Глава 16. Исправление
Глоть.
Увидев, как Фердикион сделал даже глоток сладкого мёда, Имуги достал бутылочку молока и протянул ему.
«С молоком тоже вкусно».
Кристина, всё это время наблюдавшая за ними, тихо восхитилась:
— Похоже, вы двое уже успели подружиться.
— Скорее… просто обменялись приветствиями.
— Правда? А мне кажется, что этот малыш, Фердикион, к тебе проникся.
Услышав слова улыбающейся Кристины, тот с застывшим лицом посмотрел на чёрного дракончика, протягивающего ему бутылочку молока.
— Ку!
Миндалевидные красные глаза, похожие на драгоценные камни, прозрачно блестели. В меру пухлый и милый маленький дракончик выглядел так, что к нему легко было проникнуться симпатией.
А ещё — бескорыстное лицо и невинная улыбка.
Фердикион начал думать, что Имуги, возможно, и правда его любит.
— Ну… раз даёшь, приму.
Голос у него заметно смягчился. Детёныш довольно улыбнулся про себя.
«Вот и внешность впервые пригодилась».
Он впервые счёл свою милую наружность чем-то достойным похвалы.
До сих пор Имуги только и думал, что делать с этим видом, в котором не было ни капли угрозы, и с писком вместо нормального голоса.
Но сейчас эта внешность прекрасно помогла разрушить настороженность Фердикиона.
Не бурей, а тёплым солнцем заставить путника снять плащ — вот какая мудрость чувствовалась в происходящем. Имуги улыбнулся ещё невиннее.
— Кью-а!
Он разок посмотрел на Фердикиона, а затем демонстративно приложил мордочку к горлышку своей бутылочки и стал пить.
Увидев это, тот тоже поднял бутылочку, подражая ему.
Едва сделав первый глоток, мальчишка из рода огня распахнул глаза и начал пить молоко даже жаднее Имуги.
«Не думал, что ему настолько понравится».
Вкусно.
Приятно.
Жаль, что заканчивается.
Фердикион, который выражал всё это лицом, оказался не таким уж дрянным, как казалось.
«Он был дерзким и высокомерным. Но детская часть в нём всё-таки не совсем притворная».
Людей, не умеющих быть честными с собой, Имуги мысленно делил на два типа.
Первые — те, кто по собственной воле привык лгать. С такими лучше не сближаться.
Вторые — те, кого обстоятельства вынудили всю жизнь обманывать самих себя.
Во втором случае характер формировался под внешним давлением, а значит, при смене окружения мог измениться.
«Судя по тому, что я вижу сейчас, он из вторых».
Тогда попробовать стоило.
Стать для него существом, которое подходит без скрытого умысла, делится своим и активно отвечает на его чувства.
Стать тем, кто читает выражение Фердикиона и откликается на него без отторжения.
Посмотреть, сможет ли он измениться.
«Дам ему шанс. Конечно, если и так ничего не выйдет, тогда ничего не поделаешь».
Инвестиция была вполне неплохой. Если Фердикион исправится и вырастет достойным взрослым драконом, он может стать союзником.
Иными словами — исправление!
Имуги начал проверять необходимые условия одно за другим.
«Изменение окружения… это уже выполнено».
Основным местом встреч с ним было логово Кристины, а значит, базовая среда уже создана.
Внешним факторам трудно вмешаться, поэтому вредных переменных окружения почти не было.
«Дальше — те, кто рядом».
С этим тоже проблем не было. Кристина была хорошей помощницей. Иногда будут возникать трения с маленькой птицей, которая следует за Имуги, но раз он сам рядом, это можно контролировать.
— Пи-як!
— Кью?
Белый птенец ясно пискнул и захлопал крылышками, будто тоже хотел добавки.
Дракончик положил в лапу кусочки раскрошенного бисквита и протянул ему. Феникс счастливо засиял глазами и стал клевать.
Но, похоже, этого ему было мало: он снова посмотрел на Имуги блестящими глазами.
Тот дал птице ещё один бисквит и посмотрел на Фердикиона, опустошавшего корзину вместе с ними.
«Знакомое ощущение. Наверное, потому что похоже на то, чем я занимался ради накопления добродетели».
В прошлой жизни, когда люди, отправленные жертвами, время от времени добирались до острова, Имуги помогал им набраться сил, чтобы они могли жить дальше.
Он не мог оставить их на острове навсегда и не мог дать им умереть там жалкой смертью.
А заодно это помогало ему копить добродетель, нужную для вознесения. Польза была двойная.
«Последний бисквит».
Дракончик дождался, пока юноша потянется за ним.
И едва тот взял его, прямо над корзиной положил лапу на его руку.
— Ку.
— Что ещё?
Имуги посмотрел на недовольно ответившего Фердикиона и указал на птенца, который не сводил глаз с кусочка бисквита.
— Ку-у.
— …Ты хочешь, чтобы я отдал его этому птичьему… Нет, этой птице?
— Ку. Ку-у.
Глядя на кивнувшего Имуги, тот едва заметно нахмурился.
Он покосился на птенчика, а затем разломил бисквит на кусочки достаточно мелкие, чтобы та могла их клевать.
«Вот так. Молодец. Именно так и надо обращаться с теми, кто младше тебя».
Не понимая его намерений, Фердикион положил удобные маленькие кусочки на ладонь и осторожно протянул их птенцу.
Белая птица посмотрела то на бисквит, то на юношу, то на Имуги.
Дракончик подал ей знак глазами.
«Эй, ешь».
— Пи-и?
«Ешь, говорю».
Он слегка взял Фердикиона за запястье и подвинул его руку ближе.
Так, будто держал его под контролем.
Сначала белый птенец покосился на Имуги, но потом, словно делая одолжение, шевельнул клювом.
— Пи-як!
Клюв коснулся ладони с тихим «тук-тук».
Дракончик похвалил птичку и погладил её по голове. Воодушевившись, тот стал клевать уже веселее.
В этот момент наследник огня застыл и неловко задвигал глазами, не зная, куда смотреть.
Кристина сказала:
— Дети уже так хорошо к тебе тянутся. Как славно, Фердикион.
«Хорошо. Неплохая поддержка».
Имуги подхватил её реплику и тихо похлопал в лапы, будто хваля.
— Ничего особенного.
Несмотря на резкий ответ, его взгляд, получившего отклик от окружающих, определённо изменился.
Здесь была Кристина, хозяйка логова.
И окружающие улыбались ему, выражая симпатию.
Птица, которой он угрожал, теперь спокойно и без страха клевала печенье с его ладони.
От этого внутри поднималось щекочущее смущение.
В обычной ситуации он бы велел убрать её и швырнул печенье куда-нибудь в сторону.
Но сейчас почему-то не хотелось.
Фердикион погрузился в это странно мирное ощущение.
«Такое… со мной впервые».
Мысль о том, что обращаться с маленькими и слабыми существами его учит дракончик, которому скорее всего нет и месяца, вызывала странное чувство.
Внутри смешались желание сбежать от этой мягкой атмосферы и желание остаться в ней ещё немного. Слегка растерянный, Фердикион сказал:
— Просто… похоже, эти мелкие всё-таки умеют выбирать, к кому тянуться.
В его голосе ощущалась едва заметная дрожь.
Через мгновение он продолжил, будто ничего не произошло:
— Отец сказал, что этот малыш годится в старейшины чёрных драконов, и велел помочь ему, чтобы он смог исполнить свой долг как хранитель рода тьмы. Поэтому… можно мне прийти завтра?
— Конечно.
— Тогда… сегодня я пришёл только поздороваться. Завтра приду снова.
— Спасибо. Я провожу тебя.
Кристина двинулась, и Имуги вместе с ней мгновенно оказался в том месте, где впервые увидел Фердикиона.
Перед уходом тот посмотрел на чёрного дракончика ростом примерно ему до колен, с белой круглой птицей на голове, и сказал:
— Тогда завтра снова увидимся.
Прощание было немного жёстким, но прежняя острота почти исчезла.
— Ку-у.
— Пи!
Имуги помахал лапой, и юноша исчез за варп-проходом.
— Ты хорошо справился. Как тебе Фердикион?
«Она правда спрашивает, потому что не знает? Кто бы его ни растил, таланта к воспитанию детей у этого кого-то просто нет».
Сказать это вслух он не мог, поэтому ответил иначе.
[Он вежливый, но лжец.]
— Вот как?
Девушка легко удивилась и посмотрела на Имуги. Тот тоже посмотрел на неё.
[Ему страшно — а он злится. Ему приятно — а он ведёт себя так, будто ужасно недоволен. Странный старший брат.]
— Правда? Кажется, я понимаю.
То он морщился, как вулкан, готовый вот-вот взорваться, то обращался холодно.
Он привык смотреть свысока на тех, кто слабее, и обращаться с ними грубо. А если его собственные чувства становились очевидными, он тут же пытался скрыть всё, что могло показаться слабостью.
Глядя на Фердикиона, жившего по чужой указке, Имуги чувствовал, что тот задыхается.
Кристина, кажется, поняла, о чём он говорит, и открыла рот:
— Думаю, это из-за того, что ему не позволили жить иначе, кроме как будущему старейшине.
[Жизнь старейшины?]
На её лице появилась горькая улыбка, где смешались жалость и бессилие.
— Его отец, Фасияс, — старейшина красных драконов, который очень долго вёл род огня. Он воспитывал сына как наследника, которому предстоит унаследовать его жизнь и положение.
[Фердикион сам этого хотел?]
Кристина мягко покачала головой.
— Не знаю. Конечно, этот ребёнок действительно очень много трудился, чтобы стать старейшиной рода огня. Но… он не умеет честно говорить о своих чувствах. Иногда мне кажется, что ради жестокого и сурового обучения наследника ему пришлось перестать слышать собственное сердце.
[Понятно...]
Имуги мысленно цокнул языком.
Он и сам подозревал, что жизнь юноши загнали в жёсткую рамку. Но если слова Кристины были верны, то Фердикион прожил свои годы как инструмент, созданный для того, чтобы стать старейшиной.
Когда сильное существо запирают в форме, которая ему не подходит, проблемы могут какое-то время не проявляться, пока его контролируют. Но однажды настоящие желания, которым не дали выхода, вырываются наружу разом.
«Или природные качества сгниют изнутри, или, получив толчок, прорвутся самым нелепым образом. В любом случае крайность неизбежна».
Кристина мягко улыбалась, глядя на задумавшегося Имуги.
— Не нужно делать что-то великое. Я просто хочу, чтобы Фердикион попробовал жизнь не как старейшина, которому надо править, а какую-то другую. Как ты.
[Как я?]
— Да.
Она улыбнулась, а дракончик пожал плечами и кивнул.
— Спасибо. Если понадобится помощь, скажи.
В её голосе чувствовалась тревога за юношу, у которого, похоже, не останется почти ничего, если убрать из него будущего старейшину.
«Жизнь Фердикиона, а не старейшины… Одного изменения окружения уже достаточно, чтобы дать ему шанс, но было бы хорошо добавить что-то более значимое. Например… нормального друга?»
Он посмотрел на Кристину, в чьих глазах читалось ожидание, и пришёл к выводу:
«Вот моя роль».