Глава 21. Камень побольше (часть 1)
— Это всё, что я знаю.
Закончив признание, дьякон Сильвио крепко зажмурился.
— Ха. Всё вышло ровно так, как предсказал молодой господин.
Рандольф пусто усмехнулся, словно сам не мог в это поверить.
Когда он впервые услышал рассказ Исаака, всё показалось ему нелепицей.
Но теперь на все слова будто поставили печать истины.
Связь между старой церковью и культом.
А посреди этой связи оказались Ниас, Рандольф и Калс.
Епископ создавал злодеев, чтобы расширить влияние старой церкви в Гете.
И выращивал этих злодеев на десятину, которую получал от самих Гете.
Разумеется, епископ и его люди не забывали брать свою долю.
Дрожащий и окровавленный дьякон перед ними создал новое учение на основе богословия, усвоенного в старой церкви, и подстрекнул бродяг с нищими образовать новую секту.
— Самое мерзкое… признание, которое я когда-либо слышал.
Рандольф произнёс это с неверием.
На тюрьму опустилась тишина.
И чем дольше она длилась, тем естественнее все взгляды обращались к одному человеку.
К Исааку.
— Что будем делать?
Спросил Карлсен.
— Завтра дьякон и Шиллер отправятся в собор. Там всё и решим.
— Значит, на сегодня наша работа закончена?
— Не совсем. Сэр Рандольф, Карлсен. Вы сегодня вечером свободны?
— Простите?
Они озадаченно посмотрели на Исаака.
Парни только начали расслабляться, добившись признания дьякона.
— Думаю, нам нужно подготовиться к гостям.
Это было естественно.
Епископ не станет сидеть сложа руки, когда ему наступили на хвост.
Мальчик спокойно посмотрел на дьякона.
— Не думайте, что это значит, будто вы победили. Пусть меня на миг обманул мерзкий замысел графа и я помешал святой миссии, Гете дорого за это заплатят! Епископ непременно сделает так, что он будет сурово…
— Не граф, а молодой господин Исаак.
Карлсен равнодушным голосом исправил заблуждение дьякона.
— ?..
— ?..
— Всё это спланировал я. Так что, если захочешь требовать возмездия, приходи ко мне. Хотя пользы тебе от этого не будет. А теперь поговорим — ненадолго.
Исаак жестом позвал Рандольфа и Карлсена и вышел из комнаты для допросов.
Дьякон лишь пустым взглядом смотрел в спины трёх человек.
Глубокая ночь.
Луна спряталась за густыми облаками и не показывалась.
— Слышал историю про свиноферму людоедов на юго-западе Бернши?
— Я уже больше десяти раз её слышал.
— А, правда?
— Пойду отолью.
— Не шляйся. Быстро возвращайся.
Один из стражников махнул рукой и ушёл в тёмный переулок.
Но прошло немало времени, а человек, отправившийся справить нужду, так и не вернулся.
— Этот ублюдок опять где-то один пьёт? Эй, Вернон!
Стражник у входа двинулся туда, куда ушёл его товарищ.
Но не успел он сделать и трёх шагов, как всё перед глазами потемнело.
Над ним внезапно появились пять теней.
Они были полностью укутаны в чёрную ткань от головы до рта и почти сливались с ночью.
Обменявшись взглядами, неизвестные вошли в место заключения.
— Гх…
Кинжал вонзился в шею стражника, который в одиночестве бросал кости.
Хруст.
Шея стражника у входа на второй подземный этаж вывернулась под невозможным углом.
Пять теней двигались чётко и быстро, проверяя личности заключённых за решётками.
В самом конце второго подземного уровня.
Дверь комнаты для допросов была открыта.
Дьякон, обмякший и поникший, сидел привязанный к стулу.
Один глаз распух так, что он не мог им видеть.
Одна из пяти теней вошла в комнату и попыталась вонзить кинжал в его шею.
Чвак!
Но прежде чем тот достиг цели, тень внезапно ощутила жар в боку.
Боли не было.
Меч, сокрушивший кость и мышцы, пронзил его, а затем чисто снёс голову.
Оставшиеся четыре тени не запаниковали.
Они тут же уловили присутствие и парами рванули к слепым зонам по обе стороны от входа.
В этих слепых зонах их уже ждали Карлсен и Рандольф, успевшие уложить первого противника.
Рандольф отбил колющие удары двух нападавших и рассёк лопатку одному из них.
— Грх.
Стон оказался слишком слабым для такой раны.
Вдруг раненая тень бросилась прочь из комнаты для допросов.
— Ральф!
— Я за ним!
Мужчина ответил на крик Карлсена.
Нельзя было позволить сбежать ни одному.
Таков приказ Исаака.
Они не должны были вернуться с докладом к епископу.
Всё следовало сделать быстро и решительно.
Лязг!
Аура вырвалась из меча Рандольфа и сломала клинок нападавшего.
— Га-а…
Лезвие пробило горло противника.
Рандольф пнул тело тени, чтобы вытащить меч, и бросился за беглецом.
Карлсен, отбиваясь от двух теней, переместился так, чтобы встать перед дьяконом.
Он занял позицию, не позволяя им добраться до пленника.
Два колющих меча и один большой столкнулись, рассыпав искры.
В фехтовании Карлсен превосходил их, но, в отличие от Рандольфа, не мог подавить врагов одной грубой силой или аурой.
Напряжённое противостояние оборвалось из-за одной неожиданной переменной.
— Отойди!
Дьякон, решив, что за ним пришли спасители, поднялся со стула и толкнул Карлсена.
— Ух, да почему же ты…
Но это было заблуждение.
Тень вонзила кинжал в его грудь.
Мужчина восстановил равновесие и попытался срубить нападавшего, но тот прикрылся дьяконом как щитом и направил кинжал к шее Карлсена.
Пока тот колебался.
Тень перерезала дьякону горло.
— Гхх, гхк…
Он с потрясённым выражением схватился за шею, захлёбываясь собственной кровью.
Между пальцами бесконечно лилась кровь.
Пока Карлсен проверял состояние дьякона, две тени выбежали из комнаты для допросов.
Убедившись, что мужчина мёртв, он бросился за ними.
Во вторую подземную тюрьму вернулась тишина.
Скри-и-ип.
Металлическая петля заскрежетала.
Звук донёсся из камеры рядом с комнатой для допросов, откуда Исаак наблюдал за всем происходящим.
Дьякон умер с открытыми глазами.
Мальчик закрыл их.
Они потеряли свидетеля, способного доказать преступления епископа.
Но, с другой стороны, это стало твёрдым доказательством того, что всё сказанное дьяконом было правдой.
Вещественных доказательств они уже собрали достаточно.
Хотя для дьякона это было прискорбно, для Исаака и его жизнь, и его смерть имели свой смысл.
«Не то чтобы я был в восторге от этой ситуации».
Смотреть на чужую смерть никогда не приятно.
Мальчик мог бы спасти дьякона, если бы использовал магию.
Но если бы стало известно, что он способен обращаться с маной, последствия оказались бы непредсказуемыми.
В конце концов наружу вышла бы правда: он страдает тем же уникальным состоянием, что и Зик фон Гете, сжёгший столицу.
Все королевские особы и дворяне королевства могли начать бояться Гете или видеть в них врагов.
К сожалению, жизнь дьякона не стоила для Исаака такого риска.
— О, кто это у нас тут?
Неожиданный голос прервал его мысли.
— Неужели Исаак?
— Не думал, что встречу вас в таком месте, епископ Левоний.
Он поднялся и посмотрел на мужчину, стоявшего в дверях комнаты для допросов.
На голове у того был натянут потрёпанный капюшон, но даже свободное одеяние не могло скрыть выпирающий живот.
Величественная нижняя часть лица, мягкая улыбка, ставшая привычкой.
Это и был епископ, который всё устроил.
— Ты даже не удивлён, увидев меня. Как и ожидалось от сына маркграфа, с детства не такой, как все.
— Удивлён как раз я. Не думал, что вы придёте лично.
Даже для него появление епископа оказалось неожиданным.
— Я тоже удивлён. Подумать только, вмешательство Гете настолько сильно всё испортило. Говорят, старание приносит плоды, но, похоже, моих стараний не хватило. Поэтому я пришёл потрудиться сам — и вот насколько это оказалось вознаграждено.
Епископ слабо улыбнулся.
Хотя по его выражению лица ничего нельзя было прочесть, Исаак понял его намерение.
— Вы выглядите как человек, который нашёл на улице золотую монету.
— Правда? Я растил дьякона Сильвио как собственного ребёнка с тех пор, как он стал сиротой. Сейчас я скорблю.
— Вы чувствуете хоть каплю вины за его смерть?
— Нет. Меня мучает его падение. То, что так легко подчинился злу. Хотя оказался благодарным малым… в конце концов, он привёл сюда тебя.
— Значит, вы собираетесь убить и меня.
Мальчик сказал это спокойно.
— Какие бесстрашные глаза. Исаак, ты помнишь, как я крестил тебя?
Епископ одной рукой открыл старую книгу, которую держал под мышкой.
Он сразу понял, что это такое.
«Гримуар».
Старая церковь Империи как раз вела полномасштабную охоту на ведьм.
Папство конфисковало тысячи магических артефактов.
Гримуар в его руках был одним из них.
— Не помню.
— Этого не ожидал. Ты был младенцем, а я не радовался твоему рождению. Ребёнок, появившийся между неверующим Гете и племенем язычников.
Епископ покачал головой.
— Неудивительно, что ты проклят. Ты рождён от союза, противного Его воле.
— …
— Исаак, ты вообще не должен был появиться на свет. Родись ты нормальным, как твой брат, ещё куда ни шло. Но такой, как сейчас, ты сам своим существованием доказываешь, что союз Гете и племён противен божественному промыслу.
— Вы так спокойно говорите жестокие вещи. И это епископ.
— Из милосердия я объясняю тебе, почему ты должен умереть. Твою душу нельзя спасти.
— И что даст вам моя смерть?
— Сегодня ты погибнешь от рук культистов. Это разорвёт связь с мерзкой ересью. А эта земля будет очищена.
— …Вот оно как.
Взгляд Исаака похолодел.
Теперь последняя часть головоломки встала на место.
Причина, по которой культистам приказали принести его в жертву.
Это был не просто способ взбудоражить жителей владений.
Большинство культистов, включая Ниаса, были бродягами.
А большая часть этих бродяг происходила из разгромленных племён на границе.
Племён, которые выступали против мирного договора между Гете и великими племенами и были покорены.
Если они жестоко принесут его в жертву…
Мир, который Гете наконец установили с племенами при нынешнем графе, будет разрушен.
«Я думал, что сам вызвался быть приманкой, а они с самого начала целились в меня».
Примерно в это время в прошлой жизни.
На него уже было совершено покушение.
Убийцы покончили с собой сразу после неудачи, и проследить, кто за этим стоял, оказалось невозможно.
Тогда он считал, что причина просто в недовольстве из-за взрывов маны, но теперь увидел всю картину.
— На возвращение своих рыцарей лучше не рассчитывай. Пятеро, которых сюда отправили, с самого начала были приманкой. Снаружи ждут тринадцать святых рыцарей. Из тех, кому нельзя показывать лица в подобных местах.
Епископ достал из мешочка на поясе деревянный кол.
— Племена используют такие колья в жертвенных обрядах. Чтобы удерживать подношения на месте, пока их многочисленные боги пируют. Поистине варварский обычай.
Фьють!
В следующий миг кол в руке епископа рассёк воздух и полетел прямо в Исаака.
Точно в центр лба.
Дзинь!
Но прежде чем он достиг цели, что-то сбило его с пути.
— Полагаю, гримуар с заклинаниями фазового сдвига.
Кол вонзился в случайную стену.
Хотя Исаак говорил с бесстрастным лицом, внутри он был удивлён.
«Как и думал, это гримуар».
Даже простой фазовый сдвиг обладал огромной силой.
Тупой кол столкнулся с ледяным кристаллом и всё равно пробил каменную стену.
Он был не единственным, кто удивился.
— Почему… Как ты можешь пользоваться магией льда?
Лицо епископа исказилось от потрясения.
Исаак не только применил магию льда, но и с идеальной точностью перехватил летящий снаряд.
Это полностью выходило за пределы ожиданий.
— Ну, может, я продал душу дьяволу или что-то вроде того.
Кровь дьякона Сильвио, ещё тёплая и разлившаяся по полу, начала подниматься в воздух.
Капли, бросив вызов гравитации, закружились вместе.
Треск.
И вскоре сформировали ледяной кристалл.
— Из милосердия позвольте объяснить, почему вы должны умереть, епископ. Причина в том, что миру пока неудобно знать о моей магии.
Фьють!
Ледяной кристалл, созданный из крови Сильвио, яростно полетел в мужчину.