стола приподнялись, открывая странные синие устройства. Аэтель указал на них.

— Это миниатюрные версии тех приборов, что мы отправили в ваши гильдии. Они мгновенно оповестят вас, если существо окажется в радиусе пятидесяти метров.

— Держите их при себе постоянно. Уверен, в ближайшие несколько дней всё это останется позади.