Глава 139. Щедрый дар в рамках правил

Небо и земля погрузились во тьму, подобную бездне.

Родовая обитель Шести Заповедей занимала огромную территорию. По ней текли потоки высококачественного Огненного источника, делая её прекрасной и сияющей. Вся эта земля была полна жизни.

Высокое здание, построенное в основном из твёрдого, как железо, лазурита, несло на себе печать времени. В прошлом сюда входило множество прославленных мастеров.

В просторной гостиной старик со светло-золотыми волосами и бородой спросил:

— Цуй Чанцин, зачем ты пришёл?

Массивный чайный столик из чёрного дерева был тёмного, глубокого цвета, а его естественный узор напоминал силуэты гор и рек. В воздухе витал аромат чая, но ни один из сидевших за столом не притронулся к своей чашке.

— Давно не виделись. Я соскучился по старому другу и решил навестить тебя, — с улыбкой ответил Цуй Чанцин. Его длинные изумрудные волосы источали свежий аромат трав.

Старик с золотыми волосами и бородой посмотрел на него, его глаза сверкнули золотым светом:

— В прошлом я уже сделал для тебя исключение. Именем своего наставника я позволил ребёнку из вашей семьи Цуй заранее изучить первый том "Шести Заповедей Сердца". Не приходи сюда больше без веской причины!

Его звали Чжоу Шицзэ. Светло-золотые волосы и борода были результатом достижения определённого уровня в практике Силы Шести Заповедей. Даже его зрачки казались отлитыми из золота, что говорило о невероятной глубине его мастерства.

Кожа Цуй Чанцина была белоснежной, а лицо — нестареющим. На вид ему было не больше тридцати. Он сложил руки в приветствии:

— В тот день я пришёл с отцом того ребёнка, чтобы просить истинное писание. Я должен ещё раз поблагодарить брата Чжоу.

Затем он добавил:

— Тот ребёнок оправдал все ожидания. В свои пятнадцать лет он уже стал Иным. Он завершил девять Пробуждений и ждёт лишь постижения истинной сути Силы Шести Заповедей, чтобы, словно бабочка из кокона, без помощи великих снадобий естественным образом достичь уровня Внешнего Мудреца.

— Что ж, это не порочит "Шесть Заповедей Сердца", — кивнул Чжоу Шицзэ. Выражение его лица смягчилось, а в глазах заструился золотой свет. — Так зачем же ты пришёл?

Цуй Чанцин сделал небольшой глоток чая и сказал:

— Чунсюань — наивный ребёнок. Хоть он и стал Иным, я боюсь, что посторонние могут причинить ему вред. Сегодня я пришёл, чтобы попросить старого друга присмотреть за ним.

— В твоих словах скрыт подтекст, — спокойно ответил Чжоу Шицзэ. — Если он Иной и пройдёт отбор в ключевые ученики, кто сможет навредить ему в нашей родовой обители Шести Заповедей?

— Зловредная обезьянка, что выросла в моём доме, в последнее время совсем отбилась от рук, — сказал Цуй Чанцин. — Она уже прибыла в обитель Шести Заповедей, и я боюсь, что она может натворить бед.

— Твой ребёнок — Иной. Если он достаточно силён, чего ему бояться какой-то обезьянки? К тому же, если эта обезьянка поступит в нашу школу, она станет учеником Шести Заповедей, — спокойно произнёс Чжоу Шицзэ, сидя за столом из чёрного дерева.

— Обезьянка неуклюжа, но очень свирепа. Мой Чунсюань чистосердечен, и я беспокоюсь, что с ним может случиться несчастье, — сказав это, Цуй Чанцин провёл рукой по воздуху. Поток света превратился в острое лезвие и тут же быстро исчез.

Лицо Чжоу Шицзэ стало ледяным. Его светло-золотые волосы взметнулись, словно грива разъярённого льва.

— Что ты имеешь в виду? Неужели ты осмелился дерзить в моей обители Шести Заповедей?!

— Брат Чжоу, не пойми меня неправильно. У меня нет дурных намерений, — рассмеялся Цуй Чанцин. — Я просто беспокоюсь за Чунсюаня. В прошлом ты даровал ему истинное писание, так что его можно считать наполовину твоим учеником. Ты ведь не можешь спокойно смотреть, как с ним случится беда?

— Он в родовой обители Шести Заповедей. Здесь всё делается по правилам, так что проблем не будет, — ответил Чжоу Шицзэ.

Затем он предостерёг:

— Советую тебе не создавать проблем. Родовая обитель Шести Заповедей не потерпит вмешательства посторонних. Тот, кто осмелится пойти против нас, будет казнён!

— Я, разумеется, понимаю, что на всё есть свои правила, — усмехнулся Цуй Чанцин. Хоть ему и было за сто, его тело источало свежий аромат трав, и он казался более живым, чем многие молодые люди.

В этом заключалась удивительная сила "Писания, Хранящего Жизнь". Оно не только продлевало жизнь, но и позволяло человеку очень долго поддерживать себя в пиковой форме.

Он достал парчовую шкатулку, поставил её на стол из чёрного дерева и пододвинул вперёд.

— Что это значит? — Чжоу Шицзэ не сдвинулся с места, его взгляд стал немного острее.

— Я пришёл навестить старого друга, не мог же я явиться с пустыми руками? — рассмеялся Цуй Чанцин. — Я знаю, ты любишь мечи. Этот был найден в глубинах мира Ночной Мглы. Даже спустя тысячу лет время не смогло скрыть его великолепия.

Он открыл шкатулку, и внутри оказался короткий меч длиной около чи, испускавший пятицветное сияние.

Затем Цуй Чанцин достал рукопись и тоже пододвинул её вперёд, говоря:

— У патриархов всех школ должны быть копии "Писания, Хранящего Жизнь", но с течением времени понимание его в каждой семье стало разным. Это — размышления предка моей семьи Цуй о продлевающей жизнь части "Писания". Прошу брата Чжоу ознакомиться.

Лицо Чжоу Шицзэ стало серьёзным. Сейчас все знали, что у старейшего предка семьи Цуй был уникальный взгляд на "Писание, Хранящее Жизнь".

Двести лет назад предок семьи Цуй уже был очень стар, и все говорили, что он на смертном одре. Но два года назад, когда в семье Ли появился невероятно могущественный человек и напал на них, старейший предок семьи Цуй, находившийся в уединении двести лет, неожиданно вновь явил себя миру!

Эта рукопись заинтересовала Чжоу Шицзэ. Хотя он выглядел как мужчина в расцвете сил с золотыми волосами и бородой, на самом деле ему было далеко за сто. Лишь благодаря практике Силы Шести Заповедей его мастерство было глубоким, а жизненная сила — обильной, что и скрывало его истинный возраст.

— Старый друг, прими это. Я не буду ставить тебя в неловкое положение. Просто делай всё по правилам, — улыбнулся Цуй Чанцин. Его тело окутало зелёное сияние, демонстрируя, что он по-прежнему полон жизненных сил.

…

Родовая обитель Шести Заповедей. Огненный источник ярко сиял, окутанный белой дымкой. Пейзаж был невероятно красив.

Цинь Мин находился здесь уже два дня, спокойно ожидая начала первого испытания.

Его поселили в Золотом лесу. На самом деле, многие выдающиеся таланты со всех уголков мира временно жили здесь.

На этой обширной лесной территории листья всех деревьев имели золотой оттенок. Неизвестно, как родовой обители Шести Заповедей удалось их вырастить.

Например, тысячелетняя сосна, которая должна была быть вечнозелёной, вся сверкала, а её хвоинки переливались золотым светом и источали ещё более насыщенный сосновый аромат.

Даже лотосы в озере цвели золотыми цветами, а их листья были золотистого оттенка, что отличало их от обычных.

Даже Огненный источник здесь был не алого, а бледно-золотого цвета. Он протекал через лес, создавая неповторимый пейзаж.

В лесу стояло множество отдельных деревянных домиков, по одному на человека. Сейчас здесь уже поселились десятки юношей и девушек, прибывших для участия в отборе на звание ключевого ученика.

Обычных учеников было гораздо больше, и для них были предусмотрены другие условия.

Наследия Юйцин и Цинтянь, а также Шесть Заповедей, смягчили требования к отбору учеников, поэтому в этом году записалось гораздо больше юношей, чем обычно.

— Вы знаете? Говорят, что травы и деревья здесь золотые потому, что самый младший ученик патриарха однажды уединялся здесь для медитации. Он постиг свою собственную светлую Силу Истинного Огня из "Шести Заповедей Сердца". Когда он вышел из уединения, в момент, когда он открыл глаза, его золотые зрачки испустили Божественный Свет Истинного Огня. Где бы он ни проходил, травы и деревья становились золотыми. Это место пропиталось его таинственной силой.

Юноши, жившие здесь, были хорошо осведомлены и знали даже такие тайны.

— Сколько лет самому младшему ученику патриарха? — не удержался кто-то от вопроса.

— Э-э, не знаю. Но внучатым ученикам этого юного патриарха, таким как старейшина Чжоу Шицзэ, наверное, уже больше ста лет.

Золотой лес постепенно оживал. За последние два дня здесь собралось уже более пятидесяти человек.

Цинь Мин держался в тени и не привлекал к себе внимания.

Он заметил двух Иных. Одним из них был Цао Уцзи, очень красивый юноша с бровями, острыми, как мечи. Цинь Мин видел его в Пурпурной бамбуковой роще города Цзиньжуй.

Другой была девушка в чёрном с холодной аурой и потрясающей красотой. Её сила была невероятной. Когда они с Цао Уцзи спорили за лучший домик у озера, они обменялись ударами, и девушка отбросила Цао Уцзи на три шага назад, поразив всех присутствующих.

Многие были знакомы с Цао Уцзи, так как он был гением, о котором неоднократно сообщалось в "Ночном вестнике", и его имя было известно во всех крупных городах.

Только тогда люди поняли, что девушка в чёрном тоже была выдающимся Иным.

Цинь Мин мысленно вздохнул. Внешний мир был полон слухов об Иных, и вот, прибыв в родовую обитель Шести Заповедей, он встретил сразу двоих.

До сих пор ему не доводилось сражаться с Иными.

В целом, из его прошлых противников выделялся только Юй Чжохань. Остальные были не такого высокого "ранга".

— Юные Иные очень сильны! — серьёзно и вдумчиво оценил Цинь Мин.

Он всегда переоценивал своих противников, чтобы избежать недооценки и сокрушительного поражения.

— Вы знаете, как будет проходить наше испытание? Говорят, нам предстоит увидеть истинное лицо этого мира. Там есть редкие духовные субстанции, но там и крайне опасно. Возможно, нам придётся объединиться, чтобы выжить.

У некоторых юношей были связи в родовой обители Шести Заповедей, и им удалось разузнать такие новости.

— Старейшина Шести Заповедей сказал, что можно действовать как в одиночку, так и в команде. На наше усмотрение!

Такие расплывчатые условия заставили всех юношей гадать, о чём думают люди из Шести Заповедей и как именно они будут их оценивать. Никто не чувствовал себя уверенно.

Кто-то сказал:

— Я предполагаю, что в той таинственной среде даже те, кто объединится в команды, в конце концов будут вынуждены разделиться. Поэтому они и предоставили нам свободу выбора. Однако на начальном этапе нам лучше действовать сообща. Это обеспечит безопасность и сэкономит силы.

— Брат Цао, давай пойдём вместе!

— Братец Цао!

Вскоре Цао Уцзи окружили юноши и девушки. Все, кто осмелился прийти сюда на испытание, были уверены в своих силах, но ясно понимали, что не смогут соперничать с Цао Уцзи и девушкой в чёрном.

Поэтому они снизили свои цели, стремясь стать третьими, четвёртыми или даже пятыми. Если они пройдут испытание, то тоже смогут стать ключевыми учениками.

Кроме того, вокруг отстранённой девушки в чёрном по имени Чжо Я тоже собралось много людей, желавших пойти с ней.

Цинь Мин спокойно наблюдал. Неужели эти люди действительно признали превосходство Цао Уцзи и Чжо Я? Не факт. Возможно, некоторые просто хотели использовать их, чтобы те проложили путь, а они сами сэкономили бы силы, не вступая в бой.

— Брат Цинь, ты не собираешься объединиться с ними? — спросила соседка Цинь Мина, девушка в жёлтом по имени Чжоу Лэй.

— Чжо Я довольно холодна, с ней трудно договориться. Давай лучше пойдём с Цао Уцзи, — предложил другой сосед, Хуан Чэн.

— Посмотрим, когда придёт время, — ответил Цинь Мин.

Они ушли, решив, что их сосед — скромный гордец, который, скорее всего, предпочитает действовать в одиночку.

В тот же день прибыл и Цуй Чунсюань, появившись в самый последний момент.

— Иной нового поколения семьи Цуй! — у кого-то был надёжный источник информации, и он сразу же узнал личность Цуй Чунсюаня.

В Золотом лесу Цуй Чунсюань выбрал домик и незаметно поселился в нём.

Вскоре он заметил Цинь Мина. На его лице отразилась сложная гамма чувств, он колебался, но в итоге всё же подошёл и тихо позвал:

— Брат.

Цинь Мин улыбнулся и кивнул ему:

— Завтра выложись на полную и покажи себя с лучшей стороны.

Многие были удивлены. Хотя они стояли далеко и не слышали разговора, все поняли, что этот скромный парень, похоже, тоже не так прост.

— Это ты! — подошёл Цао Уцзи. Он только сейчас заметил, что юноша, который в Пурпурной бамбуковой роще города Цзиньжуй продемонстрировал Силу Небесного Света восьми разных оттенков, тоже был здесь.

— Брат Цао, снова встретились, — улыбаясь, кивнул Цинь Мин. Наблюдая с близкого расстояния, он ещё отчётливее ощущал мощь телосложения Иного. Жизненная сила Цао Уцзи была необычайно обильной.

Самое главное, Цао Уцзи, похоже, уже достиг уровня Внешнего Мудреца. Он стал намного сильнее, чем в их последнюю встречу.

Это означало, что девушка в чёрном, Чжо Я, тоже уже была Внешним Мудрецом!

Все были поражены и уставились на них. Оказалось, что сразу два Иных знали этого Цинь Мина.

Девушка в чёрном, Чжо Я, услышав, как кто-то произнёс имя Цинь Мина, тоже грациозно подошла к нему. С удивлением на лице она спросила:

— Так ты и есть Цинь Мин?

— Да, — ответил Цинь Мин, уверенный, что раньше они не пересекались.

— Мой двоюродный брат — Юй Чжохань, — сказала Чжо Я. Её лёгкая улыбка была подобна тающему леднику или распускающемуся снежному лотосу — ослепительно прекрасна.

— А, так мы свои люди! Мы с ним стали друзьями после драки, — тут же воодушевился Цинь Мин.

— Вот только он попросил меня хорошенько тебя поколотить, — сказала Чжо Я.

Цинь Мин подумал, что в прошлый раз он, видимо, был слишком мягок. Юй Чжохань всё ещё не смирился с поражением и, затаив обиду, попросил свою двоюродную сестру отомстить за него.

На следующий день появился старейшина родовой обители Шести Заповедей в сопровождении нескольких молодых людей. Он сказал:

— То, что вам нужно было услышать и узнать, вы уже, наверное, выяснили. Не хочу много говорить, отправляемся прямо сейчас.

— Старейшина, куда мы идём? Мы же ничего не знаем! — крикнул кто-то.

— На край мира! — ответил ему один из молодых учеников.

Старейшина добавил:

— Да, проводить испытание в родовой обители неинтересно. Заставлять вас сражаться друг с другом — это внутренние распри. Я отведу вас туда, где вы увидите истинный облик мира. Там лучше всего и тратить вашу бурлящую энергию.

Две гигантские птицы расправили крылья и взмыли в ночное небо, подняв яростный ветер. Они уносили вдаль более шестидесяти человек.

Лица у всех были крайне серьёзными. Две птицы были необыкновенными: чёрный гигантский журавль и белоснежный павлин. Рассекая густую ночную мглу, они источали пугающее давление. Обе принадлежали к высшим мутантам.

Внизу простиралась непроглядная тьма, и лишь изредка, после долгого полёта, можно было заметить слабый огонёк.

В этом безграничном мире мест с Огненным источником было относительно немного. Даже огромные города под покровом густой ночной мглы казались лишь редкими огоньками светлячков.

В тот же день они пересекли бесконечную тьму и прибыли в пункт назначения, находившийся в сорока тысячах ли от родовой обители Шести Заповедей.