Глава 569. Перемены в сезон дождей
— Перемены в Бескрайней реке заставили людей племени Клык беспокоиться.
Изменения в Бескрайней реке продолжались несколько дней, но настоящих потрясений не было. Это было похоже на то, как если бы кто-то бросил в них огромный камень, но они так и не увидели, как он упал. Шаман и вождь племени Клык не спали несколько ночей подряд.
С тех пор как в Бескрайней реке произошли странные события, крокодилы перенесли свои гнезда подальше от берега. Теперь они обитали далеко от берега, и, хотя им приходилось преодолевать большие расстояния, чтобы добраться до воды, они делали это охотно. Это озадачивало и тревожило людей племени Клык. Что же заставило крокодилов так себя вести?
Однажды, когда всё казалось спокойным, земля внезапно содрогнулась. Крокодилы, плававшие в реке, в панике вылезли на берег и побежали прочь от реки к своим новым норам.
Люди, стоявшие на спинах крокодилов, были сброшены. Как бы они ни звали, крокодилы не обращали на них внимания, а продолжали ползти к своим новым норам.
После первого толчка земля успокоилась.
Когда воины племени Клык отправились на разведку, они обнаружили в Бескрайней реке множество мертвых рыб. Еще несколько дней назад рыбы с большими пастями яростно набрасывались друг на друга, а теперь плавали брюхом кверху, не подавая признаков жизни.
— Что… что происходит?!
Патрульные воины поспешили обратно, чтобы доложить о случившемся шаману и вождю.
В последующие дни землетрясения повторялись каждые десять дней или около того, и с каждым разом промежутки между ними становились всё короче, а сами толчки — всё сильнее.
Люди племени Клык, следуя совету шамана и вождя, стали подражать крокодилам и перенесли свои дома подальше от берега.
В это время на континенте многие источники воды уже высохли.
Хорошо хоть, что погода не изменилась, оставаясь такой же, как и в прошлые годы. Просто каждый раз, когда начинался дождь, люди племени и скитальцы, зависящие от племен, спешили выставить приготовленные глиняные горшки, чтобы собрать воду.
Племена, умеющие изготавливать керамику, неплохо заработали в этих странных условиях. Раньше большие глиняные сосуды продавались плохо, а теперь самым ходовым товаром стали кувшины и большие горшки.
Изготовить глиняную посуду несложно, но хорошую — трудно. У многих людей керамика получалась некачественной, хрупкой, пропускала воду или быстро ломалась. Поэтому им приходилось покупать посуду на рынке.
В племени Огненный Рог происходило то же самое. Скитальцы просили обменять глиняные кувшины и горшки на свой труд.
После окончания ливня все в племени и за его пределами были заняты тем, что заносили в дома выставленные на улицу сосуды с водой.
Сейчас, в связи с особыми обстоятельствами, если шаман чувствовал приближение дождя, он заранее предупреждал об этом людей племени. И как только небо менялось, все спешили вынести на улицу свои сосуды для сбора воды, заполняя ими всё пространство, так что в конце концов для прохода почти не оставалось места. Но во время дождя на улице почти никого не было, все были заняты сбором воды.
Землетрясения ощущались не только на окраине континента, но и в других местах, особенно в горном лесу, где жило племя Огненный Рог. Там толчки были особенно сильными, и каждый раз они вызывали переполох в лесу: звери ревели, птицы метались.
Больше всего Шао Сюаня встревожило то, что во время одной из охот он увидел вулкан. Этот вулкан, должно быть, не извергался очень давно. В углублении на вершине образовалось озеро, куда Шао Сюань однажды ходил с охотничьим отрядом.
Казалось, что вулкан не извергался уже тысячи лет. Там росло множество растений и обитало множество животных. Тогда Шао Сюань не придал этому значения.
Но в этот раз, когда он шел с охотничьим отрядом и нес добычу к пещере, где они обычно отдыхали, проходя мимо, он увидел гору, возвышающуюся на тысячи метров над землей. Хотя она выглядела так же, как и раньше, Шао Сюань почувствовал странное, зловещее предчувствие.
Шао Сюань спросил других охотников, но они не испытывали ничего особенного, глядя на вулкан. Только Шао Сюань, чем больше смотрел, тем сильнее тревожился. Ему казалось, что за этой кажущейся безмятежностью скрывается готовый к нападению свирепый зверь.
Не то чтобы там действительно жил гигантский зверь, просто при виде этого места Шао Сюань испытывал необъяснимую тревогу. Это была первая реакция, вызванная интуицией, и она не могла возникнуть без причины. Должна быть причина.
А последовавшие затем землетрясения заставили Шао Сюаня задуматься. Если его догадка верна…
Глубоко вздохнув, Шао Сюань позвал людей, ухаживающих за полями, и расспросил их о ситуации.
Некоторые из новых культур, посаженных недавно, с коротким периодом роста, уже почти созрели. Это были в основном овощи, которые не очень нравились воинам, но нравились другим людям племени, не обладающим силой тотема. Эти овощи были полезны для их здоровья. Когда стало ясно, что на полях есть свободное место, люди, ухаживающие за ними, решили посадить эти семена.
Собранное просо и другие продукты, которые можно было долго хранить, были обработаны и сложены в амбары. Оружие продолжали ковать, и из-за внутреннего беспокойства все готовились к худшему.
Среди повторяющихся землетрясений наступил сезон дождей.
По опыту прошлых лет, сезон дождей здесь был не таким выраженным, как у реки, просто выпадало больше осадков. Но в этом году дожди были не только частыми, но и сильными. Люди больше не выставляли на улицу сосуды для сбора воды постоянно. Но это не могло уменьшить тревогу в их сердцах.
Бум!
Земля снова содрогнулась. Многие из стоявших на улице глиняных сосудов для сбора воды опрокинулись, некоторые даже разбились.
Некоторые люди едва устояли на ногах. Посуда звенела, сталкиваясь друг с другом, из многих домов доносился детский плач.
Это было ещё не так плохо, ведь землетрясения повторялись уже много раз, и все к ним привыкли, не паникуя, как вначале.
С момента последнего толчка прошло всего пять дней. Промежутки времени становились всё короче.
Шуа-ла-ла!
Дождь усилился. Если бы это было в прошлом, многие люди, живущие у рек, беспокоились бы, что сильные ливни вызовут наводнение и затопят их поля.
Но сейчас никто не думал о наводнении, потому что уровень воды в реках оставался низким.
Племя Жаровня.
Вождь племени Жаровня стоял с каменным лицом перед водоёмом, принадлежащим их племени. Теперь это место превратилось в бездонную яму.
С тех пор как закончилась зима, этот водоём перестал давать воду. Даже сейчас, в сезон дождей, когда вода со всех сторон стекала в него, он не наполнялся.
Этот сезон дождей был необычным, такого многие не видели. Осадков было много, и они были сильными, но уровень воды в реках не поднимался.
Люди племени Клык, живущие на окраине континента, ощущали это особенно остро.
Патрульные воины стояли на берегу Бескрайней реки и смотрели вдаль. Там огромные Пугающие Речники выпрыгивали из воды, издавая протяжные крики.
Живя здесь так долго, они каждый год в это время слышали, как речные владыки ревели, уводя свои стаи вдаль. Но впервые они слышали, что рев речных владык был не таким, как в прошлые годы. На этот раз их крики были более пронзительными, более резкими, от них становилось ещё тревожнее.
И, согласно обычаю, в сезон дождей различные речные звери уходили из реки. Но в этом году они ушли ещё до начала сезона дождей!
В этот сезон дождей речные звери ушли особенно рано.
В этот сезон дождей крокодилы племени не ушли, но редко появлялись и ещё реже заходили в реку. Большую часть времени они проводили вдали от берега.
В этот сезон дождей уровень воды в Бескрайней реке начал падать раньше времени, ещё до окончания сезона дождей.
Сколько бы ни шло дождей, они не могли поднять уровень воды в реке.
— Как вы думаете, что произойдёт? — спросил воин племени Клык, вытирая лицо под дождём.
Он задал вопрос, но не услышал ответа от других членов отряда. Оглянувшись, он увидел, что все воины уставились на реку, словно пытаясь выжечь её взглядом, их лица посерели, словно они увидели что-то ужасное.
— Что вы смотрите, чего вы так испугались…
Не договорив, воин увидел то, что происходило на реке.
На самом деле, они не могли видеть ясно, ведь было далеко, и сильный дождь мешал обзору. Они видели лишь смутные очертания. Но даже этих смутных очертаний было достаточно, чтобы у патрульных воинов перехватило дыхание.
Вдали, на поверхности реки, показался Пугающий Речник. Речной владыка, который раньше внушал непреодолимый трепет, внезапно взорвался.
Да, именно взорвался.
Словно кусок мягкой глины, который кто-то сильно сжал.
Вдали виднелось кровавое пятно. Рёв Пугающего Речника оборвался, и больше ни один Пугающий Речник не показывался на поверхности. Всё на реке словно замерло. Возможно, в месте взрыва и были какие-то звуки, но берег был далеко, и шум дождя заглушал всё. Воины племени Клык не слышали ничего, кроме шума дождя.
Вдали река словно окуталась кровавым туманом, и больше ничего не было видно.
Струи дождя стекали по лицам людей племени Клык, попадали в глаза, стекали по узким зрачкам. Они могли выносить попадание воды в глаза, но сейчас дождь был слишком сильным, и капли, попадая в глаза, вызывали лёгкий дискомфорт. Но в этот момент этот дискомфорт совершенно не влиял на настроение воинов.
После короткого молчания воины племени Клык пришли в себя и глубоко вдохнули влажный воздух, смешанный с дождевой водой.
Вода попала в ноздри и в трахею, и несколько воинов закашлялись так, словно хотели выплюнуть лёгкие. На самом деле, вода не причинила им особого вреда, просто они только что оправились от шока и хотели как-то выразить свой страх.
То, что они увидели на реке, был речной владыка. Все его боялись и признавали его господство в реке. Но этот огромный речной владыка в одно мгновение превратился в кровавый туман!
Что это была за сила?!