Глава 138. Войти в легенду
В просторном зале множество безупречно чистых хрустальных светильников, внутри которых были установлены солнечные камни, преломляли великолепное сияние.
За столом из сандалового дерева знакомые и старые друзья пили вино и вспоминали былые дни. Нефритовые чаши, озарённые пламенным светом, отливали тёплым блеском, а в ароматном, насыщенном вине отражались пёстрые блики.
За вином и смехом они вспоминали прошлое и говорили о будущем. Время текло, как вода; лица были всё те же, знакомые, но уже не совсем такие, как прежде.
Юноши повзрослели, и с каждым поднятым бокалом в их речах сквозила житейская мудрость и новые истории. Даже некогда неопытные девушки теперь держались с изяществом и благородством.
Цинь Мин, слегка опьяневший, вышел проводить старых друзей.
От Мэн Синхая тоже пахло вином. Искренне или притворно, он помахал рукой знакомым.
Вернувшись, Цинь Мин постепенно протрезвел, его взгляд вновь стал ясным. Он собрался изучить "Писание И" и "Писание, Хранящее Жизнь", горя желанием повысить свою силу.
В мире Ночной Мглы собственная сила — основа всего.
— Сначала не торопись практиковать, — сказал Мэн Синхай. — Нужно найти опытного мастера с Пути Перерождения, чтобы он изучил эти техники. Если в них есть изъяны, могут возникнуть серьёзные проблемы.
Цинь Мин кивнул:
— Я лишь бегло просмотрю их.
На самом деле, он был вполне уверен, что сможет определить подлинность писаний.
Дело в том, что пахнущая тушью рукопись хранила в себе отнюдь не слабые эмоциональные колебания.
Вскоре Цинь Мин понял, что это была "обида" Цуй Хэ. Четвёртый старик Цуй не хотел, чтобы другие видели его технику, поэтому переписал её собственноручно.
"В этом Писании И и вправду есть изъяны. Хоть они и не очевидны, с ними достичь совершенства в практике будет трудно".
Цинь Мин сам внёс исправления, войдя в резонанс с правильными отрывками писания.
Техники неизвестного происхождения и впрямь нельзя практиковать бездумно. В "Писании, Хранящем Жизнь" тоже нашлись ошибки, которые Цинь Мин исправил вручную. Более того, из "обиды" Цуй Хэ он извлёк ещё одну страницу писания, и их стало семь вместо шести.
К сожалению, негативные эмоции четвёртого старика Цуй были куда сильнее, чем его размышления о писании.
Цинь Мин изучил "Писание, Хранящее Жизнь" и нашёл его очень глубоким. Сейчас его уровень был недостаточно высок, чтобы практиковать эту технику — сначала требовалось освоить "Писание И".
Он чувствовал, что это писание было поистине выдающимся, предлагая уникальные методы для продления жизни и поддержания пиковой формы.
Хотя оно и не охватывало столько областей, сколько "Писание, Меняющее Судьбу", в нём были схожие моменты. В будущем их можно будет сверять друг с другом и практиковать в сочетании.
Три дня спустя Цинь Мин заметил, что его чёрные как смоль волосы приобрели лёгкий зелёный оттенок. Он застыл. Неужели, когда он будет практиковать, его волосы засияют зелёным, как у Цуй Хэ?
Он попытался объединить технику с помощью метода из древнего свитка на шёлке и обнаружил, что с единой Силой Небесного Света всё в порядке. Лишь тогда он с облегчением вздохнул.
— Прошло уже немало времени с тех пор, как я вернулся с бессмертной горы Лофу. Как только тело полностью восстановится, можно будет подумать о седьмом Пробуждении! — Цинь Мин был в предвкушении. Каждая трансформация тела приносила ему огромный скачок в силе.
Он оценивал свою Силу Небесного Света. Когда-то он сражался с Цуй Чунсюанем, практиковавшим Силу Шести Заповедей. Тогда он только-только освоил "Писание Истинного Огня" и "Писание Золотого Шелкопряда".
— Когда я овладел двумя чудесными техниками, моя Сила Небесного Света качественно изменилась и смогла подавить Цуй Чунсюаня, который освоил лишь Силу Истинного Огня одной Заповеди. А по его словам, Иной из наследия Шести Заповедей на стадии Пробуждения считается прошедшим отбор, только когда овладеет Силой Истинного Огня двух Заповедей.
Цинь Мин размышлял. Получается, на стадии Пробуждения ему нужно овладеть как минимум четырьмя чудесными техниками, чтобы не уступать легендарной технике Истинного Огня!
Конечно, это было лишь простое сложение, он не учитывал проблемы слияния и конфликта различных чудесных техник.
Он обменял "Писание Истинного Огня" у Сян Иу, ученика Озарённого, на "Писание Стебля". Теперь, получив ещё и "Писание И", он собрал четыре чудесные техники.
Что до "Писания, Меняющего Судьбу", то эта чудесная книга предназначалась для продления жизни и улучшения врождённых способностей, и вряд ли она сильно усиливала Силу Небесного Света.
— Нин Сици оказал мне неоценимую услугу, преодолев тысячи ли, чтобы принести "Писание Истинного Огня". Его помощь была поистине огромной, — прошептал Цинь Мин. — Если бы не "Писание Истинного Огня", я бы не получил "Писание Стебля", и моя трансформация в Духовном Гнезде Гор и Рек не была бы такой совершенной.
После этого он усердно практиковал "Писание И", готовясь к следующему Пробуждению.
Цинь Мин одержал двадцать побед подряд и выполнил требование для вступления в наследие Шести Заповедей. Теперь он мог отправиться туда для прохождения испытания. Мэн Синхай нашёл человека, который помог ему получить "золотую грамоту".
Ещё недавно он изматывал себя в разъездах, сражаясь с "первыми номерами" разных городов, а теперь держал в руках две "золотые грамоты" и страдал от мук выбора.
— Насколько я знаю, на этот раз наследия Шести Заповедей, Цинтянь, Юйцин и другие ослабили требования к набору учеников, — сказал Мэн Синхай. — Теперь даже не Иные могут претендовать на место ключевого ученика. Говорят, это потому, что люди с запредельным пониманием могут совершить прорыв на более поздних этапах или найти способ улучшить свои основы и изменить врождённые способности.
Цинь Мин удивлённо сказал:
— Эти великие школы предпринимают разные шаги: то отпускают лучших учеников в свободное плавание, то стремительно расширяются. Похоже, все они готовятся к Великим Открытиям.
В последние дни Мэн Синхай услышал немало новостей: Земли Запределья и тайные секты тоже активно набирали гениев.
Он передал Цинь Мину некоторые сведения и сказал:
— Наследия Юйцин, Цинтянь и Шести Заповедей — все они проводят по два испытания, чтобы отобрать ключевых учеников. И каждый раз участников ждут награды, чтобы привлечь самых талантливых. Условия у школ схожи, похоже, они договорились между собой, чтобы избежать жёсткой конкуренции.
Цинь Мин смиренно попросил его совета, какая школа подходит ему больше.
Старик Мэн тоже нахмурился, потому что судить было и вправду нелегко.
Он вздохнул:
— В эпоху великого расширения все крупные наследия, кажется, очень нуждаются в Иных и гениях, будто готовы принять всех подряд. Боюсь, когда настанет Эпоха Великих Открытий, некоторые из них станут пушечным мясом. Нужно всё тщательно взвесить.
Кроме того, некоторые великие школы уже почти превратились в семейные вотчины. Если ты станешь ключевым учеником, распределение ресурсов наверняка будет предвзятым, своих и чужих будут различать.
— С этой точки зрения, особые высшие академии — тоже неплохой вариант, — сказал Цинь Мин.
— В любом случае, время ещё есть, давай подумаем, — ответил Мэн Синхай.
На следующий день он принёс новые известия — стали известны некоторые подробности испытаний в нескольких могущественных наследиях.
Мэн Синхай рассмеялся:
— Можно сначала воспользоваться возможностью, получить выгоду, а потом уже принять окончательное решение!
Первоначальные испытания в наследиях Цинтянь, Юйцин и Шести Заповедей включали в себя предоставление некоторых техник Силы Небесного Света из их эксклюзивных канонов, чтобы проверить, подходят ли заявившиеся гении их пути.
— Все наследия говорят, что в местах проведения испытаний есть очень редкие духовные субстанции, и получить их можно только благодаря собственной силе. Это тоже своего рода награда для участников.
Цинь Мин, который как раз собирался приступить к седьмому Пробуждению, услышав это, сразу же загорелся.
Мэн Синхай тоже улыбнулся:
— Духовные субстанции из великих школ определённо намного мощнее тех, что можно найти снаружи. Этого стоит ожидать. В ближайшее время не рискуй, не ходи в Храм Громового Пламени и Алхимии.
Цинь Мин тут же кивнул. Отправиться в легендарные наследия, изучить техники Силы Небесного Света, добыть духовные субстанции — даже если в итоге он не выберет ни одно из них, поездка всё равно будет не напрасной.
Ему и вправду было любопытно взглянуть на великие школы Шести Заповедей, Юйцин и Цинтянь, проникнуть внутрь и посмотреть. А вдруг ему удастся войти в духовный резонанс с какими-нибудь канонами — это была бы огромная удача!
— Когда начало? — спросил Цинь Мин, готовый отправиться хоть сейчас.
Мэн Синхай сообщил, что придётся подождать ещё несколько дней. Он достал шесть маленьких мешочков и протянул ему:
— Вот, держи. В этих мешочках — упавшие плоды.
Он знал, что основы Цинь Мина намного превосходят обычных людей, и боялся, что мешочка с упавшими плодами, который тот выиграл у Ци Даомина из города Чжугуан, не хватит для седьмого слияния Силы Небесного Света.
За последнее время он неплохо заработал, и эти упавшие плоды были либо выигрышем в пари, либо куплены им на дневные золотые монеты.
— Дядя Мэн, я не буду говорить "спасибо", — сказал Цинь Мин, принимая мешочки. Он уже постиг "Писание И" и освоил Силу Истинного Огня Малого Ян, Силу Истинного Огня Драконьего Когтя, Силу Истинного Огня Рассекающего Золото, Силу Истинного Огня Ветра и Пламени и другие. Он лишь ждал седьмого Пробуждения, чтобы с помощью упавших плодов объединить их.
Дерево упавших плодов росло в пруду Небесного Света, впитывая эссенцию Небесного Света из-за пределов мира, которая почти сгустилась до "жидкости", отчего его "целебная сила" была поразительной.
В последующие дни Цинь Мин активно готовился к "бою", делая различные приготовления. Стоило ему лишь немного задействовать технику И, как его волосы окрашивались в лёгкий зелёный оттенок.
Кроме того, он попросил Мэн Синхая помочь ему выковать оружие из нефритового железа и особого металла.
Копьё Повелителя было разобрано Ли Цинюэ, и эссенция в нём оказалась чёрным нефритовым железом. Его было не так много, и из этих осколков можно было изготовить дюжину наконечников для стрел.
Цинь Мин решил, что нож из нефритового железа из овечьего жира, который был чуть короче его предплечья, ему вполне подходил, поэтому в этот раз он не стал добавлять в него чёрное нефритовое железо для перековки.
Затем он торжественно достал маленький кусочек безупречно белого, тёплого, как нефрит, особого металла. На первый взгляд он напоминал нефритовое железо из овечьего жира, но был более сдержанным и таил в себе необъяснимое божественное очарование.
Печь Восьми Триграмм была отлита из сплава нескольких видов бессмертных металлов, и этот белоснежный, как нефрит, металл был одним из них!
Когда-то Цинь Мин выкопал целый слиток на дне гигантской ямы, но после того как старые мастера забрали его, Ли Цинюэ досталось лишь два куска — один фиолетовый и один белый.
Теперь у него и Ли Цинюэ было по одному куску этого особого металла.
Несколько дней спустя у Цинь Мина появилось двенадцать нефритовых стрел, вернее, наконечников из чёрного нефритового железа. Они были иссиня-чёрными, с нефритовым блеском, но чрезвычайно опасными.
Кроме того, у него появился кулон длиной с большой палец, белоснежный и сверкающий, по форме напоминающий маленький меч без рукояти или конус с острым концом.
Оружие из особого металла стоило целое состояние, даже маленький кусочек было трудно найти. Оно могло пробивать Силу Небесного Света, искры сознания, Божественную Мудрость и прочее, и чтобы его остановить, требовались чрезвычайно мощные средства.
В этот раз работа заняла несколько дней в основном потому, что обработка этого металла была невероятно трудной. Для сравнения, очень редкое чёрное нефритовое железо было превращено в наконечники в тот же день.
Мэн Синхай с завистью посмотрел на кулон и напомнил ему:
— Этот кулон во много раз ценнее всего твоего оружия из нефритового железа вместе взятого. Смотри, не потеряй случайно.
Цинь Мин улыбнулся:
— Если дяде Мэну нравится, забирайте.
Мэн Синхай покачал головой:
— Что за разговоры? Я уже взрослый человек, стану я зариться на твои вещи?
В последние дни Цинь Мин чувствовал, что его тело полностью восстановилось, и он мог без проблем приступить к седьмому Пробуждению хоть сейчас.
Он с нетерпением ждал, когда попадёт в легендарные великие школы.
Наконец, появились свежие новости: наследие Шести Заповедей первым начало испытания для учеников.
— Какое совпадение. Надеюсь, семья Цуй не подумает, что я нарочно им перечу, — сказал Цинь Мин, собирая вещи.
Наследие Шести Заповедей занимало особое положение. Его врата находились на территории Великой Империи Юй, и никто не смел устраивать беспорядки в их окрестностях — можно сказать, они внушали трепет всем живым существам.
От города Чися до врат наследия Шести Заповедей было около пятнадцати тысяч ли.
На этот раз Ли Цинюнь лично взялся за дело и доставил его туда на своём летающем скакуне.
Впереди простирались холмистые горы, окутанные бессмертным туманом, в котором мелькали духовные огни. Каждая вершина походила на голову дракона, поднимающуюся из-под земли.
Не говоря о прочем, одно только местоположение врат Шести Заповедей было поразительным.
— Прояви себя как следует. Надеюсь, ты сможешь воспользоваться некоторыми возможностями. Говорят, что когда "Шесть Заповедей Сердца" практикуют до последней ступени, даже великие фигуры из Земель Запределья начинают их остерегаться, — сказал Ли Цинюнь.
Он уже отпустил пятого старика Цуй. Каждый день смотреть на это старое лицо ему тоже надоело.
Главное, он практически доставил Цинь Мина к вратам наследия Шести Заповедей, так что беспокоиться было не о чем.
Цинь Мин улыбнулся:
— Господин Ли, будьте спокойны. Независимо от того, останусь я здесь в итоге или нет, я точно не опозорю вас.
У врат наследия Шести Заповедей уже собралось много людей, в основном молодые лица — все они были лучшими талантами, прибывшими из разных уголков мира Ночной Мглы.
...
В последние дни имя "Цинь Мин" стало известно в узком кругу тысячелетних семей, что особенно раздражало некоторых членов семьи Цуй.
Когда они узнали, что Цинь Мин уже вошёл в обитель Шести Заповедей, лица некоторых из них изменились.
На следующий день ключевая фигура семьи Цуй, один из её фактических правителей, родной старший брат пятого старика Цуй, второй господин семьи Цуй, Цуй Чанцин, лично прибыл к вратам наследия Шести Заповедей.
Он был одним из лиц из-за пределов мира смертных, обладал огромной силой. Одновременно он практиковал "Писание, Хранящее Жизнь" для продления жизни. У него были длинные бирюзовые волосы и бледное лицо без морщин, он совсем не выглядел старым.