Глава 17. Первый урок
Так Имуги внезапно стал другом мальчишки из рода огня. Сняв с головы белую птицу и взяв её в обе лапы, он сказал:
[Перед этим я хочу кое-что спросить.]
Птенец, зажатый в его лапах, непонимающе моргнул.
[Он угрожал этому малышу. Ты знаешь?]
Это была проверка сведений о том, с кем ему предстояло общаться.
— Фердикион?
Кристина слегка склонила голову.
— Немного неожиданно. Да, из-за того, что он всю жизнь подавлял свои чувства, иногда становится резким, когда эмоции всё-таки выходят наружу. Но он ни разу не причинял вреда маленьким и слабым.
«Если подумать, с таким характером нас и не оставили бы одних».
Девушка задумалась, а затем, будто что-то вспомнив, заговорила:
— Я не уверена, но кое-что приходит в голову.
[Что?]
— У этой птицы та же стихия огня, что и у Фердикиона. Но она не его подданный, а малыш, который следует за тобой. Возможно, это ему и было неприятно.
[Ты же сказала, что он не трогает маленьких и слабых?]
— Это птенец феникса. Он не так слаб и мал, как тебе кажется. Я не говорила тебе, но однажды он уже проявил настороженность даже ко мне.
«Точно. Я тогда ещё спросонья его остановил, но он ведь пытался использовать силу против Кристины».
Имуги вспомнил, как, пока он спокойно спал, рядом вдруг почувствовалась бело пылающая огненная энергия, и он кое-как усмирил птенца.
Девушка продолжила:
— Если судить только по потенциалу, он не уступает дракону. У одарённых существ часто бывает инстинктивное чутьё. Возможно, Фердикион почувствовал в нём силу, которую стоит опасаться, пусть и не смог бы это объяснить.
Она одной рукой убрала волосы за ухо и посмотрела на птенца.
— Фердикион очень способный ребёнок, его называют гением. Даже если сам не понимает, по каким критериям судят, нет ничего странного, если он почувствовал нечто необъяснимое.
Для Имуги, бывшего божественным существом в прошлой жизни, это звучало вполне убедительно.
«Разумно. Среди тех, кто обладает особыми силами, встречаются и те, кто чувствует судьбу».
Бывает предчувствие.
Одни инстинктивно ощущают силу противника.
Другие чувствуют течение мира.
Кто-то понимает, станет ли встреченное существом его опорой или врагом.
— Сейчас тебе, наверное, ещё трудно это понять.
Кристина, видимо, решила, что маленькому Имуги сложно полностью осознать её слова, и мягко погладила его гладкую блестящую чешую.
— Со временем ты сам это поймёшь. А пока помоги ему учиться принимать свои чувства честно: когда хочется улыбаться — улыбаться, когда грустно, обидно, злостно, несчастно или радостно — не прятать это от самого себя.
— Кью-у.
Дракончик кивнул. Теперь он хотя бы немного понимал, почему Фердикион с первой встречи смотрел на него неприятным взглядом.
«Может, он с самого начала так дерзко смотрел, потому что инстинктивно почувствовал мою силу?»
Для Кристины же этот маленький дракончик выглядел так, будто искренне и серьёзно размышляет о другом дракончике, с которым у него такая большая разница в возрасте.
Ей это казалось настолько чистым, будто его мысли очищали и её собственное сердце.
Имуги, не заметив её тёплого взгляда, начал примерно прикидывать, как ему стать другом Фердикиону.
«Он сказал, что будет приходить, чтобы помочь мне вырасти старейшиной рода тьмы. Значит, основное место встреч — логово Кристины».
Это неплохо. Лес и логово Кристины, наполненное магией света, сами по себе успокаивали душу и тело.
Одна лишь смена окружения уже должна помочь.
Вдруг птенец посмотрел на Имуги, максимально расправил маленькие крылышки и воодушевлённо закричал:
— Пи-я-а-ак!
Это звучало как полная решимости просьба позволить и ему что-нибудь показать.
Девушка, увидев это, улыбнулась и протянула руку.
— Конечно. Ты тоже помогай.
Пока она гладила птенца по голове, Имуги смотрел на птицу блестящими глазами.
«Как раз есть и подходящий раздражитель».
Он посмотрел на феникса, распушившего грудку и горевшего энтузиазмом.
Уголок губ дракончика медленно пополз вверх.
— Пи-и?..
Птенец уловил в нём что-то подозрительное и настороженно поднял единственное чёрное перо.
«Фердикион не сможет делать с ним что захочет, да и между ними отчего-то возникает перепалка. Отличный катализатор для самых разных ситуаций».
Уже сегодня, даже явно недовольствуя, он проявил добрую волю и отдал ему последний бисквит, а потом смутился.
Именно такая неловкая реакция и была опытом, где он действовал как Фердикион, а не как будущий старейшина.
Он жил, пытаясь соответствовать ожиданиям, будто обязан стать главой рода огня, а значит, чувства и желания, которые в эту рамку не вписывались, наверняка подавлял.
Опыта, который стал бы почвой для нормального роста, ему недоставало.
«Похоже, уроки теперь буду давать я. Со временем он и сам увидит своё настоящее лицо, так что и ему это пойдёт на пользу».
Фердикион будет думать, что пришёл обучать Имуги как такого же наследника-старейшину.
Но на деле настоящий урок жизни предстоял незрелому мальчишке из рода огня.
***
На следующее утро.
Едва взошло солнце, Фердикион явился безупречно одетым, ни один волос не выбивался из причёски.
К счастью, Имуги уже проснулся, но не ожидал встречать его так рано. Едва собрав мысли, он остался с ним один на один в пустой комнате логова.
Увидев дракончика, тот сразу полез за пазуху и что-то достал.
— Возьми.
— Ку?
Перед Имуги оказался золотой браслет с красным камнем маны.
— Это артефакт превращения. Госпожа Кристина сказала, что ты довольно разумен. В нём заключена способность принимать человеческий облик. Думаю, тебе будет удобно, поэтому я принёс.
«Неплохо».
По крайней мере с чутьём у него всё было хорошо.
Он взял браслет и повертел в лапах.
— Использовать полиморф тебе пока рано, так что он пригодится.
«Полиморф… Похоже на превращение, но позволяет надёжнее менять облик в желаемую форму».
Знания, полученные через наследование Кристины, всплыли в памяти.
— Я пользовался им, когда был совсем мал. Представь свой облик и вложи ману.
«И правда пригодится… не самый обычный артефакт. Видимо, он решил, что раз уж будет меня обучать, нужно хотя бы нормально разговаривать».
Это было скорее не проявление доброты, а инструмент для более полноценного обучения.
Имуги кивнул и надел браслет.
Шух.
Он подогнался под его размер и плотно сел на лапу, которая затем превратилась в человеческую руку.
— О…
— Никаких странных ощущений?
— Нет. Совсем.
«Жаль, что нельзя было превратиться в кого-нибудь постарше».
Став маленьким мальчиком лет семи, с чёрными волосами и красными глазами, он кивнул.
Фердикион выглядел лет на середину подросткового возраста, так что разница в росте всё ещё чувствовалась. Но возможность говорить обычным ртом и свободно пользоваться обеими руками была бесспорно удобной.
«Вот как приятно уметь говорить. Будто камень с души».
Имуги старался не использовать мысленную речь, опасаясь, что Фердикион, как такой же дракончик, может её почувствовать. Поэтому удобство обычного общения ощущалось особенно остро.
— Удобно. Спасибо.
Юноша посмотрел на него с холодноватым лицом.
В нём будто что-то сдерживалось. Когда Имуги это заметил, он отвёл взгляд, но тот и так примерно понял, что у него внутри.
«Неловко слышать благодарность, да?»
Мальчик тихо усмехнулся про себя и снова повертел браслет.
— Пи-и!
Маленькая птица подлетела к Имуги с сияющими жёлтыми глазами. Фердикион бросил на неё взгляд и как-то странно нахмурился.
— Убери эту птицу. Она будет мешать уроку.
— Кстати об этом. Он тоже хочет учиться вместе со мной.
— Что?
Брови юноши резко сошлись. Он тихо выругался себе под нос и без всяких попыток скрыть недовольство посмотрел на Имуги.
— То есть ты хочешь, чтобы я учил тебя вместе с этой птицей?
— Да. Кристина сказала, что если старший брат не против, то можно.
При её упоминании щёка собеседника дёрнулась. А когда прозвучало, что нужно разрешение самого Фердикиона, он с каменным лицом отрезал:
— С чего мне это разрешать? Госпожа Кристина, видимо, из милости согласилась на твой каприз, но для обучения старейшины этот птичий мелкий будет только помехой.
— Пи-и-як!
Услышав возмущённое щебетание, юноша сжал кулак и посмотрел на птенца так, будто видел раздражающий торчащий гвоздь.
— Не выводи меня и сам убирайся, пока можешь. Ничтожный цыплёнок.
Белая птица не испугалась взгляда, явно желавшего вышвырнуть её прямо сейчас. Она фыркнула, распушила круглое тело и встала напротив.
Паф-паф!
От столкнувшихся взглядов будто посыпались искры.
«Как же много в нём злости».
Злость сама по себе не всегда плоха. Но злиться даже на такого маленького птенца — уже проблема.
Правитель, который не умеет отличить, где нужно гневаться, а где нет, становится всего лишь жестоким тираном.
— …Брат.
Холодные глаза Имуги обратились к Фердикиону.
Тот дёрнул переносицей, а губы у него дрогнули, будто он вот-вот сорвётся.
— Что это за дерзкий взгляд? Так смотрит тот, кто пришёл учиться?
«И вот это должно стать старейшиной рода огня?»
Про себя он был крайне недоволен, но вмешаться было нужно.
Шурх.
— …
— Пи-и?
Имуги опустил плечи, притянул к себе белое круглое тело птенца и молча посмотрел на Фердикиона.
— Это ведь слишком. Он всего лишь маленькая птица.
— Эта мелкая тварь не знает своего места, бросается на меня и выводит из себя. Тех, кто несёт враждебность, надо подчинять полностью.
— Брат, посмотри.
Он поднял птицу обеими руками.
— В каком месте он для тебя угроза? Скорее уж… даже милый.
Птенец феникса, который однажды, возможно, станет сильным.
Но до этого должны пройти сотни, а то и тысячи лет.
Сейчас же он был всего лишь недавно родившимся птенцом. Да и Фердикион за то же время тоже станет сильнее.
— У него сила огня, но сейчас это просто птица. А насторожен он потому, что ты сильнее.
— Что?
На его лице, искажённом гневом, мелькнуло замешательство.
Фасияс, отец, постоянно называл его слабым и никчёмным и жестоко наказывал.
Поэтому слова «потому что ты сильнее» Фердикион услышал впервые.
— Ты настолько силён, что и я, и он чувствуем в тебе угрозу. Поэтому этот малыш и насторожился. Если ты начнёшь вести себя ещё страшнее, он решит, что угроза стала больше, и бросится на тебя.
— Вот… как?
Оставив Фердикиона в замешательстве, Имуги прижал птицу к себе.
Со стороны это выглядело так, будто маленький дракончик хочет защитить птенца.