Глава 481. Щедрая награда
Фэннюй из Божественного Пламени командовала многотысячной армией, которая в мгновение ока окружила земли Расы Снежных Призраков так плотно, что и муха бы не пролетела. Однако она не спешила отдавать приказ о начале резни.
— Ли Цие, человек, слушай мой приказ! — властный голос Фэннюй разнёсся по округе, достигая каждого уголка, — даю тебе ровно один день, чтобы явиться сюда и сдаться. В противном случае я сотру Расу Снежных Призраков с лица земли, уничтожив их всех в назидание прочим наглецам!
Как только эта весть разлетелась, многие практики невольно переглянулись. Все прекрасно понимали: Фэннюй из Божественного Пламени пришла мстить за своего брата, принца Божественного Пламени.
— Слушайте все! Кто бы ни обитал в Призрачном Священном Мире, тот, кто сумеет схватить Ли Цие живым, получит в награду пилюлю Короля Алхимии! — голос Фэннюй, исполненный ледяного величия, гремел над небесами, — тому, кто принесёт мне его голову, я дарую драгоценный манускрипт. За любую из его конечностей полагается артефакт Великого Мудреца! И наконец, кто бы ни убил его, ключ от Первой Зловещей Гробницы по праву достанется победителю! Эта награда будет в силе всегда и везде!
Какая щедрость!
Услышав слова Фэннюй, даже Святые Владыки из великих орденов и древних царств почувствовали, как их сердца забились чаще. Подобная награда была слишком соблазнительной, чтобы кто-то мог остаться к ней равнодушным.
— Какая сокрушительная хватка. Теперь Ли Цие не скрыться, даже если он очень захочет, — пробормотал один из практиков, — с такой наградой за голову его будут преследовать на каждом шагу, куда бы он ни сбежал — хоть на край света!
— Неудивительно, что принц Божественного Пламени был столь заносчив и хвастался, что если кто-то тронет хоть волосок на его теле, тому не найдётся места во всём Призрачном Священном Мире, — побледнев, прошептал один из молодых гениев, — теперь мы видим, что это не было пустой угрозой. Призрачный Священный Мир огромен, но Ли Цие в нём больше нет места. Даже если он сумеет сбежать сегодня, завтра его всё равно настигнет смерть!
При жизни принц Божественного Пламени вёл себя крайне вызывающе. Многие представители молодого поколения, особенно талантливые ученики, недолюбливали его за это. Они лишь втайне посмеивались над его высокомерием, считая, что всё его величие держится лишь на могущественном зяте. Некоторые и вовсе не воспринимали его всерьёз.
Но сегодня, когда в дело вступила Фэннюй, все осознали истинный смысл слов о том, что "врагу не найдётся места под этим небом".
Для Фэннюй из Божественного Пламени Раса Снежных Призраков была лишь наживкой, призванной выманить Ли Цие. Опасаясь, что он может скрыться, она объявила о награде, от которой у любого потекли бы слюнки.
Одно лишь обещание того, что ключ от Первой Зловещей Гробницы перейдёт к убийце Ли Цие, было способно свести с ума бесчисленное множество людей.
Фэннюй действительно была выдающейся женщиной. Не зря под её управлением царство Божественного Пламени процветало с каждым днём. Одним ударом она лишила Ли Цие всякой опоры. Даже если ему удастся ускользнуть сегодня, отныне он превратится в загнанного зверя, которого будут травить повсюду, не давая ни минуты покоя!
Если раньше многие скептически относились к угрозам её брата, то теперь, видя решимость и мощь Фэннюй, даже мастера старшего поколения помрачнели.
— Не зря она невеста Ди Цзо. Какая властность, — со страхом произнёс один владыка-император. Сегодня Фэннюй показала всем свою истинную, пугающую сторону. Её слава больше не была просто слухами; она делом доказала, что способна стереть человека из этого мира.
— Настоящее состояние! — услышав о наградах, представители многих великих орденов и царств загорелись азартом. Кровь закипела в их жилах.
Даже если не брать в расчёт ключ от Первой Зловещей Гробницы, то и пилюля Короля Алхимии, и драгоценный манускрипт, и артефакт Великого Мудреца — любая из этих вещей была пределом мечтаний, способным заставить глаза покраснеть от жадности. Одной лишь пилюли Короля Алхимии хватило бы, чтобы обеспечить себе безбедную жизнь до глубокой старости.
В этот момент не было числа тем, кто жаждал заполучить голову Ли Цие!
Цюжун Ваньсюэ всё ещё находилась в городе Фэнду, когда получила весть от старика Чжи. Она мгновенно изменилась в лице. Не имея возможности дождаться молодого господина, она сразу же бросилась в путь.
За пределами Фэнду, в отдалённом уголке, старик Чжи разбил лагерь вместе с остатками Расы Снежных Призраков. Пэн Чжуан и остальные пятеро ребят тоже вернулись. Поскольку их раса была крошечной и невзрачной, они старались держаться подальше от стен города и лагерей великих орденов.
Хотя события только начали разворачиваться, новости распространялись со скоростью молнии. В мгновение ока весть об осаде их соплеменников стала самой обсуждаемой темой.
Когда старик Чжи и остальные узнали, что Фэннюй во главе огромного войска окружила их родные земли, даже он, обычно спокойный и рассудительный глава, впал в панику. Масштаб беды был слишком велик.
— Старик Чжи, что нам делать? — ученики расы были в полном отчаянии. Охваченные первобытным страхом, они не знали, куда себя деть.
— Ждём ещё полдня. Если глава не прибудет, немедленно уходим! — голос старика Чжи дрожал, он и сам терялся в догадках.
Их нельзя было винить. Для Расы Снежных Призраков царство Божественного Пламени было непостижимым колоссом, всё равно что слон для муравья. Но ещё больше их пугало то, что Фэннюй — невеста Ди Цзо. Если уж само царство могло стереть их с лица земли в мгновение ока, то что говорить о Троне Мириад Костей — силе, стоящей над миром.
К счастью, Цюжун Ваньсюэ успела вовремя вернуться из города. Увидев её, ученики Расы Снежных Призраков невольно вскрикнули от облегчения, и их паника немного утихла.
— Какова обстановка? — Цюжун Ваньсюэ выглядела не лучше остальных. Судьба всей её расы висела на волоске, и сердце её бешено колотилось.
— Весь клан в ловушке, — поспешно ответил старик Чжи, — за исключением тех немногих учеников, что были снаружи, окружены все. Враг пока не перешёл к действиям, но времени у нас в обрез.
Цюжун Ваньсюэ глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь: — Слушайте мой приказ: пока угроза не миновала, те ученики, что находятся вне кольца, не должны возвращаться. Пусть немедленно бегут и прячутся как можно дальше!
— Я уже распорядился об этом, — кивнул старик Чжи и с надеждой посмотрел на неё, — глава, что нам делать теперь?
— Старик Чжи, забирай молодёжь и уходи отсюда. Не возвращайтесь в поселение. Бегите как можно дальше. Пока зеленеют горы, не стоит бояться отсутствия дров для костра. Главное — выжить.
На этот раз Цюжун Ваньсюэ не видела иного выхода. К счастью, такие таланты, как Пэн Чжуан и его друзья, были здесь, к тому же они обрели немалую удачу в городе. Если они спасутся, то даже в случае гибели основного клана у Расы Снежных Призраков останется шанс на возрождение в будущем.
— А как же вы, глава? — встревоженно спросил старик Чжи.
Цюжун Ваньсюэ помрачнела и, глядя в сторону родных земель, твёрдо произнесла: — Я возвращаюсь к соплеменникам. Что бы ни ждало меня — жизнь или смерть, я должна быть со своим народом.
— Глава, это... это неправильно! Это же верная смерть! — старик Чжи побледнел и попытался её отговорить.
Цюжун Ваньсюэ покачала головкой с непреклонной решимостью: — Я глава расы. Мой долг — делить судьбу со своим народом до конца. Если со мной что-то случится, старик Чжи, ты станешь главой и поведёшь за собой всех выживших.
С этими словами она отдала последние распоряжения.
Старик Чжи тяжело вздохнул и, не выдержав, тихо спросил: — А как же молодой господин Ли? Он сбежал?
— Нет, он не из тех, кто бежит от опасности, — отозвалась Цюжун Ваньсюэ, — сейчас он в городе Фэнду, боюсь, он просто не успеет вовремя!
В глубине души она не хотела, чтобы Ли Цие шёл на верную смерть ради них, но в то же время она не могла безучастно смотреть, как её раса гибнет от рук Фэннюй. Её сердце разрывалось от противоречий.
Старик Чжи лишь горько вздохнул. Даже если Ли Цие явится, Фэннюй вряд ли пощадит их клан. Для такой могущественной особы Раса Снежных Призраков была не более чем пылью под ногами, которую можно смахнуть лёгким движением руки.
— Уходите, сейчас ещё есть шанс! — приказала Цюжун Ваньсюэ старику Чжи и остальным.
Старик Чжи проявил решительность и велел всем собираться к отходу. К сожалению, время было упущено. Стоило им начать движение, как дорогу им преградила группа воинственно настроенных практиков, возникших словно из-под земли.
Их появление тут же привлекло внимание других вольных практиков неподалёку. Заметив характерные наросты на лбах незваных гостей, те в ужасе поспешили скрыться, не желая иметь ничего общего с происходящим.
Родословная Монарха-Насекомого!
Хотя дорогу им преградили всего лишь полтора десятка молодых людей, старик Чжи и его спутники побледнели как полотно. Даже Цюжун Ваньсюэ не смогла скрыть своего потрясения.
— Это же младшие братья Демонического Сына Призрачного Насекомого! — прошептал кто-то из наблюдавших издалека.
Эти молодые люди были обычными учениками из родословной Монарха-Насекомого. И хотя возглавлявший их юноша был лишь одним из многих младших учеников этой школы, не отличавшимся особыми талантами, само его происхождение внушало трепет. Родословная Монарха-Насекомого была древним орденом наследия Монарха, а их черви призрачного императора заставляли содрогаться весь мир.
При виде этих учеников старик Чжи и остальные едва держались на ногах. Слухи о жестокости этого племени были широко известны — укус их насекомых обрекал жертву на муки, что хуже самой смерти.
— Собрались уходить? Не так быстро, — предводитель группы, тот самый младший соученик Демонического Сына, зловеще усмехнулся. Пульсирующий нарост на его лбу выглядел отвратительно и пугающе.
Впившись взглядом в Цюжун Ваньсюэ, он прошипел: — Где Ли Цие? Куда он подевался? Говорите немедленно!
Цюжун Ваньсюэ глубоко вздохнула и покачала головой: — Я не знаю, где он!
— Ха! Ну хорошо, не хотите говорить — не надо. Мы схватим вас и допросим с пристрастием! — юноша осклабился и гаркнул своим спутникам, — взять их всех! Живьём! Мы доставим их Фэннюй как подарок к нашей первой встрече!
— Быстрее, уходите! Я задержу их! — выкрикнула Цюжун Ваньсюэ. Её энергия крови вспыхнула ярким пламенем, и мощная аура Князя вырвалась наружу. В этот миг она была готова на всё.
Однако ученики Монарха-Насекомого были невероятно быстры. Они в мгновение ока взяли группу в кольцо, не давая старику Чжи и молодёжи ни единого шанса на спасение.