Глава 18. Свет сердца

История была составлена.

Всю вину свалили на Пайка.

Правду передали только в той части, что касалась восполнения припасов для роты.

Всё остальное направили против Пайка.

Именно он управлял организацией Ниаса.

Именно он занимался работорговлей.

А потом, ослеплённый жадностью, нацелился даже на горничных особняка.

Когда это провалилось, попытался продать Исаака в чужую страну.

А остановил его благородный и верный рыцарь Рандольф.

Граф переводил взгляд с отрубленной головы Пайка, лежавшей на столе, на Исаака и Рандольфа, стоявших перед ним.

— Это правда. Меня похитил Пайк, а Рандольф спас мне жизнь.

Исаак ответил, встретившись с отцом взглядом.

— Карлсен понял, что происходит, и попытался остановить Пайка. Поэтому в казарме завязалась драка, а в конце они вытащили мечи. Мне пришлось остановить их обоих. Пайк отступил, но Карлсен настаивал, что пленников нужно освободить, и не опускал меч.

На самом деле меч отказался опустить не Пайк и не Карлсен, а Рандольф.

В отличие от Карлсена и Пайка, у Рандольфа была семья, и если бы стало известно, что он причастен к работорговле, гнев графа неизбежно привёл бы их к уничтожению.

Поэтому он собирался ранить Карлсена настолько, чтобы заставить его молчать.

Всю жизнь его учили говорить мечом.

Но фехтование Карлсена было куда выше мастерства Рандольфа.

Тот мог убить их обоих, а затем сбежать.

Вместо этого, будто желая показать Рандольфу репльность, он лишь отрубил ему ухо и был схвачен на месте.

Мужчина умело переработал эту историю.

— Почему ты говоришь мне об этом только сейчас?

Выслушав всё, граф не вынес приговора.

Он просто пытался разобраться в ситуации.

— Я не думал, что Пайк зайдёт так далеко.

— Говоришь так, будто, не попытайся он убить моего сына, ты бы всё оставил как есть.

— …Я не мог понять, какое решение будет правильным. Пайк действительно делал всё это ради пехотинцев роты. И правда, что благодаря этому потери среди солдат снизились, а недовольство уменьшилось.

Рандольф говорил, не отводя взгляда от графа.

Это были слова, которые он давно носил в себе, но ни разу не произносил вслух.

Все знали, что граф делает всё возможное для Винтербанда и владений.

В отличие от других дворян, он был прямым, честным и не предавался роскоши.

Большинство в крепости Винтербанд это понимало.

Но реальность требовала больше, чем одной честности.

— Значит, это оправдание тому, что ты пренебрёг своим долгом?

Голос графа, как всегда, был спокоен.

Хотя Рандольф, который без него не поднялся бы даже до положения младшего дворянина, указывал на его недостатки, он не выказывал ни малейшего волнения.

Сейчас мужчина стоял здесь только как главнокомандующий Винтербанда.

— Я приму любое наказание. Прошу лишь понять, в каком положении мы находились.

— Понял. Наказание обсудим завтра. Можешь идти. …Спасибо, что спас Исаака.

— Мне нечем гордиться.

Рандольф забрал со стола отрубленную голову Пайка и поклонился.

— Прикажи повесить его голову на площади Бернши.

— Слушаюсь.

— Исаак. Ты останься.

Граф остановил мальчика, уже собиравшегося последовать за Рандольфом.

***

Лязг.

Лязг.

Смертник Карлсен.

Мужчина, чьим настоящим именем было Калс, выглядел растерянным.

Стражник снял с него кандалы и цепи.

— Идём.

Тот, пошатываясь, последовал за ним.

— Ух.

За пределами подземной тюрьмы стоял день.

Солнце светило непривычно ярко.

Мужчина прищурился.

— Хорошая погода, правда? Похоже, весна близко.

Исаак пил чай во дворе рядом с садом особняка.

Калс пустым взглядом уставился на него.

— Чего смотришь? Садись.

— …

— Ханс, налей ему чая.

— Да, господин.

Тот, двигаясь почти машинально, поставил перед Калсом чашку и налил чай.

От всё ещё тёплого напитка поднимался мягкий пар, а тонкий аромат щекотал нос.

— Спасибо, Ханс. А теперь оставь нас. Если кто-то подойдёт, дай знать.

— Да, господин.

Мужчина поклонился и отошёл на приличное расстояние.

От знакомого запаха у Калса дёрнулась бровь.

— Узнал аромат? Он с твоей родины.

— У меня нет родины.

Он ответил резко.

Шнеефлоке.

Чай, любимый в Республике, где это слово означало «снежинка» на общем языке.

И чай, который любила его сестра.

Калс посмотрел на Исаака.

У мальчика было лицо двенадцатилетнего мальчика, но вёл он себя совсем не как ребёнок.

Он знал его тайну и даже использовал её так, что иначе как шантажом это назвать было трудно.

Калс не понимал, о чём думает Исаак и чего он хочет.

Все юные дворяне такие коварные?

Нет.

По крайней мере, не все дворяне, которых он встречал, были такими.

Особенным был только этот странный мальчик по имени Исаак.

— Сэр Рандольф во всём признался.

— …

Калс не смог скрыть потрясения, но быстро закрыл рот.

У него было бесчисленное множество вопросов, однако он не стал задавать их необдуманно.

Привычка, отточенная жизнью, полной лишений.

— Половина правда, половина ложь.

— …Что вы имеете в виду?

Но после следующих слов Исаака он не выдержал и спросил.

— Пайк погиб от руки сэра Рандольфа.

Исаак рассказал, что произошло, и какие ложные сведения они передали графу.

Мужчина пытался сохранить бесстрастное лицо, но сам не заметил, как полностью забыл об этом.

Чем дальше продолжался рассказ, тем шире раскрывался его рот.

За то, что Рандольф остановил Пайка и спас жизнь Исааку, ему позволили сохранить поместье и титул младшего барона.

Однако с должности командира роты Винтербанда его сняли.

Калс тоже избежал казни, поскольку пытался остановить преступление начальника.

Но за тяжкое преступление — неповиновение приказу — его лишили звания командира отделения в Винтербанде.

— Я даже не знал, что ты был командиром отделения.

Он объяснял последствия таким будничным тоном, будто обсуждал вкус похлёбки за обедом.

— …Почему вы не сообщили?

— О чём?

— Что моё настоящее имя не Карлсен.

— Нужно было оставить эту карту при себе. Раскрой я её — не смог бы использовать тебя.

— …

— Ты ведь кое-что сказал сэру Рандольфу? Что какой бы превосходный ни был меч, если у него появится собственная воля, он станет проклятым клинком. А что насчёт тебя?

Лицо Калса было омрачено внутренней борьбой.

Мужчина всё ещё не мог понять намерений этого мальчика, знавшего слишком много.

У всех людей, с которыми он сталкивался до сих пор, были ясные интересы и цели.

И все пытались использовать Калса ради этих целей.

Будь то наёмники, рыцари или высокопоставленные дворяне.

Благодаря всему этому он усвоил одно.

Люди, чьи истинные намерения непонятны, опасны.

На этот раз тревожило ещё и то, что перед ним был не старый хитрый лис, а мальчик, выращенный словно нежный цветок в теплице.

Не вселился ли в него демон?

— Вместо того чтобы гадать о моих намерениях, я бы предпочёл, чтобы ты оставался верен собственной цели. Когда сидишь взаперти и только читаешь книги, начинаешь понимать, насколько люди сложны. Поэтому мне нравятся те, у кого желания ясны. Такие, как ты.

Исаак светло улыбнулся.

Если смотреть только на его лицо, в нём не было ни следа скрытого замысла — невинное выражение.

— Вы знаете, какова моя цель?

— Разве не убить? Мне ещё назвать имя жадного старика, который вырезал семью, которую ты едва успел обрести?

Калс пристально посмотрел на Исаака вместо ответа.

Словно бросая вызов: попробуй ответь.

— Виконт Клаус фон Ботмер. Один из богатейших родов на севере.

— …

Его глаза дрогнули.

Он не ожидал, что Исаак знает даже это.

— Он… дворянин королевства.

— И что?

— А я чужеземец. И всё равно вы собираетесь помочь мне убить его? Только чтобы заключить союз с чужеземцем?

— Мне нужен магический меч. Настоящий меч, несущий собственную волю. Вот и всё.

Исаак сделал глоток уже остывшего чая и посмотрел на далёкие заснеженные горы.

— Я слышал от Рандольфа, что ты день и ночь отдавался тренировкам. Будто собирался уснуть только после смерти. Это принесло плоды? Достаточно, чтобы одному прорубиться через три сотни элитных солдат и одиннадцать рыцарей к шее виконта?

— …

— У Ботмера осталось немного времени. У него сифилис. В таком-то возрасте. Он будет отчаянно цепляться за жизнь, но долго не протянет. Если тебе не помогут, твой меч, скорее всего, не успеет до него добраться. Поможешь мне — я помогу тебе.

Калс не мог понять, правда ли всё, что говорит Исаак.

Но одно было ясно.

Он умолчал о солдатах роты, связанных с работорговлей, и пощадил Рандольфа.

Значит, спас и его товарищей.

Он вспомнил слова Кайена, своего отца.

«Торговец кладёт на весы товар. Наёмник кладёт на них свою жизнь и жизни товарищей. Это сделка. Сделка, которую нельзя нарушать. Наёмник, нарушивший сделку, больше не имеет жизни, достойной взвешивания».

Солнце, скрытое за облаками, снова выглянуло.

Всё это время они оба молчали.

Наконец Калс открыл рот.

— Могу я спросить только одно?

— Спрашивай.

— Ради чего всё это?

— Если уж отвечать, ради себя. Потому что есть долги, которые я должен вернуть.

Он ответил рассеянно.

Это был непроизвольный, честный ответ.

С практической точки зрения — ради защиты семьи.

Но глубже лежало другое.

В сердце Исаака был погребён старый, потрёпанный гроссбух.

И в нём плотно записаны его долги.

Долги сердца.

***

— Что думаешь?

— …Остаётся только поражаться.

— Неужели всё это правда родилось в голове Исаака?

— Учитывая взрыв маны, другого учителя он взять тоже не мог.

Шиллер ответил на вопрос графа.

Причина, по которой граф первым отпустил Рандольфа и оставил Исаака, была проста — тревога за ребёнка.

Люди слишком хрупки.

Когда им угрожает смерть, тело или разум так легко ломаются.

Сам он убил человека из племени за границей, когда ему было всего одиннадцать.

Но он не хотел, чтобы Исаак и Йонас так рано и так близко столкнулись со смертью и насилием.

Он лучше всех знал, насколько это ужасно.

Однако мальчик, которого едва не убил Пайк, оказался неожиданно спокоен.

Настолько спокоен, что сумел определить корень ситуации.

Это была мысль, до которой не дошёл даже сам граф, — дерзкая и смелая.

— Разорвать связи со старой церковью…

Год за годом выплаты от королевской семьи уменьшались.

Они были компенсацией за защиту границы.

С их сокращением становилось всё труднее кормить и одевать солдат.

Но Гете не могли ни жаловаться, ни пытаться накапливать богатство.

Из-за греха их предка, Зика фон Гете, мага 10-го класса, который столетие назад сжёг королевскую столицу.

Пятно мятежа было выжжено на роду Гете.

Стоило им попытаться накопить богатство, королевская семья решила бы, что те вынашивают измену.

Они не только не получили бы больше выплат, но и навлекли бы на себя ещё более пристальное наблюдение.

Поэтому сохранять нынешнюю систему с жалким бюджетом было безопаснее, чем подвергать род опасности.

Так считал граф.

И такой же позиции последовательно придерживались прежние главы дома.

Исаак назвал это предположением.

— Финансы королевской семьи с каждым годом ухудшаются. Выплаты продолжат сокращаться. В такой ситуации, если Гете объявит независимость и откажется от выплат, королевская семья правда заподозрит нас? Или, наоборот, почувствует облегчение?

И ударил в самую суть.

— На самом деле разве Гете цеплялись за выплаты не из-за того, что у нас нет альтернативы? Земля бесплодна, вокруг полно врагов. Поэтому мы зависели от них и всё время опасались пристального взгляда королевской семьи.

Довод Исаака был острым.

Он указал на проблему, которую поколениями упускали из виду — или сознательно игнорировали.

Сначала граф решил, что это обычная юношеская самоуверенность.

Но чем дольше слушал, тем разумнее казалось предложение.

И всё же, чтобы оно обрело настоящий смысл, требовалось предложить конкретное решение.

И когда мужчина потребовал его, Исаак ответил.

Начать нужно с разрыва связей со старой церковью.

Граф подошёл к окну кабинета.

Из личной библиотеки на третьем этаже главного здания был виден двор внизу.

Там разговаривали Исаак и Карлсен.

Ему было очень любопытно, о чём они говорят.

Сын вдруг показался ему немного незнакомым.

Дворецкий, наблюдая за ним, подумал про себя:

Граф на самом деле был весьма доволен.

Его пальцы всё это время тихо барабанили по спинке кресла.

Хотя Исаак родился с состоянием, похожим на проклятие, он был блестящ.

И отец, видя, как блестящий сын уже отчасти превосходит его самого, не мог не чувствовать гордость.

Шиллер слабо улыбнулся.