Глава 141. Неожиданная и поразительная добыча
В кромешной тьме ночи раскинулась широкая равнина, поросшая густым лесом.
Путь преградил говорящий хорёк ростом в половину человека. Его жёлтый мех блестел, словно атлас. На нём были лазурно-золотые доспехи и шлем, а тело окутывало слабое электрическое сияние — во всём его виде было нечто незаурядное.
— Зачем ты преграждаешь мне путь? — спросил Цинь Мин.
— Юнец, не знающий ни неба, ни земли, ты вырезал всю молодёжь на Волчьем хребте, и ещё спрашиваешь? — высокомерно произнёс хорёк.
— А тебе-то что? — холодно поинтересовался Цинь Мин.
Поджарый хорёк стоял на месте. — Мы все из рода волков, они звали меня дядюшкой Хуаном. Что скажешь на это?
Цинь Мин присмотрелся и убедился, что это хорёк, а не какой-нибудь волк. — Если так скучаешь по своим племянничкам, то отправляйся вслед за ними. Вся семья будет в сборе.
— Меня зовут Хуан Юань, я не убиваю безымянных. Юноша, даю тебе шанс назвать своё имя, — произнёс хорёк, медленно извлекая из-за спины свой чёрный "длинный клинок".
Для него этот тёмный клинок был действительно длинным, почти с него ростом.
— Ты всего лишь хорёк, нечего тут из себя волка строить! — сказал Цинь Мин, но не осмелился проявить неосторожность. Он действительно чувствовал, что этот хорёк довольно опасен.
Он вынул свой нож и уставился на хорька.
— В последние годы я повидал немало молодых лиц. Они были ещё более дерзкими, чем ты, полные юношеского пыла. Они приходили на эту Землю Падших Богов, чтобы, как они это называли, истреблять зло и защищать пограничные народы.
Хуан Юань в своих лазурно-золотых доспехах звякнул бронёй, маленькими лапками поправил шлем, чтобы тот сидел ровнее, а затем его когти засветились, он крепче сжал чёрный клинок и направил его на противника.
Цинь Мин замер. Эта цветущая равнина называется Землёй Падших Богов? Вероятно, это связано с богоподобными существами.
Хуан Юань равнодушно заговорил: — И как ты думаешь, что стало с теми пылкими юношами? Все мертвы. Да, у меня есть небольшая коллекция — я взял по косточке с их средних пальцев.
Он коснулся эфесом связки костей, висевшей у него на груди. — Говорят, пальцы связаны с сердцем, поэтому я зову их сердечными костями. У меня уже тридцать пять штук. С твоей будет тридцать шесть — полное число небесных духов.
Цинь Мин понял, что хорёк пытается его разозлить, но в нём и вправду вскипела жажда убийства. Слова твари не были ложью — это действительно были фаланги пальцев молодых людей!
Он не стал действовать опрометчиво. Хоть он и был на уровне Пробуждения, но уже накопил искры сознания и обрёл Божественную Мудрость, отчего его инстинкты и интуиция стали невероятно острыми.
Цинь Мин почувствовал, что в тени затаились ещё два существа, ожидая удобного момента, чтобы вместе с хорьком нанести ему смертельный удар.
Он не мог не вздохнуть. Даже хорёк разбирался в тактике: пытался вывести его из себя, одновременно готовясь к скоординированной атаке со своими подельниками, чтобы наверняка его прикончить.
Хуан Юань усмехнулся: — Хе-хе, убивать таких пылких юных гениев, как ты, — вот что доставляет мне наибольшее удовлетворение. Это словно гасить огонь во всей вашей расе, обрубать ваше будущее.
Цинь Мин двинулся с места. Он отбросил парный клинок и обнажил нож из нефритового железа из овечьего жира, но пока не наполнял его Силой Небесного Света, поэтому тот не сиял.
Тело хорька окуталось молниями, он оседлал порыв ветра и, сжав рукоять клинка, словно полетел на нём, оторвавшись от земли. С рёвом ветра и грохотом грома он понёсся вперёд с невероятной скоростью!
Внезапно Цинь Мин остановился и резко рванулся вбок и назад. Нож из нефритового железа из овечьего жира вспыхнул ослепительным Небесным Светом, а его белоснежное лезвие зажужжало.
В густом лесу затаились двое людей, мужчина и женщина. Они расположились по разным сторонам, образуя с хорьком треугольник, и собирались напасть сбоку и сзади.
Теперь же Цинь Мин развернулся и бросился к мужчине. Его тело окутывала Сила Ветра Повелителя, и он, словно ураган, пронёсся сквозь лес, ломая на своём пути все ветви и сокрушая траву и кусты.
Ослепительный блеск клинка, подобно вспышке молнии, озарил лес. Цинь Мин обрушил удар на мужчину лет тридцати.
Без сомнения, это был Внешний Мудрец. В этот миг его зрачки сузились, и он закричал: — Брат, не пойми неправильно, свои!
Однако его чёрное копьё безжалостно метнулось вперёд. Если бы противник хоть на миг замешкался, он бы перехватил инициативу и, возможно, даже убил бы его одним ударом.
Цинь Мин нанёс удар. С громким лязгом чёрное копьё разлетелось на две части.
Он не остановился ни на секунду. Нож из нефритового железа из овечьего жира в его руке вспыхнул Небесным Светом, словно ослепительное солнце.
— Ты… — Внешний Мудрец запаниковал. Это был нож из нефритового железа! Он попытался уклониться, но понял, что его скорость не сравнится со скоростью противника.
Он попытался защититься обломком копья, но перед ножом из нефритового железа из овечьего жира тот был не прочнее гнилой палки. Со звоном обломок был укорочен до длины в один чи.
Последний удар Цинь Мина разрубил остаток копья и отсёк мужчине руку. Хлынула кровь.
Крик боли мужчины едва успел прозвучать, как Цинь Мин одним ударом рассёк его тело надвое. Его Сила Небесного Света не смогла защитить его, и он погиб на месте.
Цинь Мин резко развернулся, потому что хорёк уже приближался с невероятной скоростью. Окутанный молниями и ветром, он летел, не касаясь земли, словно на своём клинке.
Дзынь!
Хотя Хуан Юань был невысок, всего лишь по пояс взрослому мужчине, его сила была поразительной. Он скрестил клинок с Цинь Мином, и раздался оглушительный скрежет металла.
На его чёрном "длинном клинке" появилась глубокая зазубрина. Стоит отметить, что материал клинка был весьма неплох, раз не сломался надвое от удара нефритовым железом.
Этот клинок был трофеем, который хорёк добыл, убив одного юного человеческого гения.
"Такой сильный!" — он был потрясён. Как человек такого возраста мог ему противостоять?
Он был старым демоном, развивавшимся много лет. Даже многие Внешние Мудрецы среди людей не были ему ровней, а двоих он даже поработил.
И вот, какой-то новичок, юноша лет шестнадцати, смог с ним сражаться на равных!
В одно мгновение они обменялись десятками ударов. Сыпались искры. Наконец, чёрный клинок хорька сломался, и его острие упало на землю.
Его сердце дрогнуло, и он быстро отступил, увеличивая дистанцию.
Цинь Мин, разумеется, не собирался его отпускать. Он неотступно преследовал хорька, навязывая бой.
Он был по-настоящему удивлён. Этот хорёк владел невероятно мощной техникой владения клинком, причём на очень высоком уровне, словно практиковался десятки лет, демонстрируя мастерство.
На самом деле, этот хорёк был весьма талантлив. Всего за десять с лишним лет тренировок он достиг уровня мастера и считался "гением" среди мутантов.
Однако хорёк был потрясён ещё больше. Он проигрывал!
Его кровь мутировала на Земле Падших Богов, даровав ему несколько десятилетий дополнительного развития, но он всё равно уступал юноше-человеку.
Женщина, Внешний Мудрец, несколько раз пыталась помочь Хуан Юаню, но не поспевала за их скоростью и отступала.
Цинь Мин продолжал обмениваться ударами с хорьком, демонстрируя своё высокое мастерство. Он уже пробил его лазурно-золотые доспехи и оставил на его теле две раны.
Хуан Юань был в ярости. Он действительно не мог одолеть этого юношу. Он считал себя мастером клинка, известным на всей равнине, но сейчас ему становилось всё труднее.
С лязгом его чёрный "длинный клинок" разлетелся надвое. Доспехи на его груди были рассечены, пластины разлетелись, и на теле появилась ещё одна глубокая кровавая рана.
Свист! Он взмыл в небо и полетел!
Ранее, когда он летел на клинке, у него за спиной были скрытые мясистые крылья, которые едва заметно трепетали. Теперь же он полностью расправил их и завис в воздухе.
— Невероятно, я, мастер Хуан, прославившийся на всей равнине своим Клинком Ветра и Грома, проиграл какому-то сопляку! — негодовал хорёк.
Лицо Цинь Мина было холодным. Он был недоволен собой: сражаться так долго с каким-то хорьком — это было просто нелепо!
Он не знал о значимости этого хорька, а тот был действительно очень известен!
Цинь Мин не обратил на него внимания и с клинком в руке направился к женщине.
Она быстро заговорила: — Я была вынуждена помогать ему, последние несколько лет он держал меня в рабстве. Спасибо, что пришли сегодня и спасли меня.
— Ты не выглядишь одурманенной, можешь нормально общаться, но только что помогала этому тигру. Наверняка за эти годы на твоих руках немало крови сородичей, не так ли? — спросил Цинь Мин.
— Нет, не надо, я была неправа! — испугалась женщина. Её лицо побледнело. Если даже мастер Хуан не был ему ровней, как она сможет противостоять?
Цинь Мин безжалостно атаковал. После нескольких ожесточённых столкновений раздался глухой звук, и он отрубил женщине голову. Хлынула кровь, и тело рухнуло на землю.
Хуан Юань в воздухе был непрост. Он владел человеческой Силой Небесного Света, но сейчас полностью скрыл её, и из его лба полилось сияние.
Он не вмешивался раньше, потому что преобразовывал свою силу!
— Многие забыли, на чём я поднялся в своё время, — будучи хорьком, он обладал расовой способностью — его духовная сила была исключительно велика.
Он скрыл Силу Небесного Света, и перед его лбом вспыхнула ослепительная искра сознания, которая, казалось, искажала пространство. Крона высокого дерева рядом с ним яростно затряслась, а затем взорвалась.
Он спикировал вниз с криком: — Те, кто полагается на грубую силу, — всего лишь низшие существа!
Цинь Мину очень хотелось разрубить его одним ударом. Этот хорёк ещё и расовой дискриминацией занимался, возомнив себя бессмертным?
Когда так называемая духовная сила обрушилась вниз, превратившись в материальный клинок, что рубил Цинь Мина, тот просто сжал кулак и нанёс удар вверх.
Свет его единого кулака был ослепителен. Словно золотой ворон, расправивший крылья, он разорвал ночное небо, сжигая всё на своём пути. Так называемый духовный свет тут же вспыхнул.
Материальный "духовный клинок" треснул, рассыпался и обратился в пламя.
Последующие пять ударов также были пробиты ужасающей Силой Небесного Света Цинь Мина, словно трёхлапый золотой ворон пронёсся сквозь ночь, уничтожая всю нечисть.
— А-а-а… — закричал Хуан Юань. Он никак не ожидал, что, преобразовав всю свою силу и использовав свою мощнейшую искру сознания, он потерпит ещё более сокрушительное поражение.
Изо рта и носа у него хлынула кровь. Он замахал мясистыми крыльями и устремился в ночное небо, пытаясь сбежать.
Цинь Мин натянул тетиву, вложив в лук чёрную нефритовую стрелу!
Его искусство стрельбы из лука считалось непревзойдённым и не уступало его мастерству владения клинком.
Тяжело раненный Хуан Юань не смог увернуться. Он издал пронзительный крик — Сила Небесного Света, заключённая в стреле, пробила в его теле кровавую дыру, и он рухнул на землю.
Прошедшая насквозь Сила Небесного Света разорвала одно из его мясистых крыльев!
Цинь Мин, словно проворный леопард, пронёсся по лесу и в мгновение ока оказался рядом с ним, наступив ему на тело.
Внезапно его лицо изменилось. Он увидел, что хорёк делает глубокий вдох.
Цинь Мин опустил клинок и обухом сломал твари ногу, угрожая: — Не смей испускать вонь, иначе я немедленно отрублю тебе все четыре лапы!
Ему совсем не хотелось потом отмываться от вони. Он приставил нож из нефритового железа к его шее.
— Что ты хочешь? — дрожащим голосом спросил хорёк.
— Меня интересуют твои молнии и твоя техника владения клинком. Поведай мне их, — сказал Цинь Мин.
— Сначала отпусти меня, — проговорил Хуан Юань, пытаясь торговаться.
С хрустом Цинь Мин сломал ему обе передние лапы ножом из нефритового железа.
— Я сдаюсь… — Хуан Юань опустил голову и начал читать писание с ошибками.
Хруст. Ещё две кости в его теле были сломаны.
— Повторяй, — холодно произнёс Цинь Мин. — Каждый раз ты читаешь по-разному. Если ошибёшься, я сломаю тебе две кости.
Эмоции Хуан Юаня сильно колебались. Его обида, вспоминаемые им строки писания — все образы были невероятно чёткими.
Цинь Мин был уверен, что получил полное наследие. Интересовавшие его молнии и техника клинка оказались частью одного наследия — Клинка Ветра и Грома, который требовал для активации Силы Ветра и Силы Молний.
Этот тайный свиток принадлежал одному юному гению, который, к несчастью, погиб более десяти лет назад.
В те времена на краю мира было не так неспокойно. Хуан Юань напал из тени и убил того пылкого юношу.
И он не лгал: за последние несколько лет он убил в общей сложности более тридцати человеческих гениев.
Цинь Мин, разумеется, не собирался его щадить. Получив это таинственное и выдающееся руководство по владению клинком, он одним ударом рассёк хорька пополам.
— Ты… — закричал тот. Несмотря на ужас, он не умер мгновенно.
Область его сердца испустила пурпурное сияние, которое устремилось к ране, и в воздухе разлился благоухающий аромат.
— Это… — Цинь Мин был поражён.
Он обезглавил хорька, не оставив ему ни единого шанса на жизнь.
Вскоре в его трупе он обнаружил пурпурное сердце, содержащее особую кровь.
"Неужели это тот самый особый мутант, о котором говорится в "Писании, Меняющем Судьбу"? У него развилась "Чудесная Кровь", способная продлевать жизнь и улучшать врождённые данные? Этот хорёк настолько поразителен?!"
Цинь Мин был ошеломлён. Какой-то хорёк, и у него появилась "Чудесная Кровь"!
Если о ней упоминалось в "Писании, Меняющем Судьбу", значит, это было нечто из ряда вон выходящее.
Цинь Мин тщательно осмотрел находку, испытывая и радость, и сожаление. "Чудесной Крови" было не так много. Этот хорёк всё ещё находился на стадии роста. Если бы он развивался ещё несколько десятков или сотен лет, и вся его кровь превратилась в Чудесную Кровь, то её ценность была бы поистине неизмерима.
По его прикидкам, согласно записям в "Писании, Меняющем Судьбу", это количество крови могло продлить ему жизнь на десять лет и укрепить его основу!
Это было гораздо ценнее, чем духовные субстанции, помогающие в Пробуждении.
Потому что это увеличивало потенциал, в то время как духовные субстанции лишь помогали его раскрыть.
Цинь Мин использовал метод, описанный в "Писании, Меняющем Судьбу". Высвободив Силу Небесного Света, он начал очищать эту Чудесную Кровь, заставляя её испаряться пурпурным туманом. Это и было "чудесное лекарство", сокрытое в пурпурной крови.
В одно мгновение всё вокруг окутал пурпурный туман, и воздух наполнился благоуханием, которое поглотило его.
Очистив его Силой Небесного Света несколько десятков раз, Цинь Мин втянул в себя это испаряющееся пурпурное облако и тотчас почувствовал лёгкость во всём теле, а его плоть стала более живой.
"Эффект настолько очевиден?" — он был поражён. Чудесное лекарство могло продлевать жизнь и изменять основу плоти и крови, и он уже это почувствовал.
Эта "Чудесная Кровь" его потрясла!
Цинь Мин внимательно прислушался к своим ощущениям. Он чувствовал, что его основа действительно стала прочнее, но не знал, насколько.
Уже на обратном пути он начал практиковать технику из тайного свитка. Сила Ветра и Сила Молний не только обладали огромной атакующей мощью, но и значительно увеличивали скорость!
Ценность этого руководства по владению клинком превзошла все его ожидания. Цинь Мин предположил, что это, должно быть, тайная техника какой-то великой школы.
Он раз за разом взмахивал клинком, и постепенно в воздухе начал раздаваться гул ветра и грома. Долгожданный свет молний начал проявляться!
Цинь Мину не хотелось уходить. Земля Падших Богов была полна возможностей, и он надеялся встретить ещё несколько таких "мастеров Хуанов". Эта добыча принесла ему огромное удовлетворение.