Глава 19. Будешь моим старшим братом

Фердикиона сильно раздражал этот маленький, дерзкий чёрный дракончик.

Да, Фасияс действительно посоветовал ему, что будет ещё лучше, если удастся узнать истинное имя Имуги.

Но дело было не только в этом.

Глядя на того, кто называл его братом и невинно улыбался, юноша просто подумал, что иметь младшего брата может быть не так уж плохо.

И даже злился на это наивное лицо, которое не понимало, насколько велика честь — стать названым братом Фердикиона, будущего владыки всего огня, и обменяться с ним истинными именами.

«Он явно не понимает, насколько невероятно стать младшим братом будущего старейшины».

Когда всё пошло не так, как он ожидал, недовольный взгляд Фердикиона задержался на Имуги.

Разумеется, тот тоже это заметил.

«Этот мальчишка опять чем-то недоволен».

Но если сейчас затронуть это, лишней мороки не избежать, поэтому он промолчал и лишь сделал безобидное лицо.

Несколько секунд мальчишка из рода огня молча смотрел на Имуги, а потом начал объяснять.

— Истинное имя важно. Оно связано с тем, как дракон управляет маной, так что слушай это как часть урока.

Он уже знал всё это благодаря магии наследования, но все равно кивнул.

— Драконов называют расой, стоящей у истока стихий, из которых состоит мир. Поэтому мы можем использовать магию слова и даровать корень существования — начальную точку судьбы.

Красные глаза Фердикиона на миг сузились, а затем вернулись к прежнему виду.

— В тот момент, когда ты назвал его Бэкя, ты открыл этой птице один из путей, по которому она пойдёт в этом мире. К тому же она близка к истоку стихии огня, так что смысл, вложенный в истинное имя, не будет лёгким.

— Вот как.

И знания Кристины, и их разговор уже дали Имуги большую часть этой информации, но услышать всё в изложении Фердикиона было чем-то иным.

— Обещание, данное именем, в которое ты вкладываешь прожитого и будущего себя, может создать большую судьбу, которой раньше не было. Приведу пример, запомни. Самый наглядный — магия наследования. То есть…

Он отвечал на объяснения Фердикиона в нужных местах, но сам постепенно погрузился в другие мысли.

«Создать судьбу, значит».

Внутри невольно поднялась горькая усмешка.

Пусть он и потерпел неудачу, но о том, как создаётся судьба, Имуги знал лучше многих.

«Судьба дракона, которым я хотел стать, тоже была далеко не лёгкой».

Он снова вспомнил, как судьба, созданная тысячей лет культивации и накопления добродетели ради вознесения, рухнула в один миг.

«Он и правда был безумцем. Убить меня, имуги, и одним ударом разрушить судьбу, которую я создавал девятьсот девяносто девять лет».

Дракончик мысленно покачал головой, вспоминая человека, ужасного до самого конца.

И тут в нём медленно поднялся вопрос.

То, что создавалось меньше сотни лет, исказило усилия длиной в девятьсот девяносто девять лет.

«Судьба куда точнее подчиняется равноценному обмену, чем кажется. Разве сил одного человека хватило бы, чтобы её искривить?»

Дойдя до этого, он подумал о странной возможности.

«А то, что я не просто умер, а переродился драконом… точно случайность?»

Будь это между людьми, он, возможно, ещё решил бы, что искривление судьбы возможно.

Их жизнь конечна и коротка, зато они непрестанно меняются, растут и создают бесчисленные развилки.

Но Имуги был божественным существом.

«После девятисот девяноста девяти лет усилий поток, ведущий к вознесению, почти завершился. Я складывал неизбежность с неизбежностью, пока моё превращение в дракона не стало почти предрешённым».

В груди на миг всколыхнулась обида, но тут же сменилась нелепым ощущением.

«Впрочем, какая теперь разница».

Стало горько.

Он понимал: теперь, сколько ни думай, ответа уже не найти.

Но его почти тысячелетняя аскеза обнулилась всего месяц назад.

Пусть ему повезло получить новую жизнь, всё пережитое с позором обратилось в пену на воде. Как тут не остаться сожалениям?

— Эй. О чём задумался?

Фердикион, объяснявший ему настрой, необходимый будущему старейшине драконьего рода, заметил, что Имуги плохо сосредоточен.

Тот покачал головой.

— Ни о чём. Я слушаю.

— Тогда повтори, что я сейчас сказал.

— Чтобы стать старейшиной, нужны способность держать других под властью и страх?

Уши мальчик держал открытыми, поэтому ответить было нетрудно.

Пока он отвлёкся, не заметил, но, произнеся это, понял: мысль звучит как старая прогнившая доска.

— Верно, значит, слушал. Власть рождается из подавляющей разницы в силе и страха. Нужно хорошо управлять низшими, чтобы они даже не посмели на тебя покуситься.

Это ясно показывало, чему учили Фердикиона.

Имуги сделал вид, что просто спрашивает, и указал на ошибку в его словах:

— Но, брат, разве внушать страх — не значит создавать себе врагов?

Юноша нахмурился от слов, с которыми не мог согласиться.

— Ты вообще слушал? Именно поэтому такими непокорными и надо как следует “управлять”.

Насколько Имуги знал, не было страны, где правление страхом долго работало бы как следует.

Если объяснить это просто и по-детски, получится так:

— Хм-м. А я бы, наверное, хотел следовать за тем, кто мне нравится.

— Пи-ит.

Бэкя, будто соглашаясь, поднял одно крылышко и засеменил к ним.

Имуги подозрительно посмотрел на него.

«Этот тип, случаем, не понимает вообще всё, что мы говорим?»

Когда Имуги взглянул на него с тихим подозрением, белый птенец ловко расправил маленькие крылья, словно прося взять его на руки.

Будто хотел, чтобы его любили.

Он спокойно поднял Бэкю, а Фердикион буркнул:

— Следовать за тем, кто тебе нравится? Мал ты ещё.

Юноша решил, что это ровно те слова, которые мог бы сказать новорождённый дракончик, и фыркнул.

— Такое годится разве что для уличных менестрелей. Тот, кто правит сверху, должен обладать контролем, при котором одно его слово приводит в движение всех подчинённых.

Услышав это, Имуги подумал:

«Не то чтобы совсем неправильно, но это теория тысячелетней давности».

То, о чём говорил Фердикион, было методом, популярным во времена войны небожителей и демонов.

Иными словами, чем-то вроде традиции из древней суровой школы.

«Тогда расы делились на стороны и воевали, так что подобное мышление было нужно».

Во время войны борьба за выживание и интриги встречаются повсюду.

В мире, где из-за одной неконтролируемой переменной можно заплатить жизнью, контроль неизбежно становится важнее всего. Даже если что-то кажется несправедливым, приходится подчиняться и действовать сообща.

Но сейчас война закончилась, и пришло время утешать уставших и потерявших многое.

Если продолжать правление через контроль и страх, как говорил Фердикион, усталость тех, кто живёт под такой властью, только усилится.

«Да и ему самому это принесёт несчастье».

Предыдущий старейшина огня, красный дракон Фасияс, похоже, был принципиальным драконом и тяготел к контролю. Но его сын был устроен иначе.

Уши краснели.

Когда Кристина гладила его по голове, он неожиданно стоял спокойно.

Ел вкусное и сам того не замечая восхищался.

Ворчал, что птица ему не нравится.

Если смотреть на всё это, он был куда более эмоциональным, чем казалось.

«Если я, новорождённый дракончик, стану рассуждать об этом напрямую, он всё равно не услышит. Что делать?»

Понимание ситуации и прямое объяснение были уже слишком сложными вещами, так что только что родившийся малыш не мог говорить так, будто всё знает.

Если сказать неосторожно, всё могло пойти так, как предупреждала Кристина.

Он казался холодным и твёрдым, но на самом деле эмоциональная часть в нём была сильной. Стоило задеть его гордость или вызвать стыд — и реакция могла оказаться неожиданной.

Немного подумав, Имуги мягко спросил:

— …А тебе не было обидно?

— Обидно?

— Ну… брат ведь сильный?

Фердикион кивнул на вопрос Имуги.

— И что с того?

— Просто… могли быть верные подданные, которым было страшно или тяжело, но они терпели и молча следовали твоему пути. Вот хотя бы Бэкя.

С этими словами Имуги наклонился и поднял феникса обеими руками.

Белый птенец радостно защебетал и слегка помахал пушистыми крылышками.

— По словам брата, он мой подчинённый. Но он говорит, когда ему что-то не нравится, и говорит, когда нравится.

— Пи!

— Свободный и честный. А когда я слушаю брата, кажется, что рядом с тобой таких, как Бэкя, нет.

Тот, видимо, услышал это как похвалу и гордо поднял голову, расправив единственное чёрное перо.

Глядя на него, Фердикион напряг взгляд и пробормотал:

— …Это не имеет значения. Я и жители моего логова не можем быть такими, как ты и Бэкя.

Его лицо потускнело.

Имуги понимал.

Отец правил страхом и учил сына, что это правильно.

Фердикион не говорил этого вслух, но, скорее всего, тоже жестоко обращался с теми, кто был ему подвластен.

Неудивительно, что рядом с ним не было никого, кому он мог бы искренне открыть сердце.

А если такие и были, всё наверняка закончилось плохо.

«Добрый он или злой — решать рано».

Во-первых, он ещё не был взрослым, а Имуги не знал о Фердикионе всего.

Но главное — в прошлой жизни он понял это, когда имел дело с людьми, принесёнными в жертву и выброшенными на его остров.

Жизнь абсолютного добра и абсолютного зла встречается реже, чем кажется.

Гораздо больше тех, кто для одних добр, а для других — злодей.

Можно быть богатым отцом, любящим дочь и семью, и в то же время землевладельцем, который ради накопления богатства душит арендаторов налогами.

«Даже с божественными существами похоже. Я для людей был тем, кто укрощает природные бедствия, а для других божественных существ и некоторых людей — чёрным и зловещим имуги».

Более того, говорили, что одно существо украло у богов огонь и передало его людям, у которых огня не было.

С точки зрения запрета оно совершило преступление и было наказано.

Но для людей стало тем, кому они были благодарны больше всех.

Фердикион перед ним, вероятно, тоже имел такую двойственность.

«Это естественно. Среди существ с ограниченной жизнью нет того, кто способен удовлетворить всех. Но приоритеты существуют».

Если Фердикион хочет править логовом своей силой и волей, ему необходимо уйти от методов отца.

«Не знаю, насколько глубоки его прошлые проступки. Но теперь ему остаётся только исправляться и возмещать причинённое».

Исправиться по-настоящему всегда трудно.

Но помочь перестать множить вину, раскаяться и постепенно отплачивать за сделанное — возможно.

Имуги улыбнулся.

— Хотя бы со мной говори свободно, брат.

Юноша немного посмотрел на него, а затем нехотя согласился:

— Невероятная наглость. Что ж, посмотрим.