Глава 20. Старая вера (часть 2)
— …Всё оказалось скучнее, чем я думал.
Следуя приказу Исаака, Рандольф и Карлсен применяли силу только к тем, кто представлял угрозу.
Даже мечи вытаскивать не пришлось.
Большинство культистов, утверждавших, что поклоняются Богине Огня, были бродягами, жившими в канализации или трущобах.
Стоило Рандольфу схватить одного и избить до полусмерти, остальные в ужасе разбежались.
— Если вы отвернётесь от Богини, на вас падёт проклятие! Проклятие!..
Отчаянное предупреждение старухи никто не слушал.
— Кто хочет умереть — подходите. Отправлю вас на тот свет раньше, чем успеете почувствовать боль.
Когда Рандольф вытащил меч и выпустил ауру, подавленные его убийственным намерением культисты бросились прочь из катакомб, без раздумий затоптав старуху.
— Я всё гадал, что за люди так глубоко зачаровали Ниаса. А оказалось, просто слепые нищие.
Рандольф пусто усмехнулся, глядя, как культисты разбегаются, словно отступающий прилив.
— Должно быть, эту веру кто-то создал намеренно. Можешь встать?
Карлсен протянул упавшей старухе трость.
Та, с лицом, превращённым в кровавое месиво, лишь вцепилась в неё и пустым взглядом уставилась в одну точку.
— Здесь правда ничего нет. Если не считать кусков мяса, с которыми обращались как с подношениями, — сказал Билл, тщательно обыскав комнату, где культисты проводили ритуалы.
— Обыщите и остальные помещения.
Исаак оглядел комнату, покрытую засохшей кровью.
Это было самое большое каменное помещение в катакомбах.
Повсюду темнели засохшие пятна крови, кишели мухи и личинки.
Поскольку место находилось под землёй и было теплее, чем снаружи, для насекомых оно оказалось хорошим убежищем.
В итоге мухи, жуки, тараканы и муравьи устроили себе жилища повсюду.
— Для насекомых тут как минимум рай.
Рандольф цокнул языком, наблюдая за пирующими тварями.
Ему хотелось немедленно уйти из этого мерзкого места, но они ещё не нашли то, за чем пришли.
— Что с ними делать? — спросил мужчина у Исаака, имея в виду избитого бродягу и старуху.
— Заберём, когда закончим обыск.
— Понял.
Исаак и остальные трое тщательно обыскали все уголки катакомб.
Они искали только одно.
Доказательство, которое могло бы связать происходящее со старой церковью.
«Примерно тогда».
Культ, который позже начнёт разлагать Гете под именем «Тёмного ордена».
Причиной, по которой старая вера расширила своё влияние в Гете, стал именно Тёмный орден.
Их жестокие убийства и непонятные таинственные ритуалы.
Мало-помалу среди жителей Бернши распространялся страх.
А больше всего от этого выиграла старая вера.
Они призвали инквизиторов, чтобы искоренить фанатиков Тёмного ордена, устраивали публичные сожжения на площадях и провозглашали священную войну.
Более того, в рамках служения они давали простолюдинам еду и образование, и народные настроения начали склоняться скорее к епископу старой веры, чем к местному господину.
Людям было естественнее благоволить епископу, который проявлял милость прямо у них на глазах, а не господину, сидевшему в своей крепости.
С тех пор епископ начал предъявлять графу абсурдные требования.
Требовал десятину дважды в месяц, просил людей из осаждённой крепости для расширения собора и хотел использовать крепостных на церковных работах.
Итог вскоре привёл к нехватке продовольствия и провалу обороны крепости.
«Одержимость Ниаса чёрной магией и Тёмный орден имели слишком много общего. Они открыто говорили о душах и занимались каннибализмом».
Рандольф и Пайк лишь шантажировали организацию Ниаса и вымогали деньги.
Откуда именно эти деньги брались, они не знали.
Хотя говорили, что от работорговли, продажа одного-двух человек в месяц никак не могла обеспечить две полные роты солдат.
С этого и начались выводы Исаака.
Ниас занимался и другими делами, о которых Рандольф и Пайк не знали.
К тому же серебряные монеты, которые вымогали двое рыцарей, чеканила сама королевская семья, и содержание серебра в них было высоким.
По свидетельству Рандольфа, не один и не два раза, а каждый раз это были монеты одного типа.
Где Ниас доставал такую качественную валюту?
Один вопрос вёл к другому.
Исаак складывал разбросанные сведения, словно части головоломки.
Способ, которым он мог регулярно получать монеты королевской чеканки.
С учётом имеющихся подсказок оставалась только одна возможность.
Связь между Ниасом, Тёмным орденом и старой верой.
— Здесь ничего.
— Даже после тщательного обыска — ничего. Может, ты ошибся? — доложили Рандольф и Билл.
Карлсен тоже покачал головой, показывая, что ничего не нашёл.
— Вот как.
Исаак начал подозревать, что его вывод мог оказаться неверным.
Где он ошибся?
Пока он мысленно возвращался по цепочке рассуждений…
— Пойдём. Где твой дом?
— Милый, где мы? Пожалуйста, не бей меня, пожалуйста.
— ?..
Как раз когда Калс помогал старухе подняться, та пробормотала бессвязные слова.
— Что происходит? Пожалуйста, пожалуйста, не убивайте меня.
Увидев расчленённые и наполовину сгнившие трупы и скелеты, старуха свернулась и начала сильно дрожать.
Она была совершенно не похожа на ту безумную женщину, которая раньше жарким голосом взывала к Богине.
Когда она присела, между ног потекла жёлтая моча.
— Старуха просто выжила из ума?
Билл недоверчиво цокнул языком.
— Спасите, спасите меня, дьякон. Муж меня чуть до смерти не забивает. Спасите. О апостол Богини, спасите меня, избавьте.
Старуха продолжала слабо молить о жизни.
Одновременно её память, казалось, то возвращалась, то снова ускользала.
— Бабушка, где твой дом? — спросил Исаак.
***
— …Ха.
— Безумие.
— Господи.
Юг Бернши.
Жилой район недалеко от трущоб, рядом с кварталом красных фонарей.
Место, где старые деревянные доски скрипели под каждым шагом.
На чердаке дома группа Исаака нашла сундук.
Внутри лежали груды монет королевской чеканки и серебряные слитки.
Даже на грубый взгляд там были тысячи монет и десятки слитков.
Этих денег хватило бы как минимум на покупку низшего дворянского титула.
— Откуда они вообще взяли столько денег…
Особенно Рандольфа, носившего титул младшего барона, эта сумма потрясла куда сильнее, чем Билла и Карлсена.
Таких денег хватило бы, чтобы купить два-три поместья вроде его собственного.
Пока трое не могли скрыть изумления, уголок губ Исаака едва заметно дёрнулся.
На месте он не мог определить содержание серебра в монетах.
Но на них точно был выбит герб королевской семьи.
Грива льва была проработана так подробно, что казалось, можно на ощупь различить каждую прядь.
Такой уровень чеканки фальшивомонетчики повторить не смогли бы.
В этот миг подозрения подтвердились.
Теперь у Гете появилось основание разорвать связи со старой верой.
— Сестра, ты здесь?
В этот момент снизу послышался голос молодого мужчины.
Рандольф и Карлсен быстро обменялись взглядами.
Исаак через щели в полу чердака разглядел мужчину.
Змеиные глаза и жидкая козлиная бородка.
Лицо, которое он где-то уже видел.
— Ах, апостол.
Старуха, лежавшая на кровати, пустым взглядом посмотрела на мужчину с козлиной бородкой, пришедшего в дом.
На нём было одеяние старой веры.
— Как всё прошло? Ты встретила Богиню?
— Да.
Старуха мягко улыбнулась.
Мужчина с козлиной бородкой взял её за руку.
— Значит, ритуал удался?
— Ах… это…
Улыбка медленно потускнела.
А затем её глаза вдруг распахнулись.
— Демоны, демоны! Они растоптали алтарь и перебили всех верующих. Апостол, прошу, даруй нам ещё одно чудо!..
— Демоны? Объясни подробно, сестра.
Его лицо застыло.
Он встряхнул руку старухи, требуя ответа, но взгляд той внезапно изменился.
— Дьякон, дьякон, муж бьёт меня так, будто хочет убить. Пожалуйста, спасите.
— …Проклятье.
Мужчина с козлиной бородкой отпустил её руку.
Он понял, что от старухи с рассыпающейся памятью ничего не добьётся.
— Кто, чёрт возьми…
Пока мужчина стискивал зубы и бормотал…
Скри-и-ип.
С потолка донёсся звук движения.
Старые деревянные доски скрипнули, словно под тяжестью.
Такой звук не могли издать ни крысы, ни кошки.
Значит, на чердаке был человек.
Поэтому он тихо собрал ману на кончиках пальцев.
В учении старой веры магия была привилегией, дозволенной только духовенству.
Всех остальных называли еретиками.
Разумеется, из-за реального устройства власти в королевстве всё ещё оставалось множество нечистых элементов.
Но их будут устранять одного за другим.
Такой была святая миссия.
Мужчина с козлиной бородкой бросил взгляд на старуху.
Выжившая из ума больше не была полезна.
Если отсюда утекут какие-то тайны, всё рухнет.
Сокровища, спрятанные на чердаке, было жаль, но старая вера богата.
При необходимости поддержки будет достаточно.
Вспых.
Мана, собранная на пальце, вспыхнула огнём.
Он выбрал способ очистить это место святым пламенем.
Однако зажжённый им огонь никуда не распространился.
К его шее прижался холодный острый предмет.
— Говорят, демоны прячутся внутри света.
Это Карлсен приставил клинок к его шее.
— К-кто вы?
— Сделаешь глупость — голова слетит.
Мужчина с козлиной бородкой убрал ману и поднял обе руки.
— П-пощадите. Если убьёте меня, Святой престол не станет сидеть сложа руки.
Он заговорил, быстро бегая глазами.
Перед ним…
Скрип, скрип.
По лестнице с чердака спустился мальчик.
— Теперь вспомнил. Здравствуйте, дьякон Сильвио. Как поживаете?
Глаза мужчины, дьякона Сильвио, расширились.
— Думаю, мы не виделись со времён предсмертной молитвы старейшины Йоханна.
Исаак улыбнулся.
***
Дьякон Сильвио старался изо всех сил.
Он бесчисленное множество раз молился, чтобы не поддаться насилию еретиков.
Но вскоре вздохнул.
Как же хрупко человеческое тело.
И как обманчиво человеческое сердце.
Он молился Господу, чтобы не поколебаться перед жестокостью еретиков.
Но Господь не ответил до тех пор, пока терпение дьякона Сильвио не иссякло — куда быстрее, чем тот ожидал.
Вскоре он начал роптать на Господа, который его не спас.
Вскоре проклял епископа, устроившего всю эту историю.
Весь душевный слом дьякона Сильвио был достигнут тремя ударами Карлсена.
Калс не был человеком, который часто прибегал к насилию.
— Думаешь, тебя кто-нибудь за это оценит?
— Если будешь молчать, начальство обрадуется. Значит, следы удалось зачистить.
— Расскажу, что будет происходить, пока ты не заговоришь. Я многому научился у ваших инквизиторов. Ты и сам знаешь лучше всех. Начнём с того, что будем по одному вырывать ногти на руках и ногах. Потом зубы. Потом переломаем по очереди каждую кость в пальцах ног. А после разорвём тебе задницу и позволим крысам тебя жрать.
Голос Карлсена был спокойным и леденящим.
Процесс описан так отчётливо, будто дьякон Сильвио видел пытку перед глазами.
Но больше всего пугало то, что мужчина и правда казался способным это сделать.
В его глазах блестело убийственное намерение.
— Почему, думаешь, я так хорошо это знаю? М? Я бы не насытился, даже если бы сожрал вас, ублюдков старой веры, до последнего. Есть, может, один шанс из десяти, что люди снаружи, ждущие твоего признания, проявят милосердие. Но со мной — меньше одного из ста. Я очень хочу посмотреть, как долго продержится твоя хвалёная вера.
Демон.
В глазах Сильвио Карлсен был не иначе как демоном.
Каждый удар, опускавшийся на перепуганного дьякона, был в десятки раз болезненнее обычного.
Всего после трёх ударов ему уже казалось, что тело превратилось в кучу фарша.
Он увидел дно самого себя.
— П-пощадите. Я-я всё расскажу. Пожалуйста, хватит…
Дьякон Сильвио заплакал.
Когда Исаак спустился в подземную тюрьму, дьякон был чрезвычайно сговорчив.
— Что ты с ним сделал, что он стал таким?
— Просто ударил пару раз, и он согласился сотрудничать.
Карлсен пожал плечами в ответ на вопрос мальчика.
— Похоже, вера у него была не такой уж крепкой.