Глава 107. Отшельник
В резиденции маркиза У.
Маркиз Убо беседовал с искусным практиком четвёртого ранга.
Культиватор четвёртого ранга напротив был верховным старейшиной секты Дракона и Тигра, прожившим более двухсот лет, но его лицо сияло румянцем, излучая божественную ауру.
Однако такой старый бессмертный, способный парить на облаках, в присутствии маркиза Убо из Великой Династии Чжоу вёл себя крайне смиренно.
— Мой учитель в своё время поддерживал хорошие отношения с вашей сектой…
Маркиз Убо неспешно пил чай, а затем искренне сказал: — Хорошо, я прикажу доставить пятьсот цзиней жира русалки на гору Дракона и Тигра.
Услышав это, старый бессмертный поспешно ответил: — Не стоит, трёхсот цзиней будет вполне достаточно.
Русалки — это диковинные звери, обитающие в Южных морях, и жир из их тел является сырьём для изготовления фонарей долголетия.
В секте Дракона и Тигра сейчас меньше сотни человек, и трёхсот цзиней жира хватит на целый год.
— Это сущие пустяки, — мягко улыбнулся маркиз Убо. — Не стоит отказываться.
Услышав это, старый бессмертный испытал смешанные чувства.
В нынешнем мире семь десятых всех ресурсов Поднебесной оказалась в руках Великой Династии Чжоу.
Если бы не крайняя необходимость, стал бы я, верховный старейшина столь почтенного даосского пути, унижаться и просить о помощи?
Глядя на Жуань Лина, ныне маркиза Убо, старый бессмертный не мог сдержать вздоха.
Сам он когда-то был на одном уровне с учителем маркиза.
Но теперь этот человек сидел на почётном месте, легко распоряжаясь пятью сотнями цзиней жира русалки, тогда как сам он прежде бился в отчаянии из-за трёхсот цзиней…
— Эх~
Старый бессмертный печально вздохнул.
Вскоре,
Маркиз Убо приказал слугам проводить верховного старейшину секты Дракона и Тигра, чтобы тот получил пятьсот цзиней жира русалки.
Затем он вернулся на своё место и неспешно наслаждался чаем.
В придворных кругах действовать было сложно: путь преграждала огромная гора в лице маркиза Дамин, а над всем стоял Император. Особенно последний, чья власть над Великой Династией Чжоу была просто невероятной.
Маркиз Убо хотел тайно заручиться поддержкой сил мира боевых искусств.
Секта Дракона и Тигра располагалась на территории Великой Династии Чжоу, и в ней было всего несколько десятков человек. Хотя эти секты и пришли в упадок, они всё же представляли собой определённую силу.
К слову, тот верховный старейшина секты Дракона и Тигра был культиватором четвёртого ранга Звезды Лазурной Луны. Мечом, запущенным им полтора десятка лет назад, он даже разрубил гору Тайпин…
В этот момент —
Вбежал подчинённый, опустился на одно колено и доложил о ситуации.
— Умер?
Вскоре изящные, словно листья, брови маркиза Убо слегка нахмурились.
После инцидента со святилищем он тайно следил за Ци Гуаном, Линь Сяосяо и Нин Мином.
Но раньше в Палате Большой Медведицы у него не было возможности.
Однако Нин Мин и Цуй Чжэн сегодня покинули Палату Большой Медведицы, и это было шансом.
Маркиз Убо собирался «пригласить» Нин Мина на чашку чая…
Но кто бы мог подумать, что его люди погибли?
— Неужели это Соловьи? — Маркиз Убо нахмурился, размышляя. — Что это значит, маркиз Дамин? Он намеренно действует против меня... или тайно защищает Нин Мина?
— Нужно что-то предпринять.
В следующий момент маркиз Убо погладил нефритовую чашу в своей ладони, и в его глазах появилось задумчивое выражение.
Хотя Император и велел ему честно наблюдать за звёздами и не вмешиваться в чужие дела.
Но если ничего не делать, зачем ему было покидать Восточное море и приезжать в Божественную столицу?
***
Тем временем.
Нин Мин и Цуй Чжэн только что вернулись в Палату Большой Медведицы, когда на дороге им повстречался человек в чёрном плаще.
Тот стоял в тени за углом, словно отрезанный от мира, и пристально смотрел на Нин Мина.
Чёрный плащ полностью скрывал его, и было очевидно, что это один из Соловьёв.
Тут же Цуй Чжэн взглянул на Нин Мина.
— Брат Цуй, ты иди обратно.
Нин Мин коротко сказал, недоумевая, зачем маркиз Дамин снова его ищет сегодня вечером.
Вскоре Нин Мина увёл человек в чёрном плаще.
Глядя на его удаляющуюся спину, Цуй Чжэн на мгновение испытал смешанные чувства.
Это было похоже на то, как твой сосед по комнате днём ходит с тобой на занятия, а ночью превращается в члена секретной службы, действующего за кулисами мира…
Прибыв во двор Дамин.
Нин Мин увидел мужчину в тёмно-синем парчовом халате с драконами.
Во дворе маркиз Дамин стоял, скрестив руки за спиной, его фигура была величава, а драконы и питоны, вышитые на его парчовом халате, выглядели живыми, излучая величественную ауру, словно он был королём джунглей.
Позади него стоял мужчина средних лет, словно получающий приказ.
— Иди.
Маркиз Дамин отдал лишь короткий приказ.
— Хорошо.
Мужчина средних лет кивнул и повернулся, чтобы уйти, бросив напоследок взгляд на Нин Мина.
Нин Мин поспешно ответил приветственным жестом, скрестив кулаки, одновременно размышляя, что маркиз Дамин собирается поручить этому человеку.
Внезапно,
Маркиз Дамин сел за каменный стол и жестом предложил Нин Мину присесть: — Садись.
Нин Мин сел и спросил: — Осмелюсь спросить, господин, зачем вы меня искали сегодня вечером?
— Прошлое задание, хоть и было сопряжено со многими неожиданностями, ты выполнил прекрасно.
Маркиз Дамин продолжил: — По словам Линь Сяосяо, когда тот культиватор шестого ранга напал, ты спас её и даже в одиночку одолел двух культиваторов восьмого ранга.
Нин Мин всё ещё чувствовал некоторое беспокойство.
В конце концов, он ведь использовал запретную божественную технику «Расщеплённое Единство», но, к счастью, Линь Сяосяо, вероятно, не видела его второго двойника, который был точной его копией.
— По словам Ян Шаодуна, твоё тело также очень крепко, не уступая культиваторам линии Звезды Бенетнаш.
Маркиз Дамин снова спросил: — Тогда у тебя есть мысли насчёт грядущего великого состязания четырёх академий?
Нин Мин на мгновение опешил.
Только что он узнал от канцлера Цуй о великом состязании четырёх академий Палаты Большой Медведицы, а теперь маркиз Дамин уже заговорил об этом?
Такое совпадение?
Нин Мин не стал долго раздумывать и ответил: — У меня нет особых планов на великое состязание четырёх академий. Но если будет возможность сразиться с этими гениями, это, пожалуй, будет неплохо.
Маркиз Дамин сказал: — Великое состязание четырёх академий проводится ежегодно во время празднования Нового года, в дни всенародного ликования. Тогда во дворце тоже будут присутствовать люди, чтобы наблюдать. Если ты сможешь проявить себя и привлечь внимание Императора, это будет очень хорошо.
Услышав это, Нин Мин очень удивился.
Однако он не считал Императора добродушным человеком; казалось, что тот более тридцати лет занимался самосовершенствованием, не вмешиваясь ни в какие дела.
Но если внимательно вспомнить обычную осторожность канцлера Цуй, то это могло быть только из-за огромного давления сверху.
А если вспомнить о Линь Сяосяо, дочери князя Чжэньгуань, которая вскоре должна была войти в императорскую семью…
Император Великой Чжоу, вероятно, был не так уж прост…
— Кстати.
Внезапно маркиз Дамин сменил тему: — Я уже отправил людей, чтобы узнать о твоей сестре.
Нин Мин тут же опешил.
Маркиз Дамин сказал: — Твоя сестра днём спит, а ночью полна энергии? И её тело выглядит очень слабым, кожа бледная, без кровинки…
Нин Мин быстро понял.
Кем был маркиз Дамин? Учитывая его внимание к Нин Мину, он даже позаботился о его «родном доме», так что Нин Яо, живущая с ним, естественно, не могла остаться без проверки.
— Угу.
Нин Мин, воспользовавшись случаем, прямо спросил: — Не могли бы вы сказать, господин, почему Нин Яо такая?
Но маркиз Дамин покачал головой: — Не знаю. Я никогда не встречал такого особенного существа.
Как только эти слова были произнесены.
Сердце Нин Мина ёкнуло.
Сначала дедушка Ли, староста деревни, оказался бессилен перед состоянием Нин Яо, а теперь даже маркиз Дамин из Божественной столицы не мог ничего сказать?
— Я посылал людей давать ей некоторые дорогие лекарства, укрепляющие ци и кровь, но все они оказались бесполезны.
Маркиз Дамин добавил: — Даже женьшень «Думы о любви» не смог улучшить её состояние. Её тело словно застыло на этом этапе и никак не может поправиться.
Настроение Нин Мина становилось всё хуже.
— Однако…
В следующий момент маркиз Дамин сменил тему: — На великом состязании четырёх академий в этом году будет награда — яйцо феникса Цинлуань.
— Цинлуань — это божественная птица Северных степей, обитающая на вершинах холодных гор. Её истинная кровь подобна огненной эссенции, способной противостоять сильному холоду и значительно укреплять ци и кровь человека. Если съесть яйцо Цинлуань, это, возможно, окажет некоторое действие на твою сестру.
Сказав это,
Нин Мин сначала опешил, а затем погрузился в раздумья.
Он понял, что маркиз Дамин, кажется, хочет, чтобы он участвовал в великом состязании четырёх академий? И, возможно, на более глубоком уровне, чтобы он вступил в контакт с Императором Великой Династии Чжоу?
Кстати, Нин Мин на самом деле и сам хотел участвовать в великом состязании четырёх академий.
В конце концов, юноша обладал гордым духом и не хотел уступать другим. Тем более, что Цуй Чжэн из-за их дружбы решил остаться во внешнем дворе, отказавшись от возможности попасть во Двор Лазурного Дракона…
Нин Мин хотел, чтобы Цуй Чжэн знал, что это решение, возможно, не лучшее, но точно не плохое.
Кроме того, был ещё вопрос Нин Яо.
Днём спит, а ночью полна энергии…
Это ограничение было слишком велико, из-за чего Нин Яо за последние десять с лишним лет почти не соприкасалась с внешним миром, проводя почти всё время в одиночестве дома.
Если бы можно было улучшить её состояние, это было бы прекрасно.
— Тебе не стоит спешить.
Маркиз Дамин вдруг снова сказал: — В любом случае, до великого состязания четырёх академий осталось ещё шесть месяцев. За это время тебе предстоит многое сделать.
— Угу.
Нин Мин кивнул.
Затем маркиз Дамин отпил глоток чая и вдруг снова вернулся к разговору: — Твоя сестра очень особенная.
Нин Мин молчал. В глазах посторонних Нин Яо была очень особенной.
Но в его глазах она была самой обычной сестрой.
— Я не о другом, я о её характере.
Маркиз Дамин взглянул на юношу и сказал: — Она долгие годы жила одна дома, не соприкасаясь с внешним миром, но в таких условиях она производит на меня впечатление совершенно нормального человека.
Нин Мин слегка нахмурился: — Осмелюсь спросить, господин, что вы имеете в виду?
Маркиз Дамин задумчиво сказал: — Я когда-то слышал фразу: «Тот, кто живёт вдали от толпы, либо дикий зверь, либо божество».
Как только эти слова прозвучали.
Сердце Нин Мина ёкнуло.
Главным образом, эта фраза звучала очень значительно, точно так же, как слова Нин Яо о «заботе о звёздах».
Однако, после тщательного обдумывания,
Нин Мин также посмотрел на маркиза Дамин и сказал: — Господин тоже не покидал этот двор уже более десяти лет, не так ли?
Услышав это,
Маркиз Дамин вдруг редкостно улыбнулся: — Верно подмечено, я действительно был один очень и очень долго.