Глава 142. Адский уровень сложности
Земля Падших Богов славилась плодородной почвой. Стоило копнуть лопатой, как из-под земли могли просочиться алые струйки Огненного источника, способные питать всё живое.
Поэтому, несмотря на то что эта великая равнина была окутана густой ночной мглой и погружена во мрак, она изобиловала растительностью и множеством видов существ.
— Молодой господин, вы наконец-то вернулись! — как только жители деревни семьи Ло заметили Цинь Мина, они тут же с шумом окружили его.
Тревога на их лицах сменилась надеждой.
— Не волнуйтесь, с волчьей угрозой покончено, — успокоил их Цинь Мин.
— Молодой господин, вы наш великий благодетель! — кто-то всхлипнул, его глаза покраснели. Особенно плакали семьи, потерявшие детей, — и стар и млад.
Практики уровня Пробуждения из деревни были бессильны против волков такого ранга. Последнее время жители деревни жили в напряжении и страхе, и каждый день казался им годом.
Не в силах отказать радушному приёму, Цинь Мин остался на обед. Заодно он расспросил старосту о Короле Серебряных Волков. Он чувствовал, что если не избавиться от этого старого волка, стоящего за всем, то беды могут повториться.
— Он обитает во Дворце Волков, и у него в подчинении более сотни волков-мутантов.
Цинь Мин задумался. Если представится подходящая возможность, он тайно устранит его.
Он подозревал, что этот Король Серебряных Волков мог быть тем самым серебряным существом с неудавшейся эволюцией, о котором упоминал Чжоу Тао. Если так, то оставшаяся в его теле серебряная кровь обладала поразительной ценностью.
В полдень, когда ночная мгла немного рассеялась, Цинь Мин прибыл в соседнюю деревню — деревню семьи Лю. Там тоже произошла трагедия, о которой они уже доложили властям.
Это место было довольно светлым — здесь тоже был Огненный источник второго уровня, которого хватило бы для основания небольшого города.
— Молодой господин, вы один? — увидев столь юного Цинь Мина, жители деревни Лю были несколько разочарованы. Неужели он кого-то обидел, и его отправили сюда расследовать дело в наказание?
Цинь Мин достал связку волчьих клыков, и старый староста деревни Лю тут же оживился. Взволнованно он произнёс:
— Молодой господин, да вы, оказывается, так сильны! Вы и с волчьей угрозой в соседней деревне разобрались?
Не теряя времени, он быстро изложил подробности. Время от времени появлялся демон-птица, который успел сожрать уже четверых.
— Он был невероятно жесток. Лю Дачжуан достиг Второго Пробуждения, но когда прилетел этот демон-птица, он одним ударом когтей сорвал с него скальп. Прямо у порога его дома он неторопливо высосал его мозг, а затем съел большую часть плоти.
Староста предположил, что этот демон-птица, вероятно, совершал кровавые расправы и в других местах, не сосредотачиваясь только на их деревне, иначе всё было бы ещё хуже.
— Известно, где его гнездо? — Цинь Мин не хотел ждать и решил действовать на опережение. Промедление даже на один день могло стоить ещё одной человеческой жизни.
— Вероятно, в густом лесу в десяти с лишним ли отсюда... — дрожа, указал староста на далёкую рощу.
Услышав это, Цинь Мин немедленно отправился в путь.
Спустя полчаса в густом лесу он обнаружил демона-птицу, описанного в донесениях. Длиной в пять метров, с серо-чёрным оперением, человеческим лицом и клювом, острым, как ятаган.
Более того, это была пара демонов-птиц. Они свили гнездо на старом дереве, и в нём уже лежало пять пятнистых яиц. Если бы из них вылупились птенцы, беды стало бы ещё больше.
Мгновение спустя Цинь Мин натянул тетиву и выстрелил, взорвав одного демона-птицу и тяжело ранив другого. Он оставил его в живых, чтобы выведать подробности.
В итоге он узнал, что эта пара не смогла выжить в глубине равнины Падших Богов и прилетела на окраину, чтобы вывести потомство. Оказалось, они были изгнанными слабаками.
Цинь Мин одним ударом ладони раздавил его, а затем его кулак, объятый сиянием, разнёс гнездо. Яичная жижа брызнула во все стороны.
Можно сказать, это был его первый опыт полного уничтожения. Он не оставил в живых никого, будь то "старый" или "малый".
Цинь Мин не останавливался ни на минуту и за один день решил проблемы четырёх деревень.
На вверенной ему территории осталась лишь деревня Шибао, где дело было самым запутанным.
Оно было связано со старым демоном, чей путь совершенствования был чрезвычайно глубок. Говорили, что он прожил не менее ста лет.
Узнав подробности, Цинь Мин посерьёзнел.
Жители деревни Шибао ходили с озабоченными лицами и вздыхали, потому что этот старый демон был так или иначе связан с их деревней.
— Есть какие-то скрытые обстоятельства? — настойчиво спросил Цинь Мин.
— Он был старым ослом из нашей деревни. Говорят, старые псы возвращаются в горы, а этот осёл, чем старше становился, тем более демоническим делался. В конце концов он сбежал вглубь равнины Падших Богов.
Столетний осёл, которого когда-то "эксплуатировали" в деревне Шибао, заставляя трудиться день и ночь, в итоге мутировал. Он добился известности на равнине Падших Богов и вернулся, чтобы отомстить.
За два года он уже погубил более десяти человек — все они были потомками его прежнего хозяина. Сейчас он редко появлялся в деревне, но утащил немало людей на гору Цзилэй, чтобы те прислуживали ему.
Цинь Мин слушал, поражаясь. Старый осёл мстит? Прошло сто лет, а он всё помнит.
Самое главное, у него было три названых брата. Король Серебряных Волков был одним из них, а ещё — гигантский зверь и ужасающий Чёрный Пэн.
Лицо Цинь Мина стало серьёзным. Столетний демон уже внушал опасения, Король Серебряных Волков — настороженность, а тут ещё и два других чудовища.
Убийство любого из них могло навлечь месть трёх других старых демонов.
Цинь Мин, который всегда переоценивал своих противников, почувствовал, что на этот раз сложность была адской!
Он трезво оценил ситуацию: даже если бы сюда пришёл другой Иной, достигший девятого Пробуждения, чтобы решить эту проблему, скорее всего, его ждала бы незавидная участь.
Единственный выход — не заботиться о жизнях жителей деревни Шибао, найти способ убить старого осла и немедленно скрыться, навсегда покинув эти места.
Но это не решило бы проблему, а наоборот, спровоцировало бы ещё большую кровавую катастрофу. Трое других старых демонов наверняка пришли бы в ярость и начали мстить, возможно, вырезая целые деревни и города.
"Неужели Цуй Чунсюань, Чжо Я и Цао Уцзи столкнулись с такими же трудными делами?" — Цинь Мин вдруг подумал, что врата наследия Шести Заповедей не так-то просто открыть.
Он не стал действовать опрометчиво, ведь времени было ещё достаточно. Старейшина Чжоу Тао велел им вернуться через полмесяца.
Следующие два дня Цинь Мин тайно проникал на равнину Падших Богов, чтобы разузнать о четырёх старых демонах. Он осторожно приближался к их владениям, выискивая удобный момент.
На горе Цзилэй два десятка молодых мужчин и женщин в рваной одежде стирали, готовили и варили еду для ослов-демонов, псов-демонов, крыс-демонов и прочих.
У старого осла было несколько десятков подчинённых. Когда он выезжал, его несли на паланкине. Он с важным видом сидел внутри, его ослиная морда была вытянута в очень строгом выражении.
Дворец Волков был немаленьким и даже выглядел величественно. Построенный из алого кристалла с равнины Падших Богов, он был целиком красным и в свете Огненного источника казался залитым кровью.
Хоть Цинь Мин и видел его лишь мельком с большого расстояния, он почувствовал, что Король Серебряных Волков был даже сильнее Мастера Хуана. Это был определённо грозный противник.
И самое главное — у него было более сотни подчинённых, все как на подбор высокие волки-мутанты.
Цинь Мин больше всего хотел расправиться именно с ним. Среди четырёх старых демонов он был самым слабым. Сильнейшими, разумеется, были гигантский зверь и Чёрный Пэн.
Кроме того, если Король Серебряных Волков действительно был серебряным существом с неудавшейся эволюцией, то оставшаяся в его теле серебряная кровь могла бы помочь Цинь Мину достичь седьмого Пробуждения!
Если он снова совершит прорыв, его сила поднимется на новый уровень, и тогда, возможно, он сможет справиться со всеми четырьмя старыми демонами!
Цинь Мин с жадностью смотрел в сторону Дворца Волков, но прекрасно понимал, что если не сможет убить его с одного удара, то сам окажется в смертельной опасности.
Ведь территории четырёх старых демонов находились не так далеко друг от друга.
Цинь Мин бродил по равнине Падших Богов, встречая множество чудовищ и людей-авантюристов. Он пытался пригласить других присоединиться к нему для охоты на демонов, но как только они слышали, с кем он собирается сражаться, тут же отказывались.
"В теле этого чудовища, скорее всего, есть Чудесная Кровь!"
Цинь Мин много раз наблюдал за гигантским зверем. Всё его тело было покрыто огненно-красной чешуёй, но он не был похож на легендарных гигантских зверей размером с гору.
Он был немного крупнее слона, но для обычных людей, особенно на окраинах равнины Падших Богов, он определённо считался гигантским зверем.
На следующий день Цинь Мин увидел, как самый ужасный из них, Чёрный Пэн, чьё тело переливалось тёмным светом, взлетел с горы, которую занимал, и направился вглубь равнины Падших Богов.
Он тут же воспрянул духом. Кажется, появился шанс.
В это время гигантский зверь, должно быть, принимал пищу.
Он пробирался через горный лес, приближаясь к логову гигантского зверя.
Зверь походил на огненного льва, покрытого алой чешуёй. Когда он раскрывал пасть, из его ноздрей вырывалось пламя. В его рацион входили различные мутанты, в том числе и мутировавшие слоны.
Картина его трапезы была довольно кровавой. Сидя на земле, он держал в огромных когтях слоновью ногу и грыз её. Кровь залила всю землю вокруг.
"Он съел полслона. По его привычкам, он, вероятно, проспит полдня. Нельзя упускать такой шанс, другого может и не быть!"
Цинь Мин исчез и быстро направился ко Дворцу Волков.
На этот раз он собирался выложиться на полную, готовясь нанести смертельный удар.
В ночной мгле Цинь Мин вытащил нож из нефритового железа из овечьего жира и стал ждать наилучшего момента.
Дворец Волков, построенный из алого кристалла, был величественным, высоким и красным, как кровь, и производил гнетущее впечатление.
Через четверть часа Король Серебряных Волков, поев свежего мяса, вышел подышать воздухом. Он ходил на задних лапах, его рост достигал четырёх метров. Он был невероятно силён, а его серебристая шерсть переливалась в ночной мгле ярким светом, привлекая внимание.
Цинь Мин выпустил четыре нефритовые стрелы и, не дожидаясь результата, с ножом наперевес, несясь с бешеной скоростью, ринулся вперёд.
Король Серебряных Волков глухо зарычал. Две стрелы попали в него, но он увернулся от смертельных ран. Кровь окрасила его серебристую шерсть. В ярости он запрокинул голову, собираясь издать волчий вой.
Цинь Мин метнул ещё одну нефритовую стрелу прямо в его кровавую пасть. Король Серебряных Волков быстро захлопнул пасть и мотнул головой, уклоняясь.
С грохотом вспыхнул ослепительный свет клинка. Цинь Мин, приблизившись, вступил с Королём Серебряных Волков в смертельную схватку.
В этот короткий миг они яростно обменивались ударами. Огромные когти Короля Серебряных Волков были словно подстрижены — он лишился их, и из ран хлынула кровь.
Но ему удалось выхватить тяжёлую палицу. Его волчьи лапы засветились, и он, размахивая тяжёлым оружием, обрушивал удары на противника.
Цинь Мин был серьёзен. Это действительно был противник уровня Истинного Огня, невероятно сильный. Он сражался изо всех сил, и казалось, что его Сила Небесного Света воспламенилась.
Король Серебряных Волков получил удар клинком, но не упал, проявив поразительную стойкость.
Пфф!
Цинь Мин бился без остатка, используя свои самые сильные приёмы. Он снова нанёс рану Королю Серебряных Волков, почти перерубив ему шею.
На этот раз Король Серебряных Волков испугался. Он яростно взревел, всё его тело запылало серебряным светом, и он бросился в отчаянную атаку.
Множество волков-мутантов бросились на помощь, но не могли устоять перед ужасающим сиянием клинка Цинь Мина.
— Всем разойтись! — раздался холодный голос с неба, и все волки-мутанты, словно по команде, отхлынули назад.
— Старший брат, ты наконец-то пришёл! Не думал, что кто-то и вправду осмелится напасть на нас! — увидев спасителя, Король Серебряных Волков тут же закричал.
Сердце Цинь Мина ухнуло в пропасть. Подняв голову, он увидел хищную птицу, подобную чёрному солнцу. Она излучала тёмный свет, выглядела свирепо и ужасающе. Взмахи её крыльев порождали мощные энергетические волны.
Земля задрожала. Неподалёку появился гигантский зверь, покрытый алой чешуёй, похожий на льва. С его клыков капала слоновья кровь, вид у него был свирепый и злобный.
С другой стороны появился старый осёл со светящейся шерстью. Его принесли на паланкине. Он отдёрнул занавеску и бросил на Цинь Мина ледяной взгляд.
Цинь Мин вздохнул. Он никак не ожидал, что сбудется худший из сценариев.
Четыре старых демона, один свирепее другого, все явились сюда и окружили его во Дворце Волков.
Это была самая опасная ситуация, в которую Цинь Мин попадал с тех пор, как ступил на Путь Перерождения. Поистине адский уровень сложности!