Глава 17. Хроника злодея (часть 2)

— Хм, понятно.

Выслушав рассказ Пайка и Рандольфа, Исаак на мгновение замолчал.

Тишина была тяжёлой.

Билл только бегал глазами.

Ему хотелось рухнуть прямо там.

А если получится — потерять сознание и очнуться уже после того, как всё закончится.

— Билл, твой чай остывает.

— Н-но, молодой господин, у нас закончилась питьевая вода.

— Тогда сходи принеси.

— …

Он зло уставился на Исаака, но лучше всех знал, что это бесполезно.

Не имея другого выбора, мужчина вышел из комнаты Ниаса.

— Ваши намерения мне ясны.

В какой-то момент Исаак перестал обращаться к Пайку и Рандольфу как к сэрам.

В тесном помещении, убрав кинжал, он холодно смотрел на двух командиров рот — вооружённых рыцарей, стоявших перед ним.

Рыцари совершенно не понимали, что происходит.

И не знали, как на это правильно реагировать.

Мальчик перед ними был старшим сыном Гете, но всё равно оставался юнцом, который ещё и человека не убил.

В отличие от него, Пайк убил человека в семь лет.

Рандольф взялся за меч в десять, а убил в одиннадцать.

По сравнению с ними молодой господин прожил совершенно другую жизнь.

Нет, он всё ещё был ребёнком, слишком юным, чтобы понимать мир.

Можно ли заставить его понять происходящее?

Нет, невозможно.

Чтобы убедить мальчика, ничего не знавшего о мире, они слишком глубоко увязли в серой зоне морали.

— Я вынесу вам приговор, Пайк, Рандольф.

Что бы ни думал этот мальчишка, мужчины не собирались отступать.

И всё же в намеренных паузах между словами Исаака они чувствовали странное напряжение.

— Смерть.

— Благодарю за пониман…

Пайк, заранее угадавший исход, усомнился в собственных ушах.

— Простите?

— Думаю, отец вынес бы тот же приговор. После моего доклада вас вызовут на военный суд. Придётся заново выслушать показания смертника, которого вы обвинили в неповиновении приказу.

— Молодой господин!

— Не смотри на меня так, Пайк. Моё решение окончательное.

— Я не могу это принять!

Он закричал.

— А зачем мне твоё согласие? Приговор вынесет отец.

— Молодой господин, вы знаете, что такое голодать?! У вас когда-нибудь отмораживало пальцы на руках или ногах?! Ваши товарищи когда-нибудь умирали ужасной смертью только потому, что их клинки затупились?! Вы когда-нибудь не спали всю ночь, боясь погибнуть от чудовищ, пока перед глазами стояли тела погибших?!

— Нет.

На его мучительный крик Исаак ответил коротко.

— И вы, ничего этого не знающий, смеете нас судить?

— Если ты так собой гордишься, тогда должен стоять с поднятой головой и после моего доклада отцу. Так почему ты кричишь на меня?

Теперь уже мальчик задал вопрос.

Пайк не смог ответить.

Рандольф лишь низко опустил голову.

Исаак велел Биллу принести тёплый чай, но чашки перед ними всё ещё были полны.

Никто даже не пригубил.

— Вы и сами понимаете. Отец никогда не одобрил бы ваш «бизнес». Хорошо, я понимаю, у вас были причины. Граф прям и честен, но ему не хватает изворотливости. Ему не хватает гибкости. Поэтому он не ладит с купеческими семьями и не умеет склонять голову перед богатыми дворянами. В делах он тоже не особенно силён. Он всего лишь щит, охраняющий север. Ни больше ни меньше.

Исаак разложил перед ними их же собственные слова.

— Вы уважали такого отца и были ему преданы. Проблема в том, что из-за этого солдаты умирают. Припасов не хватает. Сколько там пехотинцев погибло из-за ржавых мечей? Десятки? Вы говорили, кто-то замёрз насмерть или умер от болезни, потому что не было меха для зимней одежды? Другие голодали и цепляли болезни из-за нехватки еды?

— …

— Поэтому вы решили закрыть нехватку припасов, продавая попрошаек и бродяг, которые, словно паразиты, подтачивали Бернши? Ведь вы не могли служить двум хозяевам, а поскольку вы не простые наёмники, другого способа зарабатывать силой у вас не было. Вы сделали это ради отца. Ради Гете. Верно? Я прав?

— Да, да, да! Именно так. Хотя бы это вы поняли.

Пайк повысил голос, но вскоре криво усмехнулся.

— Ниаса можно было держать под контролем, пока рядом были вы двое, рыцари, владеющие аурой. Так?

— Сколько раз мне повторять?!

— Тогда почему вы тронули горничных?

— Это… Это ублюдки Ниаса действовали самовольно…

— И это тоже ваш способ контроля?

— …

— А сами черту, как Ниас, не переходили?

— Это беспочвенное обвинение!

— Почему? Обидно?

— Нет смысла продолжать этот разговор, молодой господин.

Не выдержав, Пайк поднялся из-за стола.

— Ошибкой было с самого начала ждать понимания от такого мальчишки. Рандольф, сколько ты ещё собираешься сидеть с таким видом?!

— …

— Подними голову! Встань! Мы приняли решение в тот миг, когда начали это дело! Мы — меч Гете! Мы готовы срубить всё, что угрожает Гете! В конце концов, у Его Сиятельства всё ещё есть молодой господин Йонас. Он не проклят, как этот мальчишка, который приносит окружающим одни несчастья!

Тело Пайка начало слабо светиться.

Рандольф понял: это аура.

Воздух стал острым.

Хотя температура не упала, кожу защипало, а по спине пробежал холод.

Он действительно собирался убить Исаака.

Как поступить правильно?

За краткий миг Рандольф мучительно искал ответ.

Пережив бесчисленные битвы, он знал: колебание в такие моменты приводит к необратимым последствиям.

Сейчас случится нечто необратимое.

Он решил стать щитом Гете.

Поклялся отдать жизнь за Гете.

С тех пор как стал солдатом Винтербанда, он думал именно так.

Торговля людьми началась ради всех.

Чтобы защитить товарищей.

Чтобы защитить подчинённых.

Чтобы Винтербанд стал сильнее.

Чтобы защитить жителей владений.

Чтобы защитить Гете.

Ради этого он думал, что сможет испачкать руки, вынести бесчестье, сделать что угодно.

Но именно сейчас.

Рандольф задумался снова.

Действительно ли всё это было ради Гете?

Началось именно так.

Но место, куда они пришли, оказалось совсем не тем, куда собирались попасть.

И мужчина пришёл к одному ясному факту.

Он был щитом.

— Капитан Пайк.

Рандольф поднялся.

— Помните, что однажды сказали на сторожевой башне? Что вы — меч, а я — щит. И Карлсен тогда тоже кое-что сказал: «Меч, который способен разрубить что угодно и при этом не ломается, — великий меч. Но если у такого меча появляется собственная воля, он становится проклятым мечом».

— Почему ты сейчас об этом… Не говори, что ты!

— Как вы и сказали, я щит. Щит, который защищает Гете.

Рандольф вытащил из-под плаща одноручный меч.

Его клинок тоже начал слабо светиться.

— До того как этот ублюдок отрубил мне ухо, я думал, что его упрямство всё испортило. Как клинок без гибкости легко ломается. Но именно потеряв ухо, кажется, я наконец ясно слышу. Карлсен был прав.

— Ты с ума сошёл?! Если этот мальчишка донесёт, нас казнят! А наши роты?! Мы просто оставим их замерзать в этой проклятой дыре?! Или позволим обвинить их в измене и всех уничтожить?!

— Это тоже… будет нашей судьбой. И давай будем честны, Пайк. Эти деньги ведь использовались не только ради них.

— ?!

Глаза Пайка расширились от его слов.

Вспышка меча рассыпалась в воздухе.

***

— Понятно. Теперь я понимаю, почему Карлсен направил меч и почему потом молчал.

Исаак кивнул, выслушав объяснение Рандольфа.

Называть ему настоящее имя Калса было ещё рано.

Из холщового мешка, который он нёс, капала кровь.

Никто не обращал на это внимания.

— Вы предвидели такой исход?

— Нет. Я думал, вы оба послушно меня выслушаете. По крайней мере, я верил, что отец не ошибается в людях.

— Пайк не был плохим человеком. Грубоватым — да, но верным.

Он сказал это со вздохом.

— Что бы вы сделали, если бы мы оба попытались вас убить?

— Я доверял вам.

Исаак ответил спокойно.

Глаза Рандольфа расширились.

— Как вы могли быть во мне уверены?

— Я слышал от отца о вас и Пайке. Он сказал, что вы остановили Карлсена, когда тот хотел провести казнь на месте, и настояли на официальном военном суде. Этого оказалось достаточно, чтобы я вам доверился.

— Только из-за этого?

— Примерно.

Исаак кивнул.

Разумеется, на всякий случай он подготовил свиток телепортации.

К счастью, пользоваться им не пришлось.

— Что будет с моей семьёй?

— Не волнуйтесь. Если явитесь с повинной, вашу семью не тронут. Билл, ты понимаешь, что я имею в виду?

Исаак повернулся к слуге.

— К-конечно. Я не скажу ни слова.

Билл, шедший позади с бледным лицом, кивнул.

Он даже представить не мог, насколько глубоко увяз во всём этом.

— Молодой господин, могу я заехать в одно место перед возвращением в особняк?

Осторожно спросил Рандольф.

— Если это не займёт много времени.

Получив разрешение Исаака, он направился к постоялому двору на краю трущоб.

Это было не просто место для ночлега: там работали и проститутки.

— Тия, ты здесь?

На его зов хозяин постоялого двора быстро вытащил женщину за запястье.

На её лице ясно читалось раздражение.

— Что такое? Нужны услуги? Этот хорошенький молодой господин тоже с вами? Тогда будет дороже.

Увидев лицо Исаака, она оживилась.

С аккуратно уложенными волосами и ухоженным видом он выглядел человеком при деньгах.

— Меня зовут Рандольф. Ты Тия?

— Да. А в чём дело?

Когда он снова уточнил её имя, лицо Тии напряглось.

Женщина заметила кольчугу, выглядывавшую из-под его плаща.

— Не бойся. Я просто пришёл передать новость. Пайк умер.

— Пайк?

— Ты должна помнить. Я слышал, он тратил здесь немало денег.

— Ага. И немало людей выставлял дураками.

Пробурчал сбоку хозяин.

Не обращая на него внимания, Рандольф продолжил говорить с Тией.

— Пайк любил тебя. Его мечтой было жениться на тебе… и завести детей, рождённых от любви. Пусть он и был неловок в этом.

— …Как он умер? Можно увидеть тело?

Её лицо наполнилось удивлением.

Сложное выражение — трудно было понять, радость это или горе.

— Вот голова Пайка. А как он умер… скажем так, ему не повезло.

Рандольф поднял холщовый мешок, который держал в руке.

К нему пристала засохшая тёмная кровь.

— Можно посмотреть?

Её голос слегка дрогнул.

— Ты уверена?

Мужчина замялся.

Боялся, что она упадёт в обморок, увидев его голову.

— Я постоянно смотрю за публичными казнями.

— Но это голова Пайка.

— Ничего.

По настоянию Тии Рандольф нехотя развернул ткань.

— Тьфу!

Увидев отрубленную голову внутри, она тут же сплюнула на пол.

— Ч-что ты делаешь?!

На этот раз уже мужчина был потрясён.

— Такому безумному ублюдку лучше сдохнуть ради блага мира!

— П-пожалуйста, поймите, сэр рыцарь.

Хозяин постоялого двора поспешно объяснил: садистские наклонности Пайка зашли слишком далеко, и из-за них погибла одна из подруг Тии.

— Но я был уверен, что вы с Пайком построите семью…

— С чего вдруг такая сентиментальность? В этом мире семьи продают и покупают за деньги. Изобразить милую новобрачную за несколько монет — просто часть работы. Притвориться семьёй — пустяк.

— …

— Спасибо за хорошую новость. Если ничего покупать не собираетесь, уходите. Я обслуживала гостя.

Оставив потрясённого Рандольфа, Тия быстрым шагом поднялась на второй этаж.

До самого исчезновения её лицо было полно живого презрения.

— Вот что вы имели в виду, когда сказали, что деньги использовались не только ради людей?

— …Да. Пойдём?

Полуобнажённые женщины спокойно ходили по постоялому двору.

Только теперь Рандольф понял, в какое место привёл двенадцатилетнего мальчика, и поспешно вышел.

— Когда на Винтербанд напали, Пайк родился нежеланным ребёнком от воина племени и простолюдинки. В поисках утешения он часто приходил к Тии. Но я не знал, что всё зашло так далеко.

По дороге обратно в особняк, пока они ехали в повозке, Рандольф кратко рассказал о жизни Пайка.

Благодаря этому Исааку не было скучно в пути.

— Иронично. Работорговлю в Гете запретили, чтобы устранить конфликты с племенами по ту сторону границы, а человек с племенной кровью возглавил такую торговлю.

— Так уж устроен мир.

— Значит, в итоге несчастье сделало его злодеем.

— Верно.

— Но не все несчастные люди становятся злодеями.

Исаак смотрел в окно.

Сегодня северный пейзаж казался особенно пустынным.

— Мы приехали.

Увидев особняк вдали, Рандольф тяжело выдохнул.

Теперь ему предстояло встретиться с графом и признаться во всём, что они с Пайком сделали.

Не скрывая ничего.

Даже того, что они пытались продать слуг этого дома.

Он не простит их.

Потому что граф ставил честь превыше всего.

Даже если не заберёт их жизни, он отнимет нечто столь же драгоценное.

Поместье неподалёку от Винтербанда, его положение, его честь — всё.

«Где всё пошло не так?»

На сердце было тяжело.

— Сэр Рандольф.

В этот миг заговорил Исаак.

— Не хотите ли искупить свои грехи… другим способом?