Глава 20. Точно впервые пробуешь?

Атмосфера была довольно хорошей.

Фердикион даже не заметил, как взгляд Имуги на миг блеснул.

— Кстати, тебе ведь тоже кто-то сказал, что жителей логова нужно контролировать. Верно?

— Да.

Мальчик с милым лицом спокойно улыбнулся.

— Каким он был?

Юноша слегка нахмурился, но ответил без колебаний:

— Ты тоже, возможно, знаешь. Мой отец — Фасияс, старейшина рода огня, красный дракон. Он силён, как великая гора. У него очень прямой характер. Талантлив, действует решительно, и любому есть чему у него поучиться.

Имуги коротко сформулировал впечатление:

«Если приукрасить часть знаний, полученных от Кристины, получится как раз что-то такое».

Нужно было учитывать, что она тоже смотрела на Фасияса со своей точки зрения. Но её сведения были куда практичнее, чем впечатления Фердикиона.

Дракончик вспомнил сведения о старейшине огня, появившиеся в маленьком окне.

«Его характер неизбежно изменился после войны: он упрям, привык делить окружающих по рангам. Действует эгоцентрично, поэтому бывает закоснелым. Если кто-то не соответствует меркам, он без сожаления его отбрасывает. Больше чем чужие обстоятельства, ему важно, чтобы окружающие следовали идеалу. Идеал может быть добрым и правильным, но из-за готовности идти к нему любыми средствами его нельзя назвать однозначно добрым».

Имуги мысленно цокнул языком, но на лице сохранил прежнюю улыбку.

— Похоже, он очень выдающийся.

— Да. То, чего он достиг, даже я признаю.

— Тогда ты любишь такого отца?

— …

Его лицо застыло, и он не смог сразу открыть рот.

«Это хороший знак».

Значит, по крайней мере лгать самому себе он ещё не привык до конца.

— Не задавай бесполезных вопросов.

Фердикион резко оборвал разговор, лицо у него стало холодным.

— Продолжим урок. Хватит болтать.

— Хорошо.

«Делать вид, что ничего не заметил, тоже непросто».

Но если он явно не хотел говорить, тянуть силой было нельзя.

К тому же сама реакция была достаточно ясным ответом на вопрос Имуги.

***

Несмотря на первое колючее впечатление, юноша каждый день прилежно приходил и учил Имуги.

Скучная теория и совершенно бесполезные старомодные объяснения самому дракончику особо не помогали.

«Хорошо. Прогресс неплохой».

Но Имуги довольно кивнул.

В конце концов, эти уроки были не для него.

Сам не замечая, Фердикион постепенно, как одежда под мелким дождём, привыкает к нему и чувствует себя с ним свободнее.

Маленький чёрный дракончик с безобидной улыбкой заставлял его понемногу задумываться над закоснелыми, жёсткими взглядами, которые тот всегда считал естественными.

Стоило сказать одно — и юноша начинал обдумывать два.

Получалось, что настоящим учеником был именно Фердикион, хотя сам он этого не понимал.

Однажды тот показал необычный урок.

— Сегодня попробуем «магические нитки».

— Магические нитки?

Если говорить о них, в мире Имуги так обычно называли игру, в которую женщины играли обычной нитью.

Он склонил голову набок, удивлённый непривычной темой.

— Сначала покажу. Смотри внимательно.

Фердикион развёл руки и повернул ладони друг к другу.

Зззун.

Мана, соединённая с указательным пальцем, вытянулась, словно нить, и потянулась к мизинцу другой руки.

Затем к противоположному мизинцу, потом снова к противоположному указательному.

«О-о».

Готовая форма была очень простой — похожей на песочные часы.

— Нужно создавать форму, сохраняя одинаковую толщину нити. Может показаться пустяком, но, когда попробуешь, поймёшь, что это довольно сложно. Не смей недооценивать.

«Наконец-то начался полезный урок».

С того мгновения, как юноша показал упражнение, Имуги понял суть этих магических ниток.

Он быстро сплёл из маны такую же форму, как у Фердикиона.

— Пи-и-як!

Бэкя засеменил к нему, будто тоже хотел попробовать, и уставился на конец нити, которую сплёл Имуги.

— Пи-и?

Жёлтый клюв будто клюнул что-то в воздухе, и там появилась тонкая линия маны.

Фердикион изумлённо спросил:

— Ты точно впервые это пробуешь?

— Конечно.

«Похожее я делал в прошлой жизни».

Юноша с потрясённым видом смотрел на мальчика, плёвшего нити одной только маной, и Бэкю, который пусть и неумело, но тоже пытался повторять.

В случае Имуги он ещё мог подумать, что Кристина чему-то его учила. Но то, что рядом феникс тоже понял принцип и начал подражать, было уже удивительно.

Дракончик же наслаждался сегодняшним заданием Фердикиона.

«Не знаю, кто это придумал, но для обучения детей сделано прекрасно. Превратить нитяные фигуры из базовых в средние и продвинутые формы магических кругов — хорошая идея».

Упражнение позволяло естественно освоить основы проектирования, нужные для построения магических кругов, не сталкиваясь с сухой стеной теории.

После старомодных и бесполезных объяснений практический урок показался ему очень интересным.

— Это интересно.

— Правда?

Фердикион явно смутился, но радости скрыть не смог. Имуги спросил:

— Этому тоже научил господин Фасияс?

Он на мгновение сделал странное лицо, а затем покачал головой.

— Нет. Этому меня научила моя мать, Кузна.

— Мать?

«Её он называет просто по имени. Легко».

Это доказывало, что стена в сердце по отношению к ней была куда ниже.

В памяти всплыло и то, что Фердикион рано потерял мать.

«Может, когда он спрашивал, нет ли у меня родителей, это было не с таким уж плохим намерением».

Если она была единственным человеком, с которым юноша мог быть свободнее, после потери он, вероятно, так и не нашёл ей замены.

Это естественное предположение вызвало у Имуги понимание.

«Вот почему при таком характере он всё-таки довольно терпим ко мне».

С точки зрения Фердикиона, который потерял одного из родителей, возможно, он по-своему хотел проявить заботу.

У него хотя бы был отец.

А у Имуги — никого.

Немного подумав, он осторожно спросил:

— Госпожа Кузна была хорошей?

— Да. Очень доброй.

Но дальше юноша говорить не стал. Похоже, решил, что и так сказал слишком много, и плотно сжал губы.

Мальчик посмотрел на него так, будто искренне хотел узнать, и сказал:

— Я бы хотел услышать о госпоже Кузне ещё. Раз она научила тебя такому, мне интересно.

— …Тебе интересно?

На вид ему это не нравилось, но было видно, как он колеблется.

Имуги внутренне возликовал.

— Да. Интересно.

— Кхм. Вообще-то о таком не рассказывают кому попало.

Он скрывал это за хмурым лицом, но по тому, как он кусал губу и подбирал слова, было ясно: ему щекотно от желания рассказать.

Мальчик кивнул и посмотрел на него широко раскрытыми глазами.

— Воспоминаний о моей матери, Кузне, у меня немного… Но она была драконом, которому очень шли серебряная чешуя и фиолетовые глаза.

Он говорил так, будто ничего особенного, но взгляд у него был такой, словно он осторожно открывает старый сундук с сокровищами, боясь его повредить.

— Особенно она любила птиц. Её логово находилось недалеко от места, где появляется яйцо феникса. Сейчас там живёт отец.

Сначала юноша говорил осторожно, но постепенно лицо его стало мечтательным, а на губах появилась горькая улыбка.

— Кажется, она любила петь. Иногда пела мне колыбельные. Да, и другие песни тоже.

— Песни?

— Да. Среди них была одна, которую я особенно хорошо помню. Не потому, что она была особенно хорошо спета… Просто почему-то осталась в голове.

«Колыбельная, которую поют ребёнку. Такое бывает».

Пока Имуги так думал, Фердикион попытался вспомнить ещё что-то, нахмурился и покачал головой.

— Наверное, я помнил больше… Но сейчас почему-то не могу вспомнить.

Его потускневший взгляд скользнул по пустоте, словно смотрел куда-то очень далеко. Он явно пытался закончить спокойно, не показывая чувств, но лицо, погружённое в молчание, выдавало пустоту.

А мальчик увидел в этом шанс.

«Вот оно. Средство, которым можно исправить этого парня».

Память о матери.

Самое первое и самое сильное тёплое воспоминание в жизни Фердикиона.

Если даже спустя столько лет и в окружении, где вряд ли было легко вспоминать умершую мать, он всё ещё хранил это в себе, значит, память глубоко засела в подсознании.

— Я хочу услышать песню старшего брата.

— Чушь.

Ответ был таким решительным, будто перед ним выросла сплошная железная стена.

— Я не умею петь. Да и вообще песни — развлечение для тех, кому нечего делать. Нам, тем, кто должен стать старейшинами, нужно остерегаться такой праздности.

От этой тупой упрямости становилось душно.

Но Имуги был божественным существом, прожившим почти тысячу лет.

Обычно в такой ситуации махнули бы рукой, решив, что говорить бесполезно. Он же лишь коротко цокнул языком про себя.

«На этом этапе его уже и жалко».

Несмотря на то что Фердикион был духовным существом, не похоже, чтобы он жил свободно.

Имуги тоже получал упрёки и презрение, но сам выбрал себе место обитания, свёл чужое вмешательство к минимуму и в целом жил так, как хотел.

Его жизнь тоже была полна трудностей и усталости. Но, глядя на юношу, выросшего под властью отца, отнявшего у него возможность думать самому, Имуги чувствовал скорее жалость.

— Правда? А мне стало интересно, раз песня так запомнилась старшему брату. Я ведь с рождения ни разу не слышал подобного.

«После рождения дракончиком я и правда не слышал песен. Значит, не вру».

Пожав плечами, он спокойно оправдал себя и снова заговорил уже с чуть более чистым намерением:

— Брат. Ты сказал, что любил госпожу Кузну?

— …Если уж говорить прямо, да.

Снова произносить это вслух ему, похоже, было неловко, и Фердикион замял губы.

Мальчик сделал вид, что не замечает, и продолжил:

— А я, когда только выбрался из яйца, увидел надпись, которую оставила мне моя мать. Это была эпитафия, желавшая мне счастья.

Вспомнив тот момент, он едва заметно улыбнулся.

— Я ни разу не видел её лица, но чувство было странное.

Имуги был благодарен, потому что умер один раз и получил новый шанс. Но в эпитафии, где мать оплакивала умершего ребёнка, тоже было чувство, которое он не мог не ощутить.

— Поэтому мне ещё любопытнее. Кажется, в песне, которую оставила мать старшего брата, тоже должно быть её сердце.

Сказав это, он на мгновение замолчал и стал теребить пальцы.

Ответа сразу не последовало. Похоже, Фердикиону нужно было время.